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目指せ異世界恋愛１位！

　国外追放――の四日前。

　ちょうど活動資金と荷物を確認し終わって、部屋に戻った時。

　私は二人と自室で、作戦会議ならぬひそひそ話をしていた。

「二人ともよく聞いて。このままだと私たちは離れ離れになるわ」

「うん」

「離れ離れはやだよ」

「ええ、でもデリント王子の提案にのっても、きっと幸せにはなれないと思うの」

　二人はうんうんと頷いている。

　意味は理解できなくとも、邪な考えだということは察している様子。

　これで話を進めやすい。

「だからね？　私たち三人で国を出ましょう」

「えぇ!?」

「サーシャちゃん……声が大きい」

「ご、ごめんカリナお姉ちゃん」

　パッと両手で口をふさぐサーシャ。

　カリナが私に尋ねてくる。

「どうするの？」

「さっきの荷台を見たでしょう？　あんなにたくさんの荷物だもの。一つくらい増えていても不自然には思われないわ」

　私の思いついた考えはこうだ。

　まず、私が聖女として残ることを陛下に伝える。

　ついでに王子の提案もお断りしよう。

　二人は出て行くための準備に入る。

　私は何とかして、他の人にバレないよう荷台へ隠れる。

　落ち着くためにしばらく誰とも会いたくない、とか言えば上手く立ち回れるはず。

　あとは身を潜めて、王城を出たらひたすら逃げる。

「そう……」

「上手く行くかな？」

「上手く行かせるわ。それが一番、三人で幸せになれる方法よ」

　活動資金、荷物共に予想以上にもらえている。

　三人分で計算しても、しばらくは平凡に暮らしていける量だった。

　陛下には悪いけど、私たちは一人を犠牲にする道を選ばない。

　そんな道を選ぶくらいなら、三人で大変な日常へ飛び込むほうがマシだから。

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　そして当日。

　私たちは何とか、目的通り三人で王城を出ることが出来た。

　荷台に袋詰めされている間は大変だったわ。

　馬車が揺れるたびに腰とかいろんな場所をぶつけて、何度か声を上げそうになったけど我慢した。

　ようやく外に出られた時の解放感は、これ以上ない喜びに満ちていたと思う。

　感慨にふけっていると、カリナがちょんちょんと私の肩をつついて言う。

「アイラ、早く移動したほうが」

「そうね。サーシャ、運転お願いするわ」

「うん、任せてよ！　騎士さんたちに習っておいてよかったな～」

　私は荷台から前の座席へ移動して、三人並んで座る。

　真ん中に座っているサーシャの運転で、馬車はガタンゴトンと動き出した。

　サーシャが運転しながらつぶやく。

「今ごろお城はどうなってるかな～」

「大混乱？」

「ふふっ、そうかもしれないわね」

　陛下には迷惑をかけてしまうし、その点は申し訳ないと思う。

　でもこれが一番良かったはずだとも思っている。

　少なくとも一人、悔しがっている人がいるだろうから。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　屋敷の前に現れたデリント王子。

　陛下の命令で、屋敷への出入りは控えるように言われているが、彼はそれを無視して中へと入った。

　揚々と歩いて向かったのは、アイラがこもっている部屋。

「私の誘いを断るとは予想外だったが……まぁ良い。その分は彼女にしっかり奉仕してもらおうじゃないか」

　なんてことを口にしている。

　彼が事実を知って唇を噛みしめるまで、あと数分。

　部屋の前に到着したデリント王子は、おほんと咳ばらいをして話しかける。

「アイラ！　私だ！　父上には止められていたがね、心配になってきてしまったよ」

　中から返事はない。

「落ち込んでいるのだろう？　私が慰めてあげようじゃないか」

　これにも応答はない。

　王子はやれやれと首を振り、扉に手を伸ばす。

「いつまでも引き籠っていては健康に良くない。さぁ私と一緒に――開いている？」

　扉には鍵がかけられておらず、簡単に開いた。

　首を傾げる王子。

　彼が中を見渡すが、そこには誰もいない。

「なぜ誰も……ん？　これは……」

　王子は机の上にある手紙に気付く。

　手に取って確認すると、そこには――

　デリント王子へ。

　貴方と婚約なんてまっぴら御免です。

　妹たちも貴方の言いなりにはなりたくないそうです。

　最後に一つ教えておきます。

　いやらしい目を直さないと、一生誰とも結婚なんてできませんよ？

　と、王子への想いのこもったメッセージが記されていた。

「……あの女ぁ……」

　この時の王子の顔は、羞恥と怒りでぐちゃぐちゃになっていた。

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「今頃きっと悔しがってるわ。その時の顔が見れないのは残念だけど、これでスッキリしたわね」

　ようやく素直になれる。

　あんな気持ち悪い人との婚約なんて絶対に嫌。

　こっちから婚約破棄させてもらえて、肩の荷が下りた気分ね。

「アイラお姉ちゃん、このまま真っすぐでいいの？」

「ええ。一先ずはずっと東へ行きましょう」

　行く当てはないけど、その代わり自由にどこへも行ける。

　まずはこの国の領土を抜けて、どこで暮らすのかは後から考えることにしよう。

　馬車の後ろを振り向いても、小さくぼんやりと首都が見える。

「さようなら」

　もう二度と、ここへ戻ることはないだろう。

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