私を捨てた婚約者は、私が幸せになる理由を最後まで理解できなかった

作者：ピラビタ

　婚約者のエドワードは、優しい人だった。

　少なくとも――

　私が「そう信じていた頃」は。

　朝会えば微笑み、夜会では必ず私の手を取った。

　私が緊張して言葉を詰まらせれば、「無理に話さなくていい」と囁いた。

　公爵家の嫡男。

　才覚も、家柄も、申し分ない。

　だから私は、自分が選ばれたことを誇りに思っていた。

「君は派手じゃないけど、落ち着く」

　そう言われるたび、胸の奥が温かくなった。

　――ああ、この人は私を“理解してくれている”のだと。

　それが、勘違いだったと気づいたのは、あまりにも突然だった。

　＊

　婚約破棄は、舞踏会の夜に起きた。

　私はその日、新しく仕立てた淡い青のドレスを着ていた。

　彼が好きだと言った色。

　会場で彼の姿を探しても、どこにもいない。

　代わりに渡されたのが、一通の手紙だった。

　内容を読んだ瞬間、視界が歪んだ。

『君より相応しい女性が現れた』

『すでに子を身籠っている』

　頭が、真っ白になる。

　――ああ、そういうことか。

　納得してしまった自分が、悔しかった。

　私は彼にとって

　「静かで、従順で、都合のいい女」

　でしかなかったのだ。

　だから、別の女が“結果”を持ってきた瞬間、切り捨てられた。

　舞踏会の喧騒の中、私は笑顔を貼り付けたまま帰路についた。

　誰にも、悟られないように。

　＊

　地獄は、そこから始まった。

　翌日には噂が回り、社交界では私の席が消えた。

「……かわいそうに」

「でも、公爵家に入るにはね」

　同情の仮面を被った言葉が、心を削る。

　使用人の視線が変わったのも、すぐだった。

　腫れ物を見るような、距離。

　家に戻れば、母は泣き、父は黙ったまま。

　私は初めて、自分の価値が他人の選択で決まる世界にいたことを思い知った。

　＊

　数ヶ月後、耳に入ってきたのは――

　エドワードの妻となった女の話。

　彼女は妊娠していなかった。

　正確には、

　「妊娠していると思い込ませていた」

　だけだった。

　だが、その時私は、もう笑えなかった。

　彼が壊れ始めていることより、

　自分が彼の人生から完全に切り離された事実の方が、重かったから。

　＊

　私は王都を出た。

　逃げではなく、生き直すために。

　地方都市で、仕事を始めた。

　誰も私を「元婚約者」で呼ばない場所。

　最初は、惨めだった。

　夜、一人で食べる食事。

　成功したはずの未来を、何度も思い出す。

「私が、足りなかったから？」

　何度も自問した。

　その答えが変わったのは、ある男性と出会ってからだった。

地方都市での生活は、静かだった。

　朝は市場のざわめきで目を覚まし、

　昼は仕事に追われ、

　夜は疲れた体を引きずるように部屋へ戻る。

　王都のような華やかさはない。

　けれど、ここでは誰も私の過去を知らなかった。

「アリシアさん、これお願いできますか？」

　そう呼ばれるたび、胸の奥がわずかに痛む。

　“元・公爵家の婚約者”ではなく、

　ただの一人の人間として扱われることに、まだ慣れていなかった。

　仕事は、書類整理と取引先との調整。

　地味で、評価されにくい役回りだ。

　それでも、私は必死だった。

　――ここで結果を出さなければ。

　理由は、分かっている。

　また捨てられるのが、怖かったのだ。

　＊

　彼と出会ったのは、そんなある日の午後だった。

　帳簿を抱えて廊下を急いでいた私と、角でぶつかった。

「すみません！」

　慌てて謝ると、低い声が返ってきた。

「こちらこそ。怪我はありませんか？」

　顔を上げると、穏やかな目をした男性が立っていた。

　年は私より少し上だろうか。

　服装は質素だが、所作が丁寧で、視線が真っ直ぐだった。

「レオン・ヴァルシュタインです。新しく取引を担当することになりました」

　名刺代わりの書類を差し出され、私は一瞬、言葉に詰まった。

　――まただ。

　人と深く関わるのが、怖い。

「アリシアです。よろしくお願いします」

　そう言うだけで、心臓が早鐘を打っていた。

　＊

　レオンは、不思議な人だった。

　仕事の話しかしない。

　世間話もしない。

　それでいて、必要以上に距離を詰めてこない。

　けれど、私の意見は必ず聞いた。

「あなたは、どう思いますか？」

　その一言が、何度も胸に残った。

　王都では、そんなことを聞かれた覚えがない。

　私はいつも、“隣に立つだけの存在”だったから。

　＊

　ある日、業務の帰り道で、突然雨に降られた。

　慌てて軒下に逃げ込むと、レオンもそこにいた。

「……王都の方でしたよね」

　彼が、初めて仕事以外の話を振ってきた。

「はい」

「大変でしたか」

　その問いに、私は答えられなかった。

　大変だった。

　辛かった。

　苦しかった。

　でも、それを言葉にする資格が、自分にあるのか分からなかった。

「……慣れました」

　嘘だった。

　レオンは、それ以上何も聞かなかった。

　ただ、こう言った。

「慣れる必要は、ないと思います」

　その声は、静かで、押し付けがましくなかった。

　なのに。

　胸の奥で、何かが崩れた。

「……私は」

　気づけば、声が震えていた。

「私は、足りなかったから捨てられたんです」

　言ってしまった瞬間、後悔した。

　重たい過去を、勝手に押し付けたと思った。

　けれど、レオンは否定しなかった。

　代わりに、こう言った。

「それは、選んだ側の問題です」

　雨音の中、その言葉だけが、はっきりと耳に残った。

「足りない人を選んだのではなく、

　自分に都合のいい人を選んだ。

　それだけの話でしょう」

　私は、何も言えなかった。

　そんな考え方があることを、知らなかった。

　＊

　それから私は、少しずつ変わった。

　仕事で意見を言うようになり、

　自分の判断に、責任を持つようになった。

　失敗もした。

　叱られもした。

　それでも、以前のように「無価値」だとは思わなかった。

　レオンは、距離を保ったままだった。

　優しくも、踏み込まない。

　だからこそ、私は安心して隣にいられた。

　――この人は、私を“所有”しない。

　その確信が、何よりも大きかった。

　＊

　そんなある日。

　街で、聞き覚えのある名前が囁かれているのを耳にした。

「……クレイン公爵家、もう駄目らしいわ」

　心臓が、嫌な音を立てた。

　その噂は日に二度、三度と何度も耳にするようになる。

　そして、その噂話から逃げるように歩き出した私の前に――

　信じられない人物が立っていた。

「……アリシア」

　やつれた顔。

　かつての気品は、どこにもなかった。

　エドワードだった。

　彼は、私を見て、縋るように言った。

「話がしたい。少しでいい」

　その瞬間、私の脳裏に浮かんだのは――

　彼ではなく、レオンの言葉だった。

　――選んだ側の問題。

　私は、深く息を吸った。

　エドワードは、私の前に立ったまま動かなかった。

　以前なら、整えられていたはずの髪は乱れ、

　仕立ての良い服も、今はくたびれて見える。

　彼は、私を見て安堵したように息を吐いた。

「……元気そうだな」

　その言葉に、胸は何も反応しなかった。

　懐かしさも、怒りも、もうない。

　ただ、知らない人を見ているような感覚だけがあった。

「話があるなら、手短にお願いします」

　そう言った自分の声が、驚くほど落ち着いていて、私は少しだけ驚いた。

　エドワードは唇を噛み、視線を彷徨わせた。

「……あの時のことだが」

　来る。

　そう思った。

「君に、ひどいことをした」

　その一言は、遅すぎた。

「君は、悪くなかった」

　胸の奥で、何かがかすかに鳴った。

　怒りではない。

　呆れでもない。

　ただの、終わりの音だった。

「今さら、その話をされても困ります」

　私がそう言うと、彼は一瞬、目を見開いた。

「俺は……すべてを失った」

　声が、かすれていた。

「妻は出ていき、家は傾き、味方は誰もいない。

　……君なら、分かってくれると思った」

　その言葉を聞いた瞬間、はっきりと理解した。

　彼は、私に謝りに来たのではない。

　縋りに来たのだ。

　私は、ゆっくりと首を振った。

「分かりません」

　静かな否定だった。

「あなたが失ったものは、あなたが選んだ結果です」

　エドワードは、何か言おうとして口を開き――

　結局、言葉を見つけられなかった。

「私は、あなたに捨てられたのではありません」

　一歩、距離を取る。

「あなたが、自分の都合で手放しただけです」

　彼の顔から、血の気が引いていくのが分かった。

「……アリシア、戻ってきてくれ」

　最後の一言は、ほとんど祈りだった。

　その瞬間、背後から穏やかな声がした。

「彼女は、戻りません」

　振り返ると、レオンが立っていた。

　彼は私の隣に立ち、静かに続ける。

「彼女は、あなたの所有物ではない」

　エドワードは、私とレオンを交互に見て、理解した。

　――もう、何も取り戻せないのだと。

　彼は、何も言わず、肩を落として去っていった。

　その背中を、私は最後まで見送らなかった。

　＊

　それから、エドワードの噂を聞くことはなくなった。

　聞こうとも思わなかった。

　私の人生には、もう必要のない名前だった。

　＊

　季節が一つ巡った頃、レオンはぽつりと言った。

「無理に、強くならなくていい」

　夕暮れの街を歩きながら。

「あなたは、最初から折れていただけで、

　壊れてなんかいなかった」

　その言葉に、私は初めて涙を流した。

　声もなく、静かに。

　レオンは、何も言わず、ただ隣にいた。

　それが、何よりも救いだった。

　＊

　私たちは、急がなかった。

　恋だと認めるまでにも、

　未来を語るまでにも、時間がかかった。

　でも、ある日ふと気づいた。

　彼の前では、

　自分を小さく見せる必要がないことに。

　それが、答えだった。

　＊

　今、私は穏やかな日々を生きている。

　仕事は順調で、

　自分の判断を信じられるようになった。

　過去を思い出すことはある。

　けれど、それは痛みではない。

　ただの、通り過ぎた季節だ。

　私を捨てた人は、最後まで理解できなかっただろう。

　私が失われた存在ではなかったことも、

　幸せは、奪い合うものではないことも。

　それでいい。

　私はもう、

　理解されなくても、幸せなのだから。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

静かな再生と、少し遅れて訪れる幸せを書いてみました。

もし気に入っていただけましたら、評価やブックマークで応援していただけると嬉しいです。