恋愛禁止社会

Part 3

　　　１

　純が美依子の連絡先をもらったのは、出会ってから２週間後のこと。昼休みに遊人からもらった。

　連絡先をもらったその日から、純は彼女に、毎日メッセージを送るようになった。

　だが、美依子からの返信は遅い。届くのは早くて２、３時間後、遅いときには、その翌日に来ることがあった。

「なぜ、こうも返信が遅いのか？」と純はメッセージを送ると、美依子は、

「課題が多いのと、塾や部活があって忙しいの。返信遅くてごめんね。野間くん」

　と返してきた。さすがは天下の金鶏学院高校。かなりのハードスケジュールだ。

「そうか。ごめんな。忙しいのにバンバン送ってしまって。あ、今度、いつ会える？」

「うーん。ゴールデンウィーク明けの日曜はどうかしら？」

「了解」

　会う日時が決まった。

　ゴールデンウィーク明けの日曜日。１か月前まで枯れ木同然だった千川家の庭に植えられた木には、鮮やかな黄緑色の葉が繁っている。

　隠し部屋では、純と美依子が楽しそうにスマホゲームを楽しんでいた。

　Ｐａｒｔ ３まで読んで、「デートをしたりしないのか？」と疑問に思った読者も多いかもしれない。最初に話したように、法律で中高生の男女交際が禁止されているため、青少年カップルが手をつないで、堂々と街中を歩くことはできない。おしゃれなカフェで、一緒にスイーツを楽しんでいるなど、拘留ものだ。

「そういえば、野間くんの学校って、テストいつなの？」

　スマホをいじっていた美依子は、聞いてきた。

「うーん」

　純は頬づえをつきながら、テストの日がいつだったか、思いだそうとする。

「２６日だろう？」

　遊人は純の耳元でささやいた。

「あ、そうだ。２６日だった！」

　純は目を大きくして、立ち上がる。

「純、それくらい、覚えておいた方がいいんじゃないか？　テストまであと２週間、って先生方が口酸っぱく言ってるし」

　遊人はため息を一つつく。

「え、あ、でも、まだ２週間ちょいあるから余裕か」

「そんなんで赤点取るなよ」

「わかってるって」

「野間くん、頑張ってね」

「頑張ってやるさ。美依子のためなら、１００でも取ってやる！」

「楽しみにしてるわ」

（何だか、先が思いやられそうだ）

　遊人は心の中でつぶやき、ため息を１つつく。

　　　２

　翌日の朝。

　いつもより早めに登校した純は、ロッカーの中に入れっぱなしにしていた問題集を取り出した。

　机の上に開いて、テスト勉強をはじめる。

「やっぱり、慣れないことはするもんじゃないな」

　純は愚痴をこぼした。昔からテスト３日前に焦り出す性分だから、愚痴をこぼすのも無理はない。

　だが、今回のテストは違う。美依子と、いい点を取る、と約束した。だから、今までのように、怠けてはいられない。

　数学の勉強が終わったあと、古典文法の問題集を開き、表の空欄にあてはまる助動詞を入れる。

「なり、たり、まほし・・・・・・次なんだっけ？」

「ごとし、だろう？」

　誰かが耳元でつぶやく。

　誰だ、と思って振り返ると、遊人だった。

「よっ、純。朝から勉強してるなんて珍しいなぁ。頭でも打ったか？」

「頭打った、は余計だ。おれはこの前、美依子と約束したからな。いい点取るんだ、って」

「そのやる気もいつまで持つかね」

　遊人はからかう口調で言った。

「おい、お前今なんつった」

　純は反論しようとしたところで、

「遊人。昨日借りた教科書、返せなくてごめんな」

　隣のクラスの伊東が、現代文の教科書を持って、教室に入ってきた。

　伊東は借りていた教科書を、遊人に差し出す。

「ありがとう」

　遊人は教科書を受けとり、それをしまいに、ロッカーへ向かった。

　伊東は純の方を向いて、

「お、あの成績最下位の純が勉強してる！」

　驚いた表情でこちらを見つめてくる。

「うるさいなぁ、伊東。こっちだって、学年最下位を脱却したいんだよ！」

「まあ、頑張れ」

　伊東はそう言って、教室を出る。

　　　３

「ただいま」

　純はドアを閉め、靴を脱いで玄関の右端にそろえる。

「純、おかえり」

「おかえり」

　純は部屋へと直行し、ドアを開けようとした。

　すれ違った純の母親は、最近様子がおかしい純の様子について、聞いてくる。

「あら、純、また自分の部屋？　最近、よくこもってるけど、どうしたの？」

「母さんには関係ないだろう」

「教えてくれたっていいじゃない」

「──」

　純は黙ってドアを開け、部屋に入る。

「よし、勉強しないとだな」

　純は、カバンの中に入れた参考書を取り出し、机の上に開く。

（まさかだけど、イヤらしい写真集やDVD見て、あんなことしてたりして・・・・・・だったら、父さんに言いつけて、やめさせないと）

　純の母親は不安だった。

　最近、息子である純の様子が、違う誰かのように感じるからだ。

　いつもの純は、自分や父さんが、「遅刻するよ」と注意しなければ、学校へ行こうとしない。休みの日ともなれば、昼夜逆転の生活を送っている。

　帰ってきたら、制服のままリビングのソファーを占領し、ゲームをする。そして自分が、「ゲームばかりしてないで、勉強しなさい！」と叱ると、言い訳をして逆ギレ。これが、いつもの純。怠惰でだらしないために、放っておけないところがあった。

　だが、４月の初めから、純の様子が変わりはじめた。

　誰から注意されなくても、すぐに支度を整え、学校へ行く。休みの日は、早く起きて一人どこかへ出かけるになった。帰ってきたら部屋に籠って、何かをしている。

（やっぱり、純はおかしくなった。人間が短期間で、あんなにまともになるはずがない）

　純の母親は駆け足で純の部屋まで行き、ノックもしないで戸を思いっきり開け、

「純！」

　大きな声で名前を呼ぶ。

「母さん、どうした？　そんなに必死（マジ）な表情になって。今、俺勉強してんだけど。集中してるから──」

　出てってくれないかな？　と注意しようとしたときに、純の母親は、

「純、最近おかしいよ。２年になってから特にそう。学校帰ったら部屋に籠るし、いつも早寝早起きになったし。純、何か悩み事があるんじゃないの？　まさかだけど、母さんに内緒で、男女交際してたりしないでしょうね？」

　今にも泣きそうな表情で、純に聞いてきた。

（何が悩みごとだ。俺は１年のころよりも充実してるんだよ。よく観察しろや、クソババァ。誰が親の前で堂々と、犯罪やってます、なんて言うかよ。むしろ、まともになったことを褒めるべきじゃないのか？）

　心の中で、母親への悪罵（あくば）を呟いた純は、

「母さん、人なんて、刻（とき）が経てば、自然と変わるもんだろ。さっきも言ったけど、集中できないから、あっち行ってくれないかな！」

　部屋から母親を追い出し、乱暴に戸を閉めた。