８・晩餐会の裏側とその後 ②
「それで結局、王宮のお茶会でお嬢様は見つからなかったのに、欠席者はいないということだったのね？」
漸くディナーを終えた──というか、食べ尽くしたと言うべきか──三人は、クラリスの部屋に場所を移してお茶を飲みながら、クラリスとベルビアンナが王宮のお茶会での出来事を、ライラに詳しく話しているところだ。
「そうなの。欠席者については第三王子殿下と、帰ってからすぐにお父様にも確認したから間違いないわ」
「という事はぁ、やっぱりぃ、あれしかないんじゃないかし」「ヴェールゥーー」
クラリスの琥珀色の瞳が三角に釣り上がる。
「ち、ちがう、違うぅ、そうじゃなくって！ 私も思いなおしたのぉ！」
「何を？」
「お嬢様は〜、やっぱりこの国じゃなくてぇ、他の国の王侯貴族に生まれ変わってしまった、ってことよぉ。クラリスが言ったんじゃなぁ〜い」
んもぉ、クラリスはす〜ぐ怒るんだからぁ。
ベルビアンナは、プクッと頬を膨らませる。
「私たち三人だけがこのルシファード王国に生まれ変わって、お嬢様一人だけが他の国に？ そんなのあり得ないわ。私たちは同じ場所で同じ時に、みんな一緒に飲み込まれたのよ？ 一人だけ違う国に生まれ変わるなんて……」
「何よぉ〜、クラリスが言い出しっぺのくせにぃ！ 公爵、侯爵、伯爵家、なおかつ王家にもいないんだからぁ、あり得ない話ではないでしょう？ だから、クラリスもあの時そう言ったんでしょうよぉ〜」
確かに、あり得ない話ではないからそう思った。だけど……でも。
「どこの国かも分からずに捜し出すなんて……。この世界には、どれだけの国があるかも詳しくは分からないのに。それに加えて他国の王族ならまだしも、貴族なんていったら天文学的な数になるわ。そんなの、一体どうやって捜せばいいっていうのよ」
ベルビアンナもそれは分かっているのか、先ほどまでの勢いはなくなって、しょんぼりと俯いてしまう。
それを横目で見ながら、暫く黙って考えていたライラが口を開いた。
「他国の可能性は勿論なんだけど……これもあり得るんじゃないかしら？」
「これって、どれよ？」
「……。怒らないでよ？」
「失礼ね、私がいつも怒っているみたいじゃない！ いいから早く言いなさいよ！」
（ウフフ〜、クラリスったら、もう怒ってるわぁ〜）
立ち直るのが早いベルビアンナとは違い、ライラはハァと小さくため息を吐き、ほらね？ と思いつつ、話さない事には先に進まないので諦めて腹を括る。
「他国を調べるのは……ここ、ルシファードの子爵家と男爵家を調べたあとでもいいのではないかしら？」
「はあぁぁぁ!？ 何ですって！ お嬢様は下級貴族に生まれ変わったとでも言いたいわけ？ それこそあり得ないわ!！」
ハァァ、こうなるわよね。クラリスは、お嬢様至上主義だから。ちなみに私は下級貴族なんだけど、それはいいのね？ 別にいいけど。
「あくまでも、可能性の一つとし」「可能性としても、あり得ないわ!！」
…………。面倒くさっっ!！ 本当に話が進まないじゃないの。
追い出したいけど、ここはクラリスの家だし──何でもかんでもあり得ないって言うなら、こっちも適当に誤魔化してやるわ！
「落ち着いて最後まで聞いてくれる？ お嬢様は、元々は公爵家だったかも知れない。だけど訳あって」「どんな訳よ!！」
プッチーーン
（あらぁ？ フフフ、なにか切れたわ〜、怖い、こわぁ〜い）
「だから！ お嬢様は生まれた瞬間からとんでもなく可愛かったから、政敵の公爵家に命を狙われたのよ！ うちの娘が王太子妃になるのに、こいつは邪魔だってね！ それで、公爵夫妻はお嬢様の命を守るために、泣く泣く田舎の男爵家に養子に出したのよ！」
「「…………」」
ハァ、さすがにこんなんじゃ誤魔化せないわよね……。もう、一人で捜そうかしら？
「…………わ」
「えっ？」
「あり得るわ！ ものすごくあり得るわ！ それよそれ、さすがはあきね！」
（あらぁ？ それはあり得るんだあ〜。クラリスって本当におもしろ〜い）
（嘘でしょ？ えっ、こんなの信じるの？ 結構、荒唐無稽なんだけど……。それと、今はライラよ。別にいいけど）
「子爵家は、あきに任せたほうが早いかしら？ 男爵家は、はると私で手分けしましょう。年齢で絞り込めるのはいいけど、顔を見ないと分からないから、それなりに時間は掛かるかもね……。でも、一歩前進したわ。頑張って見つけ出しましょうね！」
漸く（無理矢理）糸口を見つけたが、お嬢様達は重大なミスを犯している事に気づかない。
たまたま？ 前世と同じく、クラリスとベルビアンナは同じ歳で、ライラは一つ下だった為、お嬢様は二つ年上の十二歳だと思い込んでいるのだ。
もう見つかったも同然！ とばかりに思い出話に花を咲かせる、固定観念に取り憑かれた三人は──これより先、たっぷりあと二年は再会が叶わないことなど知る由もない。
