第41話 復活の真相
「そちらへ行ったぞ！」
剣で魔物を弾いたヴァレリアが、右方へ声を上げる。
すると、そこには螺旋状の炎が通った。
「うふふっ」
「グギャアッ！」
ルーゼリアの炎だ。
普段より狙いが定められた炎は、魔物を貫通して討伐する。
うなずいたヴァレリアは、口角を上げた。
「そうだ。技は絞って放つ。少し当てにくくはなるが、その分威力は増す。言った事がすぐにできるのは参ってしまうな」
「ま、まあ、お姉さんだし？」
今の流れは、ヴァレリアとルーゼリアと合わせ技だったようだ。
配信の序盤はヴァレリアを邪魔していたはずが、今では素直になっている。
《お姉さんがすっかり馴染んでるｗｗ》
《コンビネーションしちゃってる笑》
《褒められて嬉しかったのかな？ｗ》
《ルーゼリアよりお姉さんしてて草》
《さすが師匠》
《相変わらずチョロくていいぜ》
戦闘面、それ以外の立ち回りも含め、やはり師匠と言わざるを得ない。
しかし、不慣れなこともあるようで。
《師匠さっきのやってください！》
「なっ！？」
そのコメントには、冷静沈着な面持ちが崩れる。
ヴァレリアはカナタへ振り返ると、恐る恐る確認した。
「どうしてもやらなくてはダメか……？」
「はい。それが配信です」
「な、ならば仕方あるまい」
ヴァレリアはコホンと一息つくと、高い声で右手を上げた。
「いぇ、いぇーい、討伐できたね！ もっと奥へ進んでいこー！」
まるでアイドルのようなこの仕草は、音羽リラの真似だ。
《かわいいいいい！》
《年齢に合ってないｗｗｗ》
《アイドル引退した人みたいｗ》
《それがいいんだろうが！》
《大人のお姉さんがやるのが良いんだよ……》
《ちゃんと全力でやってくれて好き》
視聴者の反応に、ヴァレリアは真っ赤な顔を抑える。
「くっ、殺してくれぇ……」
これは本日二度目のお披露目だ。
先程、「配信者についてもっと聞きたい」と言ったヴァレリアに、ココネはあろうことかリラの切り抜きを見せた。
そこでダークココネが出てしまったのだ。
『これぐらい出来ないと配信に出る資格はありません』
実直なヴァレリアはその言葉を信じ、全力でリラのものまねをやり切った。
それが爆発的に盛り上がり、アンコールが起こっていたのだ。
ヴァレリアは顔を抑えながら、チラッと指の隙間からカナタを覗く。
「カ、カナタはいつもこんな事をやっているのか？」
「もちろん（大嘘）」
「我が弟子ながらすごいな……」
悪ノリに踊らされているようだ。
すると、誰かがヴァレリアを後ろから抱きしめる。
「頑張ったわね。えらいえらい」
「……ママ」
必殺“ミカの抱擁”だ。
《なぐさめられてるｗｗｗ》
《ヴァレリアさんかわいいな笑》
《素直なばかりに騙されてるｗ》
《魔王様は悪い弟子だ……》
《騎士でもママの前ではこうなるのか》
《やはりママ》
《ママの前では全てが無力》
そんなこんながあり、ヴァレリアはすっかり愛されキャラとしても成立していた。
「結構進んできたなー」
配信も後半に差し掛かり、カナタがふとつぶやく。
ここはすでにダンジョン下層。
終わりも見えてくる頃だった。
そんな中、今更ながらカナタはたずねる。
「そういえば、どうして師匠はここに来たかったの？」
このダンジョンはD級『ほら穴ダンジョン』。
探索者資格を発行したヴァレリアは、上級ではなくても、C級までは潜ることが可能だ。
てっきりC級へ行くものだと思っていたカナタだったが、ヴァレリアの希望でここへ探索に来たのだった。
しかし、ヴァレリアは首を傾げる。
「ふむ。なぜと言われるとなんとも……」
「え？」
「ワタシも無意識のうちに選んでいたというか、なんというか……」
「ふーん？」
曖昧なヴァレリアに、カナタも不思議がる。
優柔不断な所を一切見せない彼女にしては、とても珍しい。
──だが、その原因はすぐに分かることになる。
「……！ 全員ストップ！」
突然、カナタが大きめの声を上げた。
少々迫真にも思える声だ。
それを示すよう、前方の宙から声が聞こえてくる。
「あの距離で気づきますか」
「！」
人語を話す魔物──すなわち、魔人だ。
約一か月ぶりの新個体である。
魔人が近づいてくるにつれ、その姿が徐々に明らかになる。
「やはり能力が戻っているようですね」
「お、お前は……！」
全体的には薄紫色。
二本の角を生やし、手には怪しげなランタンが提げられている。
その特徴的な持ち物には、見覚えがあった。
（死霊術師のマウロ！）
異世界の魔王軍における、四天王の一人だ。
死霊術師の称号で呼ばれ、霊や死者を操るとされる。
しかし、マウロはたった一人だ。
以前は大量の死霊を連れていたはずのマウロに、カナタは問いかける。
「何のつもりだ？ お前一人で何ができる」
「フッ、手駒ならいるぞ」
「なに？ ──ッ！」
その瞬間、カナタのすぐ隣を剣閃が走る。
【超感覚】でなんとか回避が間に合うが、カナタは目を見開いた。
剣を振るったのが、ヴァレリアだったからだ。
「ワタシから、離れろ……！」
「師匠！？ まさか！」
カナタは再びマウロに振り返る。
全てを察し、怒りを浮かべた目で。
「お前というやつは！」
「ようやく理解しましたか。彼女は私のいる場所に導かれたのですよ」
「……っ！」
ヴァレリアは自分でも分からぬ内に、マウロの元へと連れられたのだ。
異世界魔王軍の宿敵である、カナタを討ち取るために。
さらに、マウロは両手を広げた。
「まだですよ──【死の門】」
「……！」
同時に、左右から大きな門を出現させる。
そこからは複数の巨大な魔物が召喚された。
死霊術師の本領発揮だ。
しかし、そんなことはどうでもいい。
カナタはただ目の前の人が気がかりで仕方なかった。
「カナタ……！」
「し、師匠……！」
死んだはずのヴァレリアが復活したのは、マウロに蘇生されたから。
ヴァレリアの魂はマウロの意のままであり、生かされているとも言える。
つまり、マウロを倒せばヴァレリアも再び眠ってしまう。
「ショータイムの始まりです」
「……っ」
カナタに、最も傷つけたくない相手が立ちはだかる。
