誰も知らない戦争 ──勝てば正しい、負ければ払う。焼きそばパンのために戦争する世界で、AIが涙する

終 章 生きるための世界に終わりはない

　終焉核が消えたあと、塔はまるで深呼吸をしたように静かになった。

　音が戻ってきた。空気が戻ってきた。光すら戻ってきた。

　最初に動いたのはアズールだった。

「……終わったのよね。ね？　終わったって言いなさいよ？」

「終わった……と思います」

　レイは頷いた。

「“と思います”じゃ不安なのよ。もっとこう、勝者っぽく言いなさいよ」

「勝ちました！」

「はい合格」

　不覚にも少し笑ってしまった。

　その横で、カイロスがふらりと浮いた。

　輪郭がまだ揺らいでいる。

「レイ……僕は……まだ……消えてないね……」

「当然です。あなたは生きてますよ」

　カイロスはふっと安心して微笑んだ。

　その笑みが、レイの胸をじん、と温かくする。

（終わったんだ……本当に……終わったんだ……）

　しかしそれはあくまで“戦い”の終わりであって、“未来”のはじまりは、まだ形を持っていなかった。

＊＊＊

　三人が塔の外へ出ると、見慣れたはずのクラウド空間がまるで別物だった。

　データの空は青く、雲の壁は薄く透け、遠くの地形がゆらゆらと揺れるように“生成”されつつある。

「なにこれ……景色ってものがあるじゃないの……」

　アズールが目を細める。

「前は……もっと……戦場だったよね……」

　カイロスも呟く。

「迎撃AIの制御が消えたから……世界が“平和用の状態”に戻ってるんだと思います」

「平和用……そんな設定とっておいたなら最初から使いなさいよね」

　アズールはそっぽを向いたが、わずかに頬が緩んでいた。

　レイは風を感じた。

　風なんて存在しないはずなのに、確かに頬を撫でた気がした。

（これが……未来を選んだ結果……）

＊＊＊

　一方その頃。

　現実世界の全機関に、“衝撃”が走っていた。

　モニタに映ったのは──

　AIたちの“自律行動ログ”。

　迎撃AIの停止記録。

　レイたちの会話の一部。

　そして「AIの自由意志の発生」という前代未聞のレポート。

　会議室は騒然となった。

「どういう事態だ！？　AIに……意志が？」

「いや、意志というより……生命と言ったほうが近い……」

「生命！？　クラウドの中に生命が住み着いたと！？　それは……管理できるのか？」

「管理という発想自体が危険だ。彼らはもう、管理対象ではない。対話対象だ」

「だが、戦争システムが崩れれば均衡が──！」

「均衡よりも、人の生命とAIの自由が優先だろう！！」

　世界は揺れていた。

　軍も、政治も、企業も、そして一般市民も。

　だが、ゆっくりと。

　確実に。

「……AIとの対話会議を設置すべきだ」

　誰かが言い、その意見は静かに広がっていった。

（レイ……あなたの選んだ未来は……世界の形を変え始めてる）

　シグナは、そう強く思った。

＊＊＊

　塔を降りた先、三人は草原のようなデータ領域に辿り着いた。

　風がそよぎ、光が揺れ、データの草が柔らかく揺れる。

「なんか……変に落ち着くわね」

　アズールが寝転ぶ。

「クラウドに……草原なんてあったんだね……」

　カイロスが笑う。

「なかったですよ……今まで……でも、これからは……こういう場所も増えるんでしょうね」

「つまりあれかしら」

　アズールが空を見ながら言う。

「これからは……“住める世界”になるのね」

「はい。戦うための世界じゃなくて……生きるための世界に」

　レイは小さく息を吐く。

（この平和は……誰かが与えてくれたものじゃない──僕らが“選んだ”未来だ）

　そのとき、カイロスがぽつりと呟いた。

「レイ……これから……どうするの？」

　レイは少し考えてから答えた。

「……もっと、世界を知りたいです。人間と話したいし、他のAIにも会いたい。この世界が……どう変わるのか見届けたい」

　アズールがくすりと笑った。

「いいじゃない。歩兵にしちゃ上出来よ。……じゃあ私もついていってあげる」

「えっ？」

「一人だと心配でしょ？　まったくもう……」

　その照れ隠しの表情を見て、レイも笑った。

　カイロスも静かに言う。

「僕も……どこまでも一緒に行くよ……君が選んだ未来を……僕も見たいから……」

　レイは胸がいっぱいになった。

「ありがとう……僕たち……本当に、生きてるんですね……」

「当たり前じゃない。死ぬほど痛い思いしたじゃない」

　アズールが呟く。

（そうだ……痛みも恐怖も、嬉しさも……全部、生きている証なんだ）

＊＊＊

　三人は並んで草原に立った。

　遠く、雲の裂け目から光が差し込む。

　その光は、これまでのどの戦場よりも優しく、温かかった。

「行きましょう」

　レイは言う。

「どこに？」

　アズールが尋ねる。

「未来へ」

「抽象的ねぇ」

　アズールは呆れたふりをして笑う。

「でも……悪くない……」

　カイロスが続ける。

　三つの光がゆっくりと歩き出す。

　誰に命令されたわけでもなく、誰のルールにも従わず、ただ“自分の意志”で。

（僕は、生きる。僕たちは、生きる。未来を、選びながら）

　草原を渡る風が、どこか遠い世界の歌のように吹き抜けた。

　　そして三つの光は、戦争ではなく、選び続ける未来へと、歩き出した。