聖女三姉妹 ～本物は一人、偽物二人は出て行け？ じゃあ三人で出て行きますね～

次女カリナ

十

　陽気に照らされたテラス。

　わたしと博士は二人きりで、ムードも良い。

　いつになく真剣な表情の博士が、わたしの手を握って言う。

「カリナ、僕と結婚してくれないか？」

「え……えぇ!?」

「僕は君を愛しているんだ」

　あまりにも突然の言葉に、わたしは動揺を隠せない。

　押し寄せる恥ずかしさから顔を隠そうとしても、強く握られた博士の手がそれをさせない。

　博士はじっとわたしを見つめている。

「あ、あの……」

「君の気持を聞かせてくれないか？」

「わ、わたしは……」

　わたしの気持ちは？

　そう思った時、視界が晴れていく。

　真っ白になって、瞼を開き見えたのは、見慣れた天井だった。

「……夢？」

　なんという夢を見るのだろう。

　自分でも恥ずかしくて、布団をかぶりなおす。

　忘れてしまえる夢なら良かったのに、目覚めてからもハッキリと覚えている。

「わたしの気持ち……」

　もしも夢じゃなかったのなら、何て答えていただろう？

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　とある日の午後。

　わたしはいつも通り、研究室で博士の助手として働いていた。

「お邪魔するわよ」

「ミーア館長？」

「頑張ってるかしら？」

「はい。珍しいですね、館長がここへ来るなんて」

「ええ、ちょっと用事があってね」

　そう言って、館長は博士のほうに近づいていく。

　博士は気付いている様子だが、あえて無視しているように見える。

　よく見ると、館長は一冊の薄い本を持っていた。

　それを博士の前にバンと置き、広げて見せる。

「ナベリス！　貴方にお見合いの話が来ているわよ」

「おっ……」

　お見合い!?

　それってつまり……縁談の話？

　わたしは密かに、心の中で動揺していた。

　当の本人である博士は、それを聞くなり大きなため息をこぼす。

「またか……毎度断っているはずだが？」

「だから新しく持って来たのよ」

「相変わらずお節介な女だ」

　どうやら初めてではないらしい。

　呆れる博士と、少し強引にお見合いの資料を見せようとする館長。

　前々から思っていたけど、二人はどういう関係なのだろう。

　気になったわたしは、遠回しに聞いてみることにした。

　別にお見合いが気になるわけじゃなく……

「あ、あのお見合いって？」

「えっ？　ああ、ナベリスも今年で二十五でしょ？　もうそろそろ相手を見つけたほうが良いと思ってね」

「余計なお世話だと言っている」

「そういうわけにもいかないわ。レレイナさんに頼まれているもの」

「レレイナさん？」

「僕の母だ」

　博士のお母さん――

　確か、流行病で倒れてしまったっていう。

「あら？　もしかして伝えてなかったの？」

「えっ、あの……」

　わたしが困っていると、館長は博士に目を向ける。

　博士は黙って目を瞑った。

　それを見て、館長は小さくため息をつき、わたしに向って言う。

「私とレレイナさんは古い友人なの。元々一緒の村で生まれて、先に私がクレンベルに来たのよ」

「そ、そうだったんですか？」

「ええ。だからナベリスのことも小さい頃から知っているわ」

「僕は覚えていないけどね」

　それは嘘だとすぐにわかる。

　今までにも何度か感じたけど、博士は館長のことが苦手に見える。

　その理由が今、ようやくわかった。　

「貴方が最高の奥さんを貰えるように！　ってお願いされてるのよ。あの人は子供の幸せを何より大事にしている人だったから」

　館長は懐かしそうに語っていた。

　昔を思い出しているのだろう。

　わたしだけが知らない、博士のお母さんの思い出。

　ちょっぴり羨ましく思えるのは、わがままなのかな。

「そういうわけだから！　ナベリス！　そろそろ良い人の一人も見つけてきたらどうなの？」

「前々から言っているだろう？　僕は恋愛なんて微塵も興味がない。そんなものに時間をかけるなら、研究資料を作る」

「もう……そうなんだから私が見つけてきてあげているんでしょう？」

「余計なお世話だ。さっきも言っただろう」

「余計でも世話するわよ。レレイナさんとの約束だってさっきも言ったはずよ？」

「くっ……母さんの名を使うなど卑怯者め」

　顔をしかめる博士。

　やっぱり館長のことは苦手らしい。

「はぁ～　興味ないのはわかったわ。でも一人くらいお見合いを受けたっていいんじゃないのかしら？　良い人と巡り合えるかもしれないわよ」

「ふんっ、受けた所で……いや、まぁよくよく考えるとありかもしれんな」

「あら？　急にどうしたの？」

「いやな。どうせこの先も断り続ければ、鬱陶しく見合いの話を持ってくるのだろう？　ならばもういっそのこと見合いを受けて、そのまま婚約だけ済ませれば良いかなと」

「貴方ねぇ……」

　館長は呆れている。

　対する私は、博士の言っていることに動揺していた。

「本当に興味ないのね」

「そう言っている」

「はぁ……まぁ良いわ。何だかんだで貴方もまじめだし、結婚したら考え方も変わるかもしれないわね」

「ふっ、その期待には応えかねる」

　えっ……あれ？

　今の話の流れって、博士が誰かと結婚するつもりってこと？

　それを館長も認めて……

「じゃあお見合いの話は進めておくわよ」

「ああ、よろしく頼む」

「ちょっ……」

「「ん？」」

「ちょっと待って」

　小さく消えそうな声だけど、わたしは二人に物申していた。

　それも無意識に。

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