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「溺れる」.1

「やあ、元気かい？」

仕事帰りの疲れた私に声をかけたのは見知らぬ男であった。

「どこかでお会いしましたか…？」

私がそう尋ねると男は楽しそうに笑った。

「いえ、疲れているように見えたものでね。

俺はこういう者さ。」

男が懐から取り出した名刺を見やると、私はやっと合点がいった。

「ははん、セールスマンのようなものですね？

私に何か買わせようと？」

ずいぶん不躾なセールスの仕方だ。

疲れていたせいもあり、私は少し腹が立った。

「まぁ、そのようなものだ。

しかし何か買わせようってわけじゃない。

一種のボランティアみたいなものでね。貴方のような疲れた顔をしている人に薬を配っているのさ」

彼の話に私は疑いと胡散臭さを覚えずにはいられなかった。

もはやセールスマンという肩書きさえ怪しくなってきたその男に、これ以上関わるのは何か危ない気がしたし、何より私は早く帰って休みたかった。

「悪いが薬は必要ないし、私は時間もないのだ。

他をあたってくれないか」

男は気味の悪い笑顔を浮かべ、

「飲むも飲まぬも貴方次第。

すぐに捨ててもよろしいさ」

そう言い残すとくるりと体をひるがえし、夜の人混みの中へと消えていった。

「なんだったのだあの男は…」

そう呟いた私は、ふと手の中に何かを握っていることに気付いた。

「薬…？錠剤だ…

あの男いつの間に…」

背筋を何かに撫でられたような薄気味悪さを感じたが、どこかであの男が見ているような気がして、私はそれをスーツのポケットに突っ込んだ。