レモン

クリスマスイブなのに、WHY?

　あの二人の仲のよさそうな雰囲気が頭から消えない。

　純と敦のツーショットは似合いすぎ。

　面白くないけど、クリスマスパーティーはどうしても行きたい。そんなことを考えると、恒夫が指揮台に立った。ほーっ、その白いシャツがとてもよく似合っている。

　グリークラブの歌声は私の邪な心にも優しく入ってくる。

　響く歌声。

　クリスマスにこの歌声を聞いたら夢の世界にいざなうって感じ。

　二時間を超えるコンサートは無事終了。カーテンコールも二回。恒夫も感動した様子で顔が紅潮している。ふと、私は自分が泣いていることに気付いた。

「どうしたんだい？　泣いてるの？」

「ちょっと感動して」

　敦は意外そうな顔をして、ハンカチを出した。

「持ってる。でも貸して」

　敦のハンカチはポケットに入っていたから暖かい。そんなことを感じていたら、横の純が敦に話しかける。

「今日はこれからデートですか」

「いやあ、華と大くじ引き大会に行くのさ」

　なんでそんなことを彼女に言うわけ？

　どうしてデートだって言わないの？

　ハンカチを返す気持ちが失せた。

　丸めてバッグに押し込んだ。

　会場を一人でさっさと抜け出した。後ろから敦が追いかけてくる、来ない？

　敦はケータイで楽しそうに話してるじゃないの。どこまでも私の不本意な状況なのね。

「うんうん、いいよ。くじ引きしたらそっちに行くから」

　誰と話してるの？

　その笑顔は翔なのね。

　クリスマスぐらい女の子のいるほうを選んでほしいわね！

　仕方なしに敦が来るのを待っている私。

　愛されてないってわけね。やっぱり。

　これっておもいっきりつまんない。

「ああ、ごめんごめん。翔からだった」

「それで？」

「パーティーのくじ引きをしたら行くって言っといた」

「どこに行くの」

「翔の家」

　なんで、クリスマスイブに翔なのよ。

　おしゃれしてきた私はなんなの。

　怒ったところで仕方ないのよねえ、私は告白されてないし、しかも敦が翔のことを好きなのは知ってるし。所詮実らない恋だもんなあ。

　ホテルの大広間で行われるクリスマスパーティーは、大盛況だった。家族連れがどっさりで、毛皮のコートを着た女性とタキシードの紳士もおれば、綺麗に結い上げた髪に和服姿、おしゃれした子供たち。ドレスを着ている若いレディも。

　随分とがんばっておしゃれしたつもりだったけど、ここでは全く映えない。

　敦は知り合いがいるようで会釈して話している。

「友達の松風さん」

　そう私を紹介していく。

　どこまでも友達なのよねえ。

　それでも、このゴージャスな雰囲気は初めての経験でドキドキする。

「華さん」

　ここで、私に声をかける人がいるなんて誰？

　恒夫だ。

「あら、恒夫さん。素敵だったわよ」

「ありがとう」

「このパーティーに来てるなんて知らなかったわ」

「ああ、僕の方こそ、君に会えるなんて思っていなかったよ。ここにずっといるの？」

「うーん、くじ引き大会までは」

「え？　くじ引き？」

「ええ、ここの景品がいいって聞いたから」

「そうだね、僕は去年電動自転車が当たったよ」

「えーっ、ほしい！　そんな景品当たるといいなあ」

「あそこに置いてるだろ？　今年のは」

　指差す方向を見れば、舞台にずらっと並んだ景品。

　あの高価なケリーバッグまであるわ。あれがほしい。しかも、空くじなしって。

「ねえねえ、空くじなしって言うけどビリは何かしら」

「ははは、クオカードさ」

「いくら？」

「千円だろ」

「うそ！　すごい！　来てよかった！」

　思わず声が上ずったら、敦が近寄ってきた。

「やあ、ここで会うとは」

「うん、来てくれたんだね、コンサート」

「よかったよ、華なんか泣いてたぞ」

「え、ホント？」

「嘘よ、大嘘」

　それでも、恒夫は嬉しそうにサンキューと最高の笑顔で握手してくれた。

「僕のくじが当たったら君にプレゼントするよ。外れても」

「わあ、ありがとう」

　恥ずかしいほど、ゲンキンな私。

　三人で話しているとドラムだ。

「皆さん、お待たせしました。恒例の大くじ引き大会を行います」

　いつものことなのか、みんな拍手しながら席に着く。

「それではいよいよ始めましょう」

　バンドがクリスマスソングを演奏する。

　気分が高揚してきた。司会者が来場者のパーティーチケットの半券が入った箱に手を入れた。

「ナンバーが二六三八の方、今話題のタブレットです」

　ため息の中、小さな男の子がうれしそうに前に行った。

「おめでとう」

　次々と発表されるが私の番号はない。敦が手を挙げた。

「わあ、僕はホテルのディナー券だ」

「いいわねえ。私は当たらないのに」

　しばらくすると、恒夫まで当たった。

「わ、十八金のネックレスだよ。華さんにあげるよ」

「ホント？　悪いわ」

「いいよ、約束だし僕はしないから」

　走って行って受け取った恒夫は早速私の首にかけてくれた。

　すると、司会者はもったいぶってこう話した。

「これで、いよいよ高額商品は最後です」　

　やっぱり、私は千円のクオカードか。

　がっかりしながらも、最後の一枚に期待する。私のナンバーは三四六七だ。

「では、これはケリーバッグです。最初が三」

　え？　当たるかも。

「次は四」

　そうよ、そう！

「さらに六」

　わ、泣きそう。心臓が止まりそう。

「もう一度六です」

　へ？　なんで七じゃないの！

　私の前の女性がぎゃあぎゃあ叫びながら司会者のもとへ。

　クオカードをもらった。

　敦は翔のもとへ一緒に行くかって聞いてきた。

「ううん、いいわ」

　そうよね、そんなことはできないわ。

　敦の後姿を見ていたら、恒夫がこう言った。

「華さん、僕とクリスマスしない？」