SS、忠臣騎士に感謝の花束を
シトリ殿下は、私の転生の話をとても面白がってくださった。
「前世の記憶ですか。不思議ですね」
水色の瞳がきらきらと輝いている。純粋な好奇心に満ちた表情だ。
「前世の記憶というのは、どのようにしたら蘇るのでしょうか」
殿下はそう問いかけてから、いたずらっぽく笑った。
「僕も馬車にひかれかけてみようかな」
「だ、殿下！ 危険ですからそれはやめてください！」
とんでもないことをおっしゃる！
私が慌てて止めると、殿下はくすくすと笑って立ち上がった。
「冗談ですよ、ロザリット嬢。あなたが心配してくださって嬉しいです」
そう言って、殿下は帰って行かれた。
……大丈夫かな？ 本当に馬車にひかれかけたりしないよね？
「ロザリット」
パパの低い声が聞こえて、振り返る。
パパは――なんとも言えない、嫌そうな顔をしていた。視線の先は、私の指。正確には、シトリ殿下がはめてくださった婚約指輪だ。
「パパ？」
「その指輪を外さないか？」
パパの声は、とても真剣だった。
「パパが、指輪を贈る。だからその指輪を外してくれないか。ね？ ロザリット？」
「パ、パパ……」
パパの目が本気だ。本気で王子を嫌がっている……。
「王子なんて。まだ若造じゃないか。ロザリットを守れるのか？ 幸せにできるのか？ パパは不安で不安でたまらないんだ」
「パパ、落ち着いて……」
「落ち着いてなんかいられるか！ わが娘が……わが娘が……国家転覆しよう」
パパは両手で顔を覆って、肩を震わせた。
ああ、パパが闇墜ちしちゃう……。
「パパ、大丈夫。私は幸せだから」
優しく言うと、パパはゆっくりと顔を上げた。目が潤んでいる。
「……そうか。ロザリットが幸せなら、パパも……」
そこまで言って、パパは深呼吸をした。そして、ぱんっと自分の頬を叩く。
「よし！ 気を取り直そう！ 今日はこれから、大切な場所に行くんだ」
「う、うん。そんな予定があったね」
そう言って、パパは花束を手に取った。
白い花と青い花が美しく束ねられている。
「ロザリット、馬車に乗ろう」
パパは手を差し出してくれた。
私はその手を取って、一緒に馬車に乗り込んだ。
向かう先は、墓地。
そこには、私を守って命を落とした騎士の墓がある。
あの方がいなければ、私は今、ここにいない。
馬車は静かに進み――やがて、小さな墓地が見えてきた。
丘の上にある、静かな場所だ。木々が優しく揺れている。
馬車を降り、パパと一緒に歩みを進めると、彼の墓石があった。
『忠臣騎士ライデル ここに眠る』
パパは、膝をついた。
そして、花束を墓石の前に置いた。
「ライデル。君のおかげで、ロザリットは生きている」
パパの声が震えている。
「君が命をかけて守ってくれた娘は、こんなにも立派に育った」
私も、膝をついた。
そして、手を合わせた。
風が吹いて、花束の花びらが揺れる。
鳥のさえずりと虫の鳴き声が涼やかで、静かな感じがした。
「――ありがとう」
感謝の言葉を父娘一緒に手向けると、木々が優しく揺れる。
はらりと落ちた枯れ葉は淡い色彩を木漏れ日に照らされて、なんだかとても綺麗だった。
SSを読んでくださり、ありがとうございます！
11月5日には別作品『桜の嫁入り』が一二三書房文庫から発売予定です。
（https://hifumi.co.jp/lineup/9784824205322/）
もしよければ、そちらの作品も楽しんでくださると、とても嬉しいです。
読者の皆さまが楽しんでくださるおかげで、作者は活力をいただいています。
本当にありがとうございます。
今後ともどうぞよろしくお願い申し上げます！
