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四

　最初の朝は、とても憂鬱だった。

　念願だった司書になれたというのに、身体が起きるのを拒んでいる感じがする。

　大きな図書館で本に囲まれながら仕事が出来るなんて、わたしにとっては夢のような環境だ。

　ただ一つ、余計なものが付いていなければ……

「はぁ」

「カリナお姉ちゃんどうしたの？」

「元気ないわね。今日から司書のお仕事でしょ？」

「もっとシャキッとしなきゃダメだよ～」

「……うん」

　妹にも言われてしまった。

　億劫なのを態度に出してはいけない。

　司書のお仕事でも、知らない人と話したりするわけで、本を読んでいればいいわけじゃないから。

「よし！」

　気合を入れよう。

　余計なものに関しては一先ず忘れて、司書としてしっかり働かなくちゃ。

　自分にそう言い聞かせ、わたしは図書館へと足を運んだ。

　三度目になる図書館への来館。

　今度はお客さんとしてではなく、働く従業員としてだ。

「えっと……」

　初日は館長さんが仕事の説明をしてくれる予定になっている。

　わたしは中へ入ってから、受付の近くをキョロキョロしていた。

　すると、後ろからトントンと肩をたたかれる。

「おはよう、貴女がカリナさんね？」

「は、はい！」

　振り向くとお淑やかな年上の女性が立っていた。

　ニコリと優しく微笑んでいる。

　胸に館長と書かれた名札が見える。

「初めまして、私が館長のミーアよ」

「カリナです。よ、よろしくお願いします！」

「はい、よろしくお願いします。じゃあこっちに来てもらえるかしら？」

　そう言って案内されたのは、職員用の更衣室だった。

　縦長の棚が並んでいて、服が綺麗に入っている。

「この服に着替えて」

「はい！」

　わたしは言われた通り、用意された服に着替える。

　受付の人が着ていた服と同じだ。

　決して派手じゃないけど、清楚で図書館で働く人って感じがする。

　ジーっと視線を感じる。

　着替えているわたしを、ミーア館長が見つめていた。

「あ、あの……変ですか？」

「ううん。とっても似合っているわ」

「そ、そうですか」

「ええ。それに聞いていた通り、素敵な髪色ね。目も澄んでいて綺麗だわ」

「ありがとう……ございます」

　急に褒められて戸惑ってしまう。

　どんな反応が正しいのかわからないから、オドオドとして目を逸らす。

　そういえば今……

「聞いていた通り？」

「ええ、ナベリスが教えてくれたのよ。髪と目が綺麗な女性だったって」

「そ、そうだったんですね」

　思わぬ流れで彼の名前を耳にして、素直に驚いてしまう。

　わたしが覚えている限りの印象では、そんな風に人を褒めるような感じはしなかったから。

　髪と目が綺麗な女性……

　そっか、そうなんだ。

「司書の仕事も彼からの推薦よね？」

「は、はい」

「正直最初は驚いたわ。彼が他人を推すなんて信じられなかったもの」

「そ、そうなんですか？」

「そうよ。彼は物凄く人間嫌いで偏屈なの。だから本当に気に入られたのね」

　何とも複雑な気持ちになる。

　彼のお陰で司書になれたし、感謝はしているけど。

　純粋に喜べないから、今は少し申し訳なくすら思っている。

「午前中はこっちの仕事を頑張ってもらうけど、午後からは彼のいる研究室に行ってね。そういう約束になっているから」

「はい。が、頑張ります」

「ええ。彼のこともよろしく頼むわ」

　そんな感じに、司書兼助手としての仕事が始まった。

　司書のお仕事は、わたしが予想していたよりも覚えることが多かった。

　午前中は心の中で弱音を吐きながら仕事を覚えて、あっという間に正午を過ぎる。

　そして――

「アペレート」

　教えてもらった秘密の合言葉を口にして、彼のいる研究室へ足を運ぶ。

「こ、こんにちは」

「ん？　ようやく来たか。待ちくたびれたぞ」

　四角い部屋の奥に椅子と机がある。

　彼はそこに座っていて、机の上には大量の書類が山積みにされていた。

　床にも本や書類、見たことのない物が散乱していて足の踏み場もない。

　他にもガラス瓶のついた魔道具があったり。

　左右の本棚には、難しい題名の本がびっしりと並んでいる。

「さぁこっちへ来てくれ。今日は聞きたいことがたくさんある」

「聞きたいことですか？」

「ああ。この間の話でいくつか疑問点が浮かんだものでな。それを踏まえ、君のことをより深く理解したいと思っている」

　深く理解って……聖女のことでいいよね？

　何だか内容だけだど、口説かれているようにも聞こえる。

　というか、それよりまず……

「あの……」

「何だ？」

「片付けてもいいですか？　そっちに行けないので」

「あぁ……そうだな。では頼む」

　助手としての最初のお仕事は、散らかった部屋の片づけだった。

　これが毎日の日課になるなんて、この時はまだ考えもしていない。

「終わりました」

「うむ、ご苦労だった」

　一時間くらいかけて、部屋の掃除を終わらせた。

　ようやく足の踏み場が出来て、彼の所まで近づける。

「ではさっそく聞かせてくれ」

「えっと……何から話せばいいですか？」

「そうだな。生まれた日、場所、時間、家族構成は必要だな。食生活に運動習慣も聞かせてくれ。それと後で身体測定もさせてもらう予定だ」

「えぇ……」

　初めての出勤は、最高にハードな一日になりそうだ。

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