転生令嬢ご一行様は、やがて第三王子ご一同様に捉われ…る？

余話 〜 Boy meets girl 〜 Ｃ＆Ｅ

クラリス＆エルトナの話です。　

エルトナ視点

---

【side：Ｅ】

　その日は珍しく、親父が朝から家にいた。

そうなると……うちは騎士の家系なので、早朝から鬼の訓練祭りが開催される。五歳になった俺も例外なく……強制参加だ。

　訓練後の朝食は……　十歳と八歳の二人の兄をも無口にさせる。

俺なんかは疲れて眠くて、椅子から転げ落ちそうだ……だからといって、食べるのをやめるという選択肢はないが。

　お通夜のような朝食が終わる頃、母上が言った。

「三ヶ月前に、エリーゼが女の子を出産したでしょう？　今日は、そのお祝いを持って遊びに行くわよ」

　エリーゼ……あぁ、リゲルの母親か……そう言えば、リゲルが遊びに来た時言ってたな。弟がよかったのに、また妹だったと。

そういった割には、嬉しそうに笑ってたっけ……。

「母上、私はレグルス殿下と剣の稽古の約束をしていますので、残念ですが……今日は行けません」

「私もです。今日は、セリオス殿下と馬を見に行く約束があります」

　呑気に回想などしていたら、二人の兄は母上の付き添いをするりとかわしていた。

　……あっ……俺は……アズナイル殿下につくことはほぼ決まっているが、相手はまだたったの二歳……顔見せすら済んでいない。

「あら？　そうなの？　可愛い赤ちゃんを見られないなんて可哀想だけど……殿下との約束なら仕方ないわね。じゃあ今日は三人で行きましょうか」

　三人……親父も行くのか。一人だけ逃げ遅れたけど……それならまぁいいか。本当は昼寝をしたいけど。

　◇◇◇

　母上が嘘などつくはずはないけれど……赤ちゃんなんてどこにもいなかった。

ベビーベッドに寝かされていたのは、よく出来た天使の人形だけ。

俺の兄弟は男だけだから、うちには人形がない。

　リゲルには三歳になる妹がいるけど、俺を見ると逃げて行くから話をしたことはない……あの子の人形だろうか？

　柔らかそうなプラチナブロンドの髪も、薄いバラ色に染まったほっぺたも……まるで生きているように見える。

　自分では気づかなかったけれど、かなり熱心に覗き込んでいたらしい……。

「ふふふ　可愛いでしょう？　クラリスっていうのよ」

　おばさんが笑う。

「ハハハ　うちのお姫様が気に入ったのかい？　じゃあ、貰ってくれるかな？」

　おじさんが笑う。

　貰ってくれるかな……ってことは、俺にくれるという事だ。

人形で遊ぶ趣味はないが……これくらいよく出来た人形なら、一つくらい部屋に置いておいてもいいなと思った。

　親父がいつも、身につける物や飾り物は本物を選べと言っているし。

　だから──

　俺は黙って頷くと、人形を抱き上げた。

　大人達が、すぐ側で悲鳴を上げたりしていて騒がしいが……殆ど耳には入ってこなかった。

人形が目を開けたからだ。

　琥珀色の大きな瞳に、驚いた俺の顔が映っている。

（目も開くのか！？）

驚き固まる俺にさらなる衝撃が走る。

人形が、パァァァァ〜　っと……嬉しそうに笑ったから…。

　五歳にして剣バカの俺でも、ここまでくれば……流石にこれが人形ではないことを理解したが──

　理解した瞬間、天使は俺の手を離れ、かわりに拳骨が落ちてきた。

「バカ者！　赤ん坊をいきなり抱き上げたりして！　落っことしでもしたらどう責任を取るつもりだ！」

「いやいや、リゲルじゃあるまいし。リゲルが同じ事をしたら、今頃そこら辺に転がっているだろうよ」

　親父からリゲルの母親の手に渡された天使は、こっちをキョトンとした顔で見ている。

「ふふふ　流石は騎士団長様の息子ね。エルトナは頼もしいわ。そうね〜　大きくなって、お父様を負かすくらいに強くなったら……本当に貰ってもらおうかしら？」

「まあ！　素敵！　そうしたら、エリーゼと私は親友で親戚になるのね！　素敵〜！　エルトナ！　頑張るのよ！」

　盛り上がる大人達を他所に、俺たちは吸い寄せられるように……

ただ…お互いを見ていた。

　◇◇◇

　アズナイルが三歳になると、将来の側近候補を選ぶ為の顔見せが行われ、相性の良かったノリスとクルス、そして俺の三人が選ばれた。

　が……それから二〜三年はそれほど忙しくなかったから、毎日のようにクラリスの顔を見に行っていた。

入り浸っていた……と言っても過言ではない。

　寝転んでいるだけの赤ん坊を見て何が楽しいんだ？　と兄達は言っていたが、寝転んでいるだけじゃない！　頭を撫でてやれば泣いていても泣き止むし、俺の髪の毛をグシャグシャにしては、キャッキャッと楽しそうに笑ったりもする。

　昨日できなかったことが、今日はできるようになっていたりと……日に日にできることが増えていって……可愛さは増す一方だ。

　しかし、年齢が上がるに連れ、少しずつ時間的な余裕がなくなってきた。いつの日か必ず親父を負かす！　という目標もあるから、剣の稽古をサボる訳にもいかない。

　それでも、時間を見つけてはクラリスに会いに行った。

普通なら、今日はちょっと……と思うような時でも、家が隣だから何の苦にもならない。

逆に、丸一日会えなかったりすると……誰かに盗られてはいないかと気が気ではなかった。

　◇◇◇

　もうすぐ、クラリスの八歳の誕生日だ。

　俺は王立学園の一回生になっていた。

「何か欲しい物があるか？」

「……物よりも……おじ様と勝負して？　そして、勝って頂戴！」

　じっと顔を見ていたから、高価な物でも要求されるのかと思えば…。

「あのなぁ、俺はまだ騎士見習いだぞ？　騎士団長相手に勝てるわけないだろう？」

「そんなの、やってみなければ分からないわ！」

　可愛い天使は……言い出したら聞かないお姫様になっていた。

まぁ、俺限定だから、そんなところも可愛いんだけどね。

「ハァー　親父と勝負すればいいんだな？　だけど、それとは別に何か記念になる物も──」

「いらない」

「……分かりましたよ、お姫様」

　とは言ったけど……実はもう買ってある。

指輪……は、まだ早いから、俺の瞳の色に一番近いアクアマリンが付いたネックレスにした。

　いらないって言ったのに！　とプリプリ怒りながらも、嬉しそうに笑う顔が簡単に想像できて……胸の内だけで、そっと笑った。

　◇◇◇

　ガシャン　──　俺の手から剣が滑り落ちる。が──

それを拾い上げる力など残っていない。

　けど、クラリスの前で膝だけはつきたくなくて……両膝に手をついて耐える。

　クソ親父！　何を考えているんだ！　クラリスが泣くと分かっていて、ここまでする必要があるのか！？　母上と喧嘩でもしたのか！　八つ当たりかっ！

　クラリスは、俺にしがみついて泣きじゃくっている。

ドレスが汚れるからと窘めても、首を横に振るばかりで離れようとしない。

　一人で立っているのもやっとなのに、お姫様を突き放すわけにもいかず……勝てなくてごめんな……弱くてごめんな……そう言って、軽く抱きしめて頭を撫でてやることしかできない。

　どれくらいそうしていただろう……漸く泣き止んだクラリスが、俺の服を握りしめたまま顔を上げた。

　生後三ヶ月の時から、俺を捉えて離さない琥珀色の大きな瞳に、ボロボロの俺が映っている。

　涙に濡れた瞳で、言葉もなく……俺の姿を……その瞳に閉じ込めるかのように……ただ……じっと見つめていた。

　二人の間に差し込む夕陽が、クラリスの大きな琥珀色の瞳を、プラチナブロンドの髪を……キラキラと煌めかせ……

　本物の天使が舞い降りてきたのだと……そう思った。

　ふっ　と小さく笑ってから──

「汗臭いし、汚いわ。着替えてきて」

　そう言うと──　クラリスは、俺にも滅多に見せない──　太陽のように光り輝く眩しい笑顔を見せてくれた。

　◇◇◇

「……クラリスは？」

　うちで夕飯を食べて帰ると言っていたのに、シャワーを浴びて着替えてからダイニングに行くと、そこにクラリスの姿はなかった。

「……あぁ…帰ったぞ」

　はっ！？　まだプレゼントを渡していないのに……。

まぁ、明日渡せばいいか。そう考えて席に着いたが──

「母上は？」

「……少し…体調が悪くてな……夕飯はいらないそうだ」

「そうですか……あとで様子を見に行ってみます」

「今日はもう休んでいるから、明日にしなさい」

「……はい」

　いつも一人で賑やかな母上がいないと調子が狂う。

男四人……誰一人、口を開かない。食事をとる以外は……。

　母上がいない夜はたまにある。

どこかの晩餐会に呼ばれていたり、観劇に行ったりして。

そんな夜は……そんな夜は？　ここまで……静かだっただろうか？

　──　ザワリ　──　心臓が……ザラつき……揺れる。

　今すぐ……ここから離れるべきだと……そう感じた。

「ご馳走さまでした。今日は疲れたので、先に失礼します」

　急いで席を立ち、テーブルに背を向けたが……その背に親父の声がかかる。

「エルトナ」

　やめてくれ……

「クラリス──　ローゼンシュタイン嬢だがな…」

　やめてくれ！

「今日……正式に…」

　聞きたくない！！

「アズナイル殿下の……婚約者候補の一人に選ばれたそうだ」

　──　『おじ様と勝負して……勝って…』　　俺にしがみついて……泣きじゃくっている姿　　閉じ込めるように俺を見つめる……大きな琥珀色の瞳　　最後に見せた……光り輝く眩しい笑顔　──　

　あれは……お前の……

「そうですか。アズナイル殿下なら……ローゼンシュタイン嬢も幸せになれるでしょう」

　それだけ言うと、振り返らずにダイニングを後にした。　

　◇◇◇

　呼ばれたような気がして──　目を覚ます。

　……ハハッ……随分と懐かしい夢を見たな…。

　アズナイルがサーフィニア嬢のことを『天使』と言うから、負けず嫌いの『俺の天使』も夢の中に出てきたのか？

　それとも……王都を離れている今、その間にクラリスに何かあったら……と思う不安な心が見せたものなのか…。

　あの日以来、琥珀色の瞳が俺を映すことはない。

挨拶くらいは交わすが、視線が交わることもない。

　ふと、春のお茶会を思い出した。

『いくら可愛くてもあの性格ではな』

　フッ……ガキだな。あれは、琥珀色の視界に入り込み、気安く声をかけようとする男達への嫉妬から出た言葉だ。

『俺が追い払ってこようか』

　ハッ……よく言う。ただ……話がしたかっただけのくせに。

　渡せなかったネックレスは、鎖だけ替えて俺の胸元で揺れている。

琥珀色の石と一緒に。

『……　ナー　…』

　愛おしくて堪らない可愛い声が……小さく…小さく…俺を呼ぶ。

　……そこにいるのか？　なんで泣いてる？

　ハァー　相変わらずだな、お前は…。

その瞳に…俺を映さないくせに。

名前すら…呼んでくれないくせに。

　お前の泣き顔なんて、見たくないんだぞ？　分かってるのか？

全く……しょうがない奴だな……

今行くから待ってろ。

　嬉しそうに笑う顔が見たくて──

　俺は…静かに目を閉じた。