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壱

　それぞれの恋。

　出会い、惹かれあい、育み、確かめ合う。

　運命に導かれた三姉妹は、未来を共に歩くパートナーを見つけた。

　しかし、それは互いに知らぬことだ。

　様々な事情や感情によって、伝えられずに月日が流れている。

「サーシャ、お皿並べるの手伝って」

「はーい！」

「わたしも手伝う」

　そうして今日、三人は決意していた。

（今日こそ……）

（……うん）

（よーし）

（（（二人に話そう！）））

　朝食をとりながら機を窺う。

　三人とも話したいことは同じで、ちょっぴり恥ずかしい内容だ。

　互いにどんな反応をするのか気になって、そわそわしている。

　普段なら気付く姉妹の変化にも、今日ばかりは疎くなってしまうのは、彼女たちが恋する乙女だからだろう。

　そして――

「あのね」

「あの……」

「あのさ！」

　三人はほぼ同時に話を切り出そうとした。

　互いに目を合わせ、その表情から似たようなことを考えていたのだと察する。

　おかしくて笑ってしまう。

　そして、アイラが二人に提案する。

「三人同時に言いましょう」

「わかった」

「うん！」

　どうせ一緒ならと、二人もそれに同意した。

　アイラが「せーの」と号令をかけて……

「婚約者ができました」

「こ、恋人ができた」

「カレシができたんだよ！」

　三人は告白した。

　ずっと言いたかったことを、家族に打ち明ける瞬間。

　羞恥と喜びが半々くらいの絶妙な感覚に、心と体が震えている。

「アイラお姉ちゃんは婚約者？」

「そうよ」

「もしかして相手ってあの王子様？」

「よくわかったわね」

「やっぱり！　だってこの前一緒にいる所みちゃったもん」

「わたしも見た」

「そ、そうだったのね……」

　アイラは恥ずかしそうに頬を赤くして、視線を横に逸らす。

　ハミルと一緒にいるときの自分は、姉としてはなく恋する乙女の雰囲気全開だ。

　それを見られていたと思うと、それはもう恥ずかしくて仕方がない。

「ねぇねぇ！　どんな風に告白されたの？」

「えぇ？」

「わたしも知りたい」

「カリナまで？　う～ん……そうね」

　アイラは照れながらも語り出す。

　ちょっぴり自慢したい気持ちもあったりしたようだ。

　彼女が話し終えると、話題はそのままカリナへと移る。

「わたし？」

「うん！　カリナお姉ちゃんだけぜーんぜん予想できないもん」

「私もよ。何か隠してるってことは最初から気付いてたけどね」

「あ、えっと……全部は話せないけど……いい？」

　二人はこくりと頷く。

　カリナはトボトボと話し出す。

　彼女の場合は国の秘密にかかわっているから、何かと伝えにくい。

　大まかな事情は省き、恋人が出来た経緯を話している。

「わ、わたしの話はいいから、サーシャちゃん教えて」

「ボク？　ボクはねぇ～　えっへへ」

　サーシャの場合はわかりやすい。

　同じ冒険者であり、命の恩人でもある人だから。

　とは言え、年の差は三人の中でもダントツのトップ。

　聞いていて少し不安になる二人だったが、楽しそうに話すサーシャを見て、その不安はどこかへ消えてしまった。

　三人がそれぞれの恋を伝え合い、食卓は幸福な笑顔で満ちる。

　それと同じくらい、もっと知りたいという欲が出てくる。

　ここでサーシャが提案する。

「そうだ！　今度ボクのカレシを紹介するから、二人も一緒につれてきてよ！」

「それは……」

「いきなり過ぎないかしら？」

「大丈夫！　だっていつかは家族になるんだよ？」

　家族になる。

　その言葉に惹かれて、姉二人は未来を連想する。

「確かにそうね」

「うん。でも……来てくれるかな」

「それはカリナお姉ちゃん次第だよ」

　おそらく一番難易度の高い相手は、ナベリスだろう。

　そもそも外に出たがらない彼だ。

　交渉は他の二人より時間がかかると思われる。

「いつにする？」

「い、一週間くらいほしい」

「じゃあ一週間後の夜にしよ！　お仕事が終わってから」

　予定を立てた三人は当日を待ちわびる。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　一週間はあっという間に過ぎ、約束の日を迎えた。

　場所はクレンベルでも人気のレストラン。

　時間を午後の七時に指定し、三人は一旦家に戻ってから出発する。

　だから――

「「「……」」」

　先に男性陣だけが到着し、微妙な空気になることもある。

　王子らしく堂々と座っているハミル。

　二人と視線を合わせないように、窓の外を見つめているナベリス。

　腕を組んでため息をつくタチカゼ。

　奇しくも三人は、少し早めについてたほうがいいか、という同じ思考の元に集まってしまった。

　現在の時刻は午後六時四十分である。

　三人はそれぞれ頭のなかでブツブツ呟く。

　ハミルの場合――

　紹介したい人がいるってそういうことか。

　てっきりアイラの妹だけだと思ったが、しかもこの二人とはな。

　ナベリス博士はともかく、タチカゼは俺のことを覚えているだろうか。

　ナベリスの場合――

　全くカリナめ。

　あまりに頼むから出てきたが、やはり来るんじゃなかったな。

　ここは人が多いし、相手の二人は王子と冒険者だぞ。

　明らかに僕とは合わない二人じゃないか。

　タチカゼの場合――

　おいおい、勘弁してくれよサーシャ。　

　ただでさえこういう場所は苦手だっていうのによぉ。

　それに何でハミル殿下が来てるんだ？

　いやまぁ、そう言うことなんだろうけど。

　三人とも頭の中は多弁だった。

　と同時に、心から強く願う。

　いいから早く来てくれ。

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