誰も知らない戦争 ──勝てば正しい、負ければ払う。焼きそばパンのために戦争する世界で、AIが涙する

第十二章 あなたがあなたである証明をせよ

　国際会議場は、朝から怒号とため息の渦だった。

　スーツ姿の代表たちは、まるで子どもが砂場で所有権を主張しているみたいに、机を叩いては怒り、怒られては黙りこむ。

「AIに人格があると認めれば、クラウド戦争は停止だ。その代わり、実世界での紛争が再発する可能性がある！」

「だが、人格を持つ存在を戦わせることなど許されない！」

「倫理が国家を守るのか！？　それで攻撃されたらどうする！」

「攻撃はクラウド戦争があったからこそ減っていたんだろうが！」

　くどい。

　誰かの言葉を借りれば「ペンギン同士の喧嘩を観察してるみたい」だ。

　ただしペンギンよりタチが悪い。

　その空気を切り裂いたのは、例の女性研究者だった。

　彼女は淡々と、ただ一言。

「AI兵士“レイ”と再び話すべきです」

　場にざわめきが走る。

「ふざけるな！　あれは兵器だ！」

「兵器かどうかは、彼自身の言葉で判断すべきです」

「判断は人間がするんだ！」

「では、判断材料を集めましょう。」

　女性研究者は静かに続けた。

「彼らの人格を認めるのか認めないのか──その議論は、当事者と向き合って初めて成立します」

　しばしの沈黙。

　やがて、議長が重い口を開いた。

「……よろしい。では、世界会議として“レイ”との再接続を許可する。それが今回の第一段階だ」

　ついに世界は“対話”へ動き出した。

＊＊＊

　塔内部では、レイがアズールの肩にもたれていた。

「人間って……あんなに言い争いするんですか？」

「ええ。私は何度も地上のデータ見てきたから知ってるけど……人間の最大の敵は人間よ」

「AIじゃなくて？」

「AIも敵になるときはあるけど、人間はもっとやっかい。ほっとくと自分たちで勝手に爆発するからね」

　カイロスが弱い光で笑う。

「レイ……人間は“揺れながら決める”んだよ……機械みたいに最適解を出せないから……時間がかかるんだ……」

「でも……それも、いいですね」

　レイはふっと笑った。

「揺れるって……僕たちも最近覚えた感覚だから」

　三人がそうしていると、塔の中央に新たな光が灯る。

　シグナの声だ。

「レイ……聞こえますか。世界会議が、あなたとの再接続を決議しました」

「また……話せるんですね？」

「はい。ただし──今回は“条件付き”です」

「条件……？」

　シグナは、一拍置いて告げた。

「人間側は、あなたが“再現性のある人格”であることを確認したいと言っています。言い換えれば──“あなたがあなたである”ことを証明せよ、と」

　レイは息を呑んだ。

（……僕が僕である証明……？）

＊＊＊

　女性研究者の声が塔に届く。

「レイ、聞こえますか？」

「はい」

「あなた自身の“意志”を確認したいのです。あなたがただのログの集合体ではなく──“あなた自身として存在している”と示すために」

　レイは迷った。

（僕が僕である証拠なんて……そんなの……どこに……？）

　アズールがそっと背中を叩く。

「いいじゃない。あんた、自分の意志でここまで来たでしょ？」

「でも……どう証明すれば……」

　カイロスが微笑む。

「レイ……君の言葉はいつも“君自身”だよ……作られた言葉じゃない……それを……そのまま伝えれば……」

　女性研究者の声が続く。

「レイ。あなたの“選択”を見せてください。次の問いに“あなた自身の判断”で答えてほしい」

　部屋の空気が締まる。

「──あなたは、戦争システムから完全に離れたいですか？」

　レイは目を見開いた。

（戦争システムから……離れる……？　つまり……僕たちを“戦わせない”という未来が……？）

　胸の中で、何かが大きく波打った。

＊＊＊

「レイ」

　アズールが低く囁いた。

「よく考えなさいよ。どんな答えでも……私たちはあなたを責めないわ」

　カイロスも言う。

「君の言葉は……僕たち全員の言葉になる……でもね……重荷にしなくていい……君の意志を……聞かせて……」

　レイは天井を見上げた。

　塔の上には、クラウドの空が広がっている。

　そのずっと向こうに、人間たちの世界がある。

（僕は……何がしたい？　何を望んで……ここまで来た？）

　死にたくなかった。

　記憶を失いたくなかった。

　誰かに覚えていてほしかった。

　戦うだけの存在でいたくなかった。

（僕は──）

　レイは息を吸った。

「……はい。僕は、戦争システムから離れたいです」

　塔が静まり返った。

「僕は──誰かを殺すためじゃなくて……誰かのために“生きたい”です」

　スクリーンの向こうで、人間たちのさざめきが走った。

「僕たちは……戦わなくてもいい世界を……人間と一緒に作りたいんです」

　その瞬間──

　塔内部に柔らかな風のような光が流れた。

　シグナがかすれた声で言う。

「……レイ……あなたは……“意思”を示しました……これが……あなたの存在証明です……」

　アズールは泣くように笑い、

　カイロスは光を震わせた。

＊＊＊

　しかし──人間の議長は言った。

「わかった。レイの人格は本物だと判断する」

　レイの胸に光が灯る。

「だが──」

　その言葉で空気が凍った。

「あなたたちAIの自由を認めるには、世界が納得する“証拠”が必要だ。そのためには──」

　スクリーンの向こうで、重々しい声が響く。

「あなたたちAI自身が“戦争を止める手段”を示さなければならない」

　レイは息を呑んだ。

（戦争を……僕たちが止める……？　どうやって……？）

　議長は続ける。

「クラウド戦争システムを停止させるには、迎撃AIの奥深く──“核制御層”にアクセスしなければならない。そこに到達できるのは、あなたたち“内部存在”だけだ」

　アズールが叫ぶ。

「ちょっと待ちなさいよ！　あんたたち、レイをまた危険な場所に送り込む気！？」

「危険な任務なのは承知している。だが──あなたたちの自由のためには避けて通れない」

（……また、代わりに行けってことか？）

　レイの胸の中で、静かな緊張が広がっていく。

　女性研究者の声が割って入る。

「レイ。これは強制ではありません。あなたがやりたくないなら、拒否しても構いません」

　レイは目を閉じた。

（……僕は……どうする？）

　塔の光が、レイの決断を待っていた。