転生令嬢ご一行様は、やがて第三王子ご一同様に捉われ…る？

４６・やっと会えたのに

　ニアと二人で王宮の廊下を歩く。

後ろに、ザードとネイサンはいるけれど……。

　分かっているけど、やっと会えたのに、二人で自由に話をする事もできない自分の立場が嫌になる。

プラント領では誰の目も気にする事なく楽しく過ごせたのに。

　執務室の扉の前で立ち止まり、詰めていた息をそっと吐いた。

「サ、サーフィニア嬢！」

　ザードの焦った声に振り向くと、後ろにいたはずのニアが廊下の奥の方に少し進んだところだった。

「サーフィニア嬢！　どこに行くの!？」慌てて近づいて手を握る。

「どこって……殿下の執務室に行くのでしょう？」

「そうだよ。でも、そっちじゃなくてこっち。……ごめんね？　考え事してて、ちゃんとエスコートができてなかった」

　立ち止まって俺を見たニアだけど、どこかぼんやりとしていて。

何だろう……いつものニアじゃない感じがする。

「……部屋、変わったの？」

「サーフィニア嬢！」

　焦燥に駆られて、繋いだ手をギュッと握りしめると──ニアの目がパチパチパチッと瞬いた。

「サーフィニア、嬢……」

「あっ、えっ、あれ？」

「大丈夫？　気分、悪い？」

「ち、ちがっ、あっ、あの！　今日、殿下に会えると思ったら、嬉しいのに緊張しちゃって。昨日なかなか寝付けなかったの。ぼんやりしてて……ごめんなさい！」

　勢いよく頭を下げたニアにホッとする。

なんだ、寝不足か。よかった。

「謝らなくてもいいよ。ほら、おいで、ここが私の執務室だよ。中には（邪魔で）うるさい連中がいるけど気にしないでね」

　ニアの瞳と同じ色のドレスが小さく揺れる。天使のクスクスと笑う声に合わせて。

「ふふ、うるさい連中って、クルス様達のことでしょう？」

「あっ、クルスの名前が真っ先に出るって事は、サーフィニア嬢もクルスが一番うるさいと思ってるんだ」

「ええっ!？　そんな事……思っていませんよ！」　

「……《間》があったね？」

「ありません！」

　扉の前で、ほんの少しだけでも二人の時間を楽しみたかったのに──「コホン」と咳払いが邪魔をしてくる。

「殿下、ここは目立ちます。（イチャイチャするなら）部屋に入ってからにしてください」

「……分かってる」

　ザードの言葉を受けて、申し訳なさそうに扉を開けてくれたのはネイサンだ。

　すると早速「ああぁ！　サーフィニアちゃんだぁ。いらっしゃ〜い」

　何が『いらっしゃ〜い』だ！　ここはお前の部屋じゃない！

「ふふふ、皆様、お久しぶりです。お元気でしたか？」

　お元気じゃないんじゃないか。遠慮せず、皆帰ったらどうだ？

今日だけは、大目に見てやるぞ？

「サーフィニア嬢、久しぶり。なかなか会えなくて、待ちくたびれ（て）たぞ（殿下が）」

「サーフィニア嬢、お久しぶりです。お待ちしておりましたよ（特に、殿下が）」

「あ〜、やっと平和な日々が戻っ」

　ベシッ！　ゴスッ！

「……あの、何か、ごめんなさい」

「なんだ？　サーフィニア嬢が謝る事など何もないぞ？」

「そうですよ。最近虫が多くて困ってるんです。さあ、立ち話もなんですから入ってこちらにお掛けになってください」

　涙目のクルス様が気になるけど……座っていいのかなぁ。チラッと隣を見上げると、レオンがニッコリ笑ってソファまで手を引いてくれた。

「ありがとうございます」

　ソファに腰掛けてお礼を言ってから、部屋の中をグルッと見回す。

ここが、レオンの執務室。そこに自分がいるなんて。

嬉しいような、落ち着かないような……変な感じ。

「いつも、ここでお仕事をされているのですね」

　きちんと整理整頓がされていて、真面目なレオンらしい──いえ、ウェルシータ様のお陰、でもあるのかしら？

「あっ、今、部屋がキレイなのはノリスがいるから。だと思った？」

「えっ!？　そんな事……思っていません」

「ククッ、ほらまた《間》があった」

「またって！　そんなものありませんから！」

　ツーンとそっぽを向いたら──生暖かい六つの目がこっちを見ているのに気付く。

　いやぁぁ、恥ずかしいぃ！

（おっと、ガン見し過ぎたぜ）

（……殿下が楽しそうで何よりです）

「アハハ〜、サーフィニアちゃん、顔まっ」

　ベシッ！　ゴスッ！

「さあ、二人共、お茶を淹れるのを手伝ってください」

　ノリス、グッジョブ！　心の中で褒め称え、真っ赤になって恥ずかしがっている天使を堪能する。はぁ〜、天使が俺の執務室に。

夢じゃないよな？　真っ赤な顔もかわいい、ずっと見ていたい。

……このまま額縁の中に閉じ込められないだろうか？　いや、そうするとかわいい声が聞けなくなるな。

　なんて、ちょっと？　アブナイ事を考えていたからか、今度はノックの音が邪魔をする。

「あの、殿下……ツゥエル殿がお見えになって」

「はっ？　兄貴がなんの用だ？」

　呼ばれたのは俺なのに、奥からエルトナが出て来る。

　エルトナ、グッジョブ！　嫌な予感しかしないから、そのまま追い払ってくれ！

「なんの用って……お前にじゃない。アズナイル殿下に言伝があるんだ。アズナイル殿下、陛下より言伝を預かって参りました」

　ほらな、聞きたくない。帰れ。

「殿下……」天使がかわいい眉を下げて、黙ったままの俺を見ている。はぁ〜、かわいい。けど……行かないと、優しい天使は自分のせいだと思うかも知れない。

「すぐに、すぐに戻ってくるから、帰らないで待っててね？」

「はい。いってらっしゃいませ」

　ソファから立ち上がったニアが、かわいい笑顔で『いってらっしゃいませ』って。……うん。すごくいいな、こういうの。

よし、音速で行って、光速で戻ってこよう！

「あっ！　お前達、サーフィニア嬢に変な真似をするんじゃないぞ！　でも、目だけは絶対に離すなよ！」

「お前なぁ……俺達は皆、明日も明後日も朝陽を拝みたいんだよ」

「プッ、朝陽を拝むって、エルトナジジくさ〜い。でも、曇りや雨だったらどうするの？」

　ゴスッ！　ゲシッ！

「ちょ、ちょっと！　今、ノリスは関係なかったよね!？」

「気にしないで下さい。ついでですから」

　相変わらず仲がいいな〜、とサーフィニアが笑っていられたのも、扉が完全に閉まるまでだった。

　◇◇◇

　扉が閉まった瞬間、壁際に立ち並んで──アズナイルの言いつけどおりに──ソファに座るサーフィニアを見守る三人の側近たち。

　だからって、な、なんでそんなところに……。

　直立不動の三人に、見守られているというよりは──見張られているような気がして落ち着かない。

「あの、皆様も座られては……」

「座ってたら、いざという時に素早く動けないからな」

「殿下が戻られるまで、安心して寛いでいてください」

「僕は座ってもいたたたたっ！　かっ、壁際が好きなんだ！」

　皆色々言っているが、命が惜しいだけである。約一名は足を踏まれたからだが。

しかし、そんな事情が分からないサーフィニアは、三人が気になって全然くつろげない。

　レオ〜ン、早く帰ってきてー

　誰もが、なんとなく気まずい思いをしている時に、再び扉がコンコンコンとノックされる。

「何だ、殿下ならいないぞ。分かってるだろ？」

「いえ……あっ、はい。ですが──あっ！」

　歯切れの悪いネイサンが扉の外から用件を伝える前に、バァァーンと勢いよく扉が開いた。

　その音に驚いて、大きな瞳をさらに大きく見開いていたサーフィニアの雰囲気が、僅かに変わったのをエルトナは感じ取るが──

（……ジェー……ムズ？）

「…………」

「「陛下!？」」

　ハッ！……えっ、陛下!？　えっ、えっ？　レオンは？

　──ノリスとクルスが『陛下』と声を上げると、次の瞬間には違和感も消えていた。

　混乱しながらも、立ち上がろうとしたサーフィニアだったが。

「ああ、よいよい。そのまま、そのまま」

　ニコニコしながら入室してきたのは、紛れもなくこの国の現国王

《レオナルド・ルシファード》その人だった。

「……陛下。アズナイル殿下はそちらに向かわれたのですが、お会いになりませんでしたか？」

「ん？　ああ、待っておったんじゃが、なかなか来んからの。わしが来たんじゃ。どこかですれ違いになったかの〜」

（（……絶対ウソだ……））エルトナとノリスは確信に満ちた顔で頷きあう。

「それでは、急いでお戻りください」面倒臭い事になる前に。

「殿下は、陛下の執務室で待っておられると思います」

「いやいや、それじゃあ又すれ違いになるかも知れんじゃろ？　このままここで待っておれば、そのうち戻ってくるじゃろうて」

　ええっ、そんなの困るー。レオン、早く帰って来て！

「それにしても、随分と可愛らしいお客様じゃのぉ。わしは、いいところに来たみたいじゃ。して、どちらのご令嬢かの？」

　レオナルドに聞かれて挨拶がまだだったと思い出すも、初めて王宮に来たサーフィニアは勝手がわからない。

　えっと『そのまま』って言われたから、挨拶も座ったままでいいのかしら……。

　頼りになりそうな二人は何故かしらけた顔で陛下を見ていて、こちらの助けを求める視線には気づいてくれない。

　ちなみにクルスは、さっきからなにか言うたびに二人にどつかれるので、陛下の前でまでやられたらたまらないと思って気配を消している。

　いつまでも国王を待たせるわけにはいかないので『そのまま』を信じて、座ったままでいることにした。

「ごっ、ご挨拶が遅れまして申し訳ございません！　陛下にはご機嫌麗し」

「よいよい、そんな堅苦しい挨拶など。しかし、見かけん顔じゃのぉ。ややっ！　もしかして、プラント男爵令嬢かな？」

「は、はい。サーフィニア・プラントと申します」

（……おい、臭い芝居をやめさせろ！）

（できるわけ無いでしょう？）

　白々しいにも程があるが、だからといって陛下をクルスと同じように扱えるはずもない。

「そうか、そうか。いや、昨年のセルバーン地方の災害の折には、プラント男爵には大変世話になったな。礼を言わねば」

「陛下、それでしたら今応接室に本人がお見えになっていますので、直接お会いになられては如何でしょう？」

　アズナイルが戻って来るまでに、何とかこの部屋から出て行って欲しいノリスは、澄ました顔でも必死だ。

　エルトナは、アズナイルを呼びに行ったほうが早いと思っていたが、見た所、陛下は一人でここまで来た様子。

　ザードはアズナイルについて行っているので、誰か一人でも抜ければ、不測の事態が起こった時に応援が来るまでの間、三人で国王とサーフィニア嬢を守らなくてはならなくなる。

それが難しいことはよく分かっているので、動くに動けない。

　レオナルドもそこを見越してか《帰ってほしい口撃》をのらりくらりとかわしている。

「んんー？　まあ、それは……後でな。それより、わしもお茶を貰おうかのぉ。可愛らしいご令嬢と一緒にお茶が飲めるなんて、そうそうないからの？」

　レオナルドが茶目っ気たっぷりにウインクを送ってくるけど、なんと言ったらいいのか分からなくて、サーフィニアは引きつり笑いを返すことしかできない。

　レオーン、どこにいるのぉ、早く帰ってきてぇぇ！