第1話 帰還した現代
『これで最後だ！』
剣を持った俺が、巨大な闇を斬り刻む。
そんな場面で、俺はびくっと体を起こした。
「はっ！ ……夢か」
周りを見渡せば、現代の自室。
ボロい部屋の窓からは日が差し、体は布団に包まれている。
まあ、夢というより記憶といった方が正しいか。
実際に起きた事だからな。
俺が異世界を救って数日前に帰還したことは。
なんたって──
「おはようございます、主様っ」
「……は、ははっ」
従魔がこっちの世界まで付いてきたんだから。
★
「好きだねー、おにぎり」
「コンビニのおにぎりが一番です！ はむっ」
起きてから少し、コンビニ帰りの道。
俺が笑うと、隣の少女はおにぎりを頬張った。
雪のように白い肌に、澄んだ蒼眼。
煌めく水色の髪は、左目を少し隠している。
全体的に“氷”のような雰囲気を持つ少女だ。
フードを被ってなければ、注目の的だろう。
この子は『ココネ』。
一言で言えば、俺の“従魔”だ。
「異世界のもてなしも、おにぎりの前には完敗ですっ！」
「そりゃ安く済んでいいや」
ココネと話しながら、ふと空を見上げる。
自然と頭を巡るのは、つい数日前までの出来事だ。
中学を卒業してすぐ、俺──久遠カナタは異世界に飛ばされた。
勇者召喚というやつだ。
最初は動揺したものの、両親は蒸発し、現実で路頭に迷っていた俺にはちょうど良かったのかもしれない。
それから地獄のような日々を生き抜き、魔王討伐の宿命を果たす。
さぞかし大層なご褒美があると思っていた。
だけど、今度は付け過ぎた力を危険視され、俺は処刑された。
そうして、現代に帰還したわけだ。
「どうしたのですか？ 主様」
「……いや」
正直、辛かった。
でも、目覚めて隣にココネがいたのは、心の支えになった。
一緒に来た方法は教えてくれなかったけど。
そして、帰還すると不思議な事がいくつか。
まず、こちらの時間は一日しか経っていなかった。
異世界で成長した姿は戻り、中学卒業したての姿というわけだ。
だからなのか、ココネはさらに甘くなった。
「分かりました。主様はぎゅーをご所望なのですね！」
「はい？」
「素直に言ってくださいまし。ほらっ」
「ちょっ、ここ道端だからー！」
今のココネは俺と同じぐらいの背丈（まだちょっと勝っている）。
いや、俺が縮んだというべきか。
普段は俺がなでていたのに、いつの間にか立場が逆転している。
「って、あれは」
衝撃の事実はまだある。
俺たちは音が聞こえた方に視線を移した。
街中の大きなモニターだ。
『本日は、新たに出現したダンジョンの調査に来ています！』
現代にダンジョンという迷宮が存在していること。
しかも、それが日常と化していること。
ダンジョンが発生したのは、何十年も前の話だそうだ。
「主様は知らないのですよね」
「そうなんだよねー」
信じられなかったけど、数日も経てば受け入れるしかなくなる。
召喚前と文化レベルがさほど変わらないのは、不幸中の幸いか。
とはいうものの、やはり違う点はあった。
中でも一番顕著なのが、ダンジョン配信だ。
『音羽リラです！ 今日も探索していくよ！』
ダンジョンでの様子を生配信するエンタメらしい。
召喚前もスリリングな動画とか流行ってたもんな。
ダンジョンを疑似体験できて、推し活もできるなら人気になるわけだ。
また、ダンジョンの発掘物は、現代文明を支える貴重な資源。
強い探索者の有無が国力を左右するほどで、記録はどれだけあっても困らない。
そのため、数年前に勃興したダンジョン配信というコンテンツは、国を挙げて推進しているそうだ。
「人ってすごいねー」
「ですねー」
だけど、俺はダンジョン配信から目を逸らしていた。
戦闘はしばらく懲り懲りだと思っていたんだ。
──だからこそ、余計に驚いた。
「主様、あれを見てください！」
「ん……え？」
また目を逸らした俺を、ココネは引き止めてくる。
再びモニターを振り返ると、見たことあるものが映っていた。
それもたくさん。
『『『グギャー！』』』
目に付いたのはダンジョン配信者、ではなく。
それを襲う方だ。
「あれって“魔族”か！？」
「はい。間違いないかと……」
魔族。
異世界で俺たちが戦っていた敵種族だ。
最後はその王──魔王を倒して世界は救われたはずだった。
「なんでこの世界に……」
どうやらこの世界では『魔物』と呼ばれ、ダンジョンで出現するらしい。
地上に出て来られないのは、せめてもの救いか。
だけど、気にならないはずがない。
「調査してみるべきなのか……？」
「ですが、主様はもう」
「……ああ」
異世界での俺は、血の滲むような努力の末、最終的に七つのスキルを手にした。
勇者らしい立派なものだ。
あれのおかげで魔王に勝てたとも言える。
でも、帰還した際に能力は全て失ってしまった。
姿が戻ったことに由来するのか、何なのか。
今すぐに答えは出ないだろう。
「もうお無理なさらなくても……」
「ココネ……」
ココネは俺の手をぎゅっと握ってくる。
辛い事があった後で心配してくれているんだ。
俺もまだ乗り越えきれてないが、ふっと笑って返した。
「ありがとう。この世界は平和そうだし、何か仕事を見つけて──」
なんて会話をしていた時、ふと通行人の話が聞こえてくる。
「すげえよなあ、ダンジョン配信者」
「あー強い奴って羨ましいよなあ」
「どんだけ稼いでるんだろうな！」
ん？
「トップはとんでもない額稼いでるらしいぜ？」
「覇権コンテンツだしなあ」
「もう芸能人なんて話にならないよな」
そうして過ぎて行った者たちを見ながら、すーっと息を吸う。
それからココネへと向き直った。
「──ココネ。話がある」
「な、なんでしょう」
「俺はダンジョン配信者になる」
「主様！？」
ココネが珍しく声を上げる。
久しぶりに目が点になるほど困惑していた。
ダンジョン配信者がそんな儲かるとは思わなかったんだよ。
でも、よく考えれば、国を挙げての事業なら納得はいく。
しかも、俺はもう勇者じゃないんだ。
こっちの世界の俺は、中卒で両親が居なくて、就職先も決まってない。
ぶっちゃけほぼ詰んでる。
「悪いな。俺の決心は固い」
「目が“お＄”になってます……」
だったら、少しばかり知識を生かしてもいいじゃないか。
勇者の能力は失った。
それでも、何千何万と戦った相手なら出来ることはある。
「あの、辛いお気持ちとか、悲しい思いっていうのは！」
「大丈夫。もう全部乗り越えた」
「さっきまでのお話が、全部フリになってます～！」
こうして、心配するココネを振り切りながら、俺は早速ダンジョンへと向かった。
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