レモン

青いリンゴって素敵かも

　どうしてこの二人なんだろう。

　クリスマスのイルミネーションで飾られた庭園を眺める。

「どうしたの」

「ううん」

「本当は敦夫と過ごす予定だったんだろ？」

「ううん、くじ引きまでの話だから」

　と言いながらもみじめな自分につつーっと、涙がこぼれちゃった。

「わー、わかりやすいね華さんって」

「失礼ね、別に悲しくなんかないわよ」

　強がったところでこの状況のおかしさは否めない。

「今日は僕の好きな店に行かない？」

「クリスマスに予約なしで行けれる所ってあるの？」

「うん、僕の母の店だし」

「えっ、お母さんはどんな店してるの？」

「ゲイバー」

「うっそ！」

　そういう店なら興味あるある。

「行く行く」

　思わず二つ返事で行くことにした。

　恒夫は笑いながら歩き出した。彼のお母さんという想像の中にゲイバーはなかったわ。その店は名前は「青いリンゴ」と言うんだって。それもまたびっくりなネーミング。

　二人で話しながら歩くと、私たちも立派なカップルと世間の人は見ると思う。それはそれでうれしい。だって、今日は一人ぼっちになりたくないもの。

　おっとびっくり、と言いたくなるような毛深い女性がいるかと思うと、これまた絶世の美女もいるこの界隈。

「恒夫ちゃん、元気？」

　怖いような低音で話しかけられた。

「ああ、みっちゃん。元気だよ。ママいる？」

「ええ、でも満席よ」

「そっか、でもいいさ。カウンターに入ればいいし」

「ありがとう、今日は助かるわ」

　その低音のみっちゃんは、金髪で色白、足も手も細いけど、骨格が立派。そう、背が百八十センチはあると思う。彼女の後をついていくと、青いリンゴが見えてきた。

　青いリンゴと書かれた店は、大きな木のドアで開けると薄暗くジャズが聞こえてきた。

　中はボックス席が四つほど、カウンターには五人座っていた。クリスマスツリーが店の中央にあり、その陰からママが出てきた。　

「いらっしゃい。手伝って。ビールが四つ、おつまみが二つ」

「うん」

　恒夫がさっさとカウンターに入るから、私はどうするのと言いかけたところで、彼が手を引っ張った。

「ママ、この子も手伝う。エプロン貸して」

「裏にあるわ。サンキュー」

　わからないままに白いフリルがたくさんのエプロンを着せられた。

「あら、可愛いわね。でも、女の子はいらないわよ」

　と、ハスキーな声で客に言われた。

「まあまあ、そう言わないで。ママだけじゃ今日は手が足りないんだから」

「あーら、恒夫ちゃんがそう言うならいいわあ」

「マサルさん、今日はお店休みなの？」

　マサルと言われた人は、にこっと笑いながら煙草に火をつけた。

「ええ、これからよ。この店で飽きた人を連れて行くの」

「あら、ずるいわね」

　恒夫のママが後ろから声を掛けた。おつまみは柿ピーとキッスチョコ。恒夫は更にキッチンペーパーをさっと折り、その上に盛った。手慣れた様子で、ビールも注ぐ。

「恒夫ちゃん、こっちにはハイボール」

「はい、ちょっと待ってね」

「うん、いつまでも待つわ。閉店まででも」

　マサルさんは本気の顔だ。ちょっと怖い。

「華さん、そのおつまみ、あそこのボックス席に持って行ってくれる」

「はい」

　よくわからないけど、この雰囲気は好き。この店も好き。ママもいい感じ。何より恒夫はかっこいい。さりげなく客たちと交わす会話も楽しいし、気をそらさないいい人だ。

「お待たせしました」

　ボックス席に届けると、そこのサラリーマンたちがはやし立てる。

「可愛いねえ。ママ、こういう人もいるんだね」

「失礼ね、みっちゃんはうちの花形なのよ」

「そりゃ、みっちゃんはいいけど。この子みたいな可愛いのがいいなあ」

　肩をぐっと掴まれた。みっちゃんだ。

「この細い肩では男をあしらえないわよ。私みたいなのでないと」

　筋肉が盛り上がるみっちゃん。すごいわ。すると、みっちゃんは耳元でこういった。

「恒夫ちゃんと付き合ってるの？」

「いえいえ、そんな」

「まあ、いいわ。あの子はいい子だから泣かしたら許さないわよ」

　ううう、この人ににらまれることは避けたい。この体力では負けてしまう。

「華さん、ビール」

「はい」

　気を利かして呼んでくれた恒夫。

「みっちゃんはいい人だよ」

「そうね、とっても」

　それ以上は言えない。

「このチョコをそのグラスに入れて」

「はい」

　氷と棒チョコを入れると、ちょうどミラーボールが回りだして反射して美しい。

「次は恒夫が弾くわ」

　ママが有線のスイッチを止めると、恒夫を呼んでいる。ピアノが見える。

「へえ、弾くのね」

「ちょっとね」

　恒夫は腕をまくりながら舞台へ進む。

　客席からテープが飛んだ。マサルさんだ。

「いいわああ、恒夫ちゃあん」

　曲はトルコ行進曲。だけど、ジャズっぽくアレンジしてとても素敵。こんなトルコ行進曲聞いたことがない。髪がキラキラして先ほどの紙テープを私が投げたいほどいい感じ。

　すると、ママが恒夫の隣に立って連弾を始めた。

「わああああ！！」

　マサルもみっちゃんも興奮のるつぼ。もちろん、私も。こんなセッション大感激。

　思わずテーブルにあったビール、飲んじゃった。

「こら、それ私のビールよ」

　マサルさんが怒ったように言ったけど、顔は笑っていた。

「いいでしょ、この親子」

「うん、最高」

　私のボルテージは勝手に上がっていった。