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本日新作同時刻に新作投稿いたします。

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　感染拡大は留まることを知らない。

　私が大聖堂で祈りを捧げる中、街では新たな感染者が出ている。

　一日、二日と経っても状況は変わらない。

　とは言え、死者の数は急激に減ってきているようだ。

　優先的に重傷者への祈りを捧げることで、お年寄りや子供たちの命を繋いでいる。

　まだまだ先は見えないけど、私の力が役に立っているなら、今はそれで満足しよう。

「アイラお姉ちゃん」

「……」

「アイラ」

「えっ、何？」

　夕食の途中、ぼーっとしていたら二人に呼ばれていた。

　気付けなかった私は誤魔化す様に笑う。

　二人は心配そうに私を見ている。

「病気の人を見てるんだよね？　凄く大変なんでしょ？」

「顔色が良くない」

「そ、そう？　私なら大丈夫よ」

　そうは見えないとでも言いたげな表情。

　現に疲れは溜まっている。

　あれを始めてから四日間で、一日に何百人も癒し続けているから。

　中には感染していなくても、不安だからという理由で訪れる人もいる。

　そういう人たちを追い返すわけにもいかず、念のためにとまとめて祈る。

　疲れないなんて嘘になる。

「ボクもお手伝いしようか？」

「ダメよ。サーシャもお仕事が忙しいんでしょ？」

「そ、そうだけど……」

　少し前から、魔物の活動が活発になっているらしい。

　街の近くでも大型の魔物が増えていて、冒険者も大忙しだと聞く。

　加えて治療薬作成用の素材集めも任されているから、サーシャも最近は忙しそうにしていた。

「わたしも……ごめん。今は他に手伝っていることがあって」

「大丈夫よ」

　カリナも忙しそうにしていた。

　以前から司書とは別のことをしているのは知っているけど、おそらくそっちの仕事が増えているのだろう。

　二人とも忙しいのはわかっている。

　それに最初から、二人に頼るつもりもなかった。

　なぜならこれは、私がハミルに頼まれていることだから。

　簡単に言えばただの意地。

　なんとしても私の力で役目を全うして、周囲からも認められる存在になりたい。

　そんな一心で毎日の疲れを吹き飛ばしていた。

　翌日からもお務めは続く。

　増え続ける感染者に対応するため、夜の九時まで大聖堂に残ることが増えた。

　朝も普段より早く始める。

　仕方がないから。

　頑張らなきゃ。

　いつか終わると信じて。

　いつかっていつ？

　どれだけ気を張っていても、疲労がなくなることはない。

　祈る、癒す、祈る、癒すの繰り返し。

　感染していなくても、不安だからという人も増えていた。

　良くない感情が芽生え始める。

　中途半端に期待して、私に縋ろうとしないでほしい。

　聖女らしからぬ思考が芽生え始めてようやく、疲労が限界に達する前だと気づく。

　それでも、私の役目は終わらない。

　私は裏庭で一人、夜空の星々を見上げながらつぶやく。

「会いたいなぁ」

　一瞬良い、一目見るだけでも構わない。

　彼に……ハミルに会いたい。

　そうすれば頑張れる気がするから。

　だけど、今の時間は夜の九時半。

　彼も王城で忙しく働いているのだろう。

　期待をするだけ無駄だとわかっていても、心は求めてしまうからどうしようもない。

「ハミル……」

「毎度思うけど、お互い考えていることが一緒だな」

　夜空から視線を下ろす。

　トンと飛び降り華麗に着地した彼は、ニコリと微笑んでこちらを見ている。

「こんばんは、アイラ」

「ハミル！」

　彼を見た瞬間、私の中の感情がはじけ飛んだ気がする。

　気付けば私は――

「うおっと！」

　彼の胸に飛び込んでいた。

　驚きながらも私を受け止めてくれたハミルは、そっと肩に手を回す。

「どうしたんだよ？」

「会いたかった……ハミル」

「ああ、そういうことか」

　何て素敵なタイミングなのだろう。

　やっぱり彼は私にとっての王子様だ。

　本当に会いたいと思った時、いつだって彼は私の前に現れる。

　想いが届いたのだと錯覚するほど、それは奇跡を通り越していた。

「俺も会いたかったよ。アイラ」

「うん」

　ハミルが私をぎゅっと抱きしめる。

　そのぬくもりに包まれているだけで、今までの疲れが癒されていく。

　聖女の祈りにも匹敵する彼の抱擁は、私にとっての薬だ。

　しばらく抱きしめ合って、落ち着きを取り戻した私は腰をおろす。

　隣にハミルが座って、私に言う。

「大変みたいだな」

「うん。そっちは？」

「こっちも大変だよ。城内でも何人か感染してしまって、仕事が増える一方だ」

「そうなんだね……」

　私ばかりが辛いわけじゃない。

　わかっていたつもりでも、自分ばかり考えてしまっていた。

　反省しなくてはいけない。

「だから俺も、お前に会いたいと思っていたんだ。一瞬でも会えれば、疲れも吹っ飛んでくれるだろ」

「私も同じ」

「そうか。じゃあどうだ？　疲れは多少癒えたか？」

「うん。ハミルは？」

「俺も、癒されたよ」

　手と手が触れ合う。

　この瞬間のために生きている。

　そう思えるくらい、私はこの人のことが好きなんだ。

　思えば出会ったその日から、私は彼に惹かれていたんだと思う。

「研究班が大方解析を終えている。あと数日で薬が完成しそうなんだ」

「本当？」

「ああ、だから……もう少し頑張れるか？」

「ええ、もちろん」

　こうして会いに来てくれたお陰で、やる気は十分に溜まった。

　終わりが見えるのなら尚更だ。

　あと少し、もう少しだけ頑張ろう。

　そして――

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