優しい選択【カルミアside】
セザール国第一王子カルミア視点です。
俺は今までになく、道を急いでいた。シュパールと同盟を交わし、バンを含め何隊かを救護にまわし他の兵士達は森林国境を進む。ハクの話だと、アーサーとかいう王子は、この争いを止めにきたと言っていたことから、確かに乱暴はしていないだろうと推測できる。しかし、そうだとしても、この危険な森林国境で、セレナを護衛もない場所におくなど、考えただけでも震える。
「ドミ……砦まであとどれくらいだ。」
ドミニク。俺の専属の護衛騎士で、ここまでずっとついてきていた。懐中時計で時刻を確認する。
「そう…ですね。もう少しだと思います。かなり森を抜けましたし…あ！ほら！」
ドミニクが指を刺す方角にレンガの壁が少しずつ見えてくる。よし。あと少しだ。そこにいるとは限らないが、アーサーがいる場所はあの砦だとなんとなく感じる。もし、俺と友好的な取引をしたいと考えているのであれば、あそこに……
！！！！
俺は、思わず足を止める。それは、後ろのドミニクも大勢の兵士も同じであった。皆揃って同じものを凝視し、そこから動けない。
真っ青なペンキで汚される我が国の紋章。何という侮辱。思わず手に力が入る。明らかに森林国境の砦は落ちており、さらに耐えがたい侮辱的な侵攻を受けたのが見て取れる。
「くそっ。あいつら！俺らをなんだと！」
後ろで一人の兵士が思わず叫ぶ。その声を筆頭に、憎しみと屈辱は伝染していく。
やってくれたな、リーブルス教会。こんな事をしたら、セザール国がどんなふうに感じるか、お前らだってわかるだろう。それをこんな風に汚すとは……
嫌な理由で上がる指揮を背中で感じる。
これは…復讐、憎しみ、屈辱であり、戦いの理由としてはかなり強い動機となる。
しかし。
「皆聞け！！」
俺が叫ぶと、叫んでいた騎士たちが一斉に口を噤む。シンとした空気の中、俺は続ける。
「この先、我々は森林国境砦を奪い返しにあの場所へ進軍する！」
うおー！と、地響きの様な唸りが耳を裂く。
が、手をかざすとピタリと止まる。
「しかし、我々は一切の殺戮を行わない！！それを肝に銘じて欲しい！！」
先程とは打って変わり、動揺の波が騎士を襲う。
「し、しかし、殿下。あの様に我々が侮辱されているのに…それはっ！」
「我々は、アイツらとは違う！！」
再び静寂が訪れる。
「皆の気持ちも重々承知している！なぜならば、私も同じく、悔しいと、許せないと、心の底から感じているからだ！！」
「しかし、奪われたものをそのまま同じように奪えば、憎しみの連鎖は続くだけだ！！」
俺は静かにラグーン国を指差す。
「我々はこの先、永遠にラグーン国が滅びるまで戦いを続ける訳にはいかない。そうすれば、ラグーン国の死者はもちろん、我らにも多大なる被害が出る。おそらく、奴らの狙いはその戦争にある！」
「ならば！目先の憎しみに囚われ、奴らの狙いどうりに動くわけには行かない！」
俺は、思い出したんだ。
私はこの国の王子でこの背中には守るべき民が何百人も、何千人も、何万人もいるのだ。
だから、
「私が必ず、ラグーン国との平和的解決を持ってくる。だから皆はそれまで一切の殺戮をせずに待っていてくれ。こんな下らないことで、もう誰も…死んで欲しくないのだ！」
―――――――――――――――――――
俺は、進軍する軍を静かに見つめる。数は圧倒的に有利で、殺さない様捉えることはおそらく訳もないだろう。
しかし…
「俺は、甘すぎるのだろうか……」
俺が思わず呟くと、ドミニクは後ろで静かに笑った。
「確かに貴方は、現王のシャルス様とは全く似ていませんね。」
思わずふっと笑ってしまう。
まぁ、そうだろうな。現王ならば、こんなもの即皆殺しにしただろうし、そのままラグーン国に宣戦布告し、国を一つ滅ぼそうとしていたかもしれない。ラグーン国が戦争を望んでいる事が見えすいたていたとしても、あの人は確実に乗ってくる。力はより大きな力でねじ伏せる。そういう人なのだ。
ただ、ラグーン国に関しては本当に土地が面倒な場所にあることで、容易に責められない理由もあるから、なんとも言えない。しかし、殺さないと言う選択は現王には存在しないだろう。それほどまでに酷い侵略の仕方なのだ。
そうだとしても、俺は…
「でも、私は、とても好きですよ。」
思わず振り返り、ドミニクの顔を見る。
ドミニクは困ったように笑って、俺を見つめる。
「この判断がどんな影響を及ぼすにしろ、貴方のような心優しい王子が作る国を見てみたいと、そうも思うのです。」
意地悪そうなその笑みに俺は拍子抜けしてしまう。
でも、そうか。そうだな。
俺は、俺でいいのか。
「ドミ。お前は本当に俺の機嫌を取るのが上手いな。」
「まぁ、機嫌を取るのはキングサリ様で慣れていますから。」
ぶっと思わず吹き出してしまう。
「ったく。たいした男だよ。お前は。」
俺はそんな軽口を叩きながら、ひたすらに森林国境を回る。
「っというか、全然アーサー王子が見当たらないのだが、当てが外れたか？」
早く王子と交渉しなければ。焦る足をさらに焦らせて、アーサー王子を探す。今の進軍する軍に早く平定を知らせたい。怪我人をこれ以上増やしたくないのだ。
するとふと、白い外套が洞穴の様な場所に隠れるのを見つける。
「あんな外套、王子以外ありえん。」
すぐさま数人の騎士、ドミニクを連れてその影を追う。
すると、そこで信じられない光景を目にする。
セ……セレナ…？
セレナはアーサーを真っ直ぐ見つめ、アーサーはあろうことか、セレナの手に己の手を重ねている。
カッと頭に血が上るのがわかる。
『目的を取り違えないでくださいね。』
バンの言葉が呪いの様に頭に響く。
わかっている。わかっているが、思わず剣に手がかかる。震える手が止まらない。
「セザール国の王妃になるよりも、ラグーン国の王妃になる方が簡単だぞ。なぜなら今私が認めたからだ。今帰ればすぐに判を押せる。」
はっ………？
一体何を…。ラグーン国の……王妃…だと？
俺は頭で色々考えている事が全て抜け、スラリと剣を抜いていた。後ろで必死で止めるドミの声が聞こえるが、それが全く気にならない。
カツカツと足を進める。いやだ。これだけは絶対に絶対に。絶対に譲れない。
『あの！私は王妃になりたいんじゃなくて、カルミア様のお嫁さんになりたいから王妃になるんです！』
カラン。と、手から滑り落ちる剣。ドミニクが吹き出す声と動揺が走る騎士の声が遠くで聞こえる。
セレナは頬と右肩から血を流し、泥だらけの傷だらけで、普段着ない様な服を身に纏っていた。
しばらくアーサーを睨む様に口を膨らませていたが、静かなこの空気になにがあったのかと周囲を見渡し、俺を…見つける。
みるみる赤くなる顔と、何故ここに…？という表情。
ばかめ。それは、本来こっちのセリフだ。
思わず何もかも頭から消え去り、セレナへ駆け寄る。
グッと抱きしめると、自分の身体が震えていた事に気づく。小柄な身体を、存在しているか確かめる様に、優しく、しかしキツく抱きしめる。
「かっかるみあ様っ？うそ！なぜ！なぜここに…」
離れたくない。身体を離したくない。
セレナはすぐにどこかへ行ってしまうから。
離せばきっと遠くへ消えてしまう。
そんな気がして、さらにグッと力を強める。
「やっと…会えた。」
俺がようやく出た言葉を絞り出す様に告げると、少し困惑した赤い顔を、キュッと結び、覚悟を決めたように、ゆっくり俺の背中に手を回した。
やっと会えたね。
活動報告更新しました笑
凄いくだらない話をしてますが、一応お時間が有れば読んでいってくださいませ笑
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