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④

　冒険者ギルドに入ると、ボクはいろんな視線を集めた。

　受付にいるお姉さんも微妙な表情で見ている。

　ボクの容姿は目立つし、何より一人だから皆も不思議がっているのかもしれない。

　そんな視線を気にしながら、ボクは受付に近づく。

「すみません！　冒険者登録ってここで出来るんですか？」

「え、はい。可能ですよ」

「じゃあお願いします」

「かしこまりました。ではこちらの必要事項の記入と、登録手数料をお支払いください」

「はーい」

　カキカキと書類に名前を書く。

　希望理由という欄には、昔からの憧れだったと記入した。

　それから空欄を埋めていって、書き終わった書類を受付のお姉さんに提出する。

「お願いします」

「はい。確認いたしますので、しばらくお待ちください」

　しばらく待つ。

　その間も、周囲からの視線が気になって仕方がない。

　明日からは目立たないように、フードでも被ってきたほうがいいのかな。

　二分くらい経ってから、受付のお姉さんが戻って来た。

　手にはカードを持っている。

「お待たせいたしました。こちらが冒険者カードになります。冒険者としての身分を証明する物ですので、依頼中は持ち歩くことをお勧めします」

「はい！」

「続いて、これは任意なのですが、冒険者についての説明をご希望されますか？」

「あっ、ぜひお願いします！」

　受付のお姉さんはニコリと笑う。

　最初にギルドについての説明があって、その後から依頼受注に関する話をされた。

「依頼はあちらのクエストボードから選んでください。難易度な内容によって受注可能人数、報酬などの条件が異なります。最初は簡単な依頼から受けて、慣れてきてから難しい依頼に挑戦することをお勧めしています」

「なるほどぉ～」

「それとこれが一番重要ですが、冒険者になったばかりの方は、基本的に一人では依頼を受けられません」

「えっ、そうなんですか？」

「はい。一か月間は、必ず二人以上のパーティーで依頼を受けて頂きます」

　受付のお姉さんの話によると、これは最近になって決まったことらしい。

　何でも新人の冒険者が無茶をして、これまでに何人も命を落としているからだという。

「で、でもボクこの街に来たばかりで、知り合いとかもいないし」

「でしたらクエストボードを確認すると良いです。あそこには依頼以外にも、パーティーメンバー募集の張り紙もありますから」

「わ、わかりました」

　とにかくパーティーに入らないと、冒険者として働けないのか。

　少なくとも一か月はお世話になれる人たちを見つけないと。

「説明は以上になります。何か質問等はございますか？」

「いいえ、大丈夫です！　ありがとうございました」

「はい。では最後に一つだけ――」

　そう言って、お姉さんは窓口からボクに顔を近づける。

　耳元でこっそりと言う。

「パーティー選びは気を付けてくださいね？　貴女みたいに可愛い女の子は、変なトラブルに巻き込まれやすいですから。くれぐれも、危ない人たちには関わらないように」

「はい！」

　お姉さんは心配してくれていたようだ。

　初めて会ったばかりのボクに、親切にしてくれて嬉しい。

　ボクはニコリと笑ってお礼を言う。

「ありがとうございます」

「いえいえ。何かございましたら気兼ねなくおっしゃってください」

　冒険者ギルドはもっと怖い場所だと思っていたけど、何だかホッとする。

　さて、さっそくパーティーを探さないと。

　クエストボードに行けば募集の張り紙があるんだっけ？

　後は変な人たちに関わらないように……

　ふと、ホールの端っこに座る一人の男性に目が行った。

　どことなく危ない雰囲気の中年男性だ。

　左腕がない所為もあって、目に留まったのかもしれない。

　あの人……一人かな？

　でもでも、おじさんだしちょっと怖そう。

　お姉さんにも言われたばかりだから、ああいう人には関わらないようにしないと。

　でも、何でだろう？

　悪い人じゃなさそうって感じがする。

　それに……寂しそう。

「あの、もしかしてパーティーを探してるのかな？」

　不意に後ろから話しかけられた。

　バッと勢いよく振り向くと、三人の若い男性三人が立っていた。

　ボクに声をかけたのは、真ん中にいる人だろう。

「ボクですか？」

「そう。良かったらウチに入らない？　ちょうど一人募集しようと思ってたんだよ」

「え、いいんですか？」

「うん。そんなに強くないけど、俺たちのパーティーで良ければ」

　見た目は普通のやさしそうなお兄さんたち。

　快く声をかけてくれたし、たぶん悪い人たちじゃなさそう。

「ぜひお願いします！」

　だからボクは、彼らのパーティーに加わることにした。

「ありがたいよ。この間に一人抜けちゃって、全然新しい人が見つからなかったんだ」

「そうだったんですか？」

「うん。中々ソロで活動している人って少ないからね」

　ボクはチラッとおじさんに目を向ける。

　ソロというなら、あの人も当てはまりそうだけど……

「あぁ～　あの人には関わらないほうが良いよ」

「えっ、どうしてですか？」

「ベテランらしいんだけど、簡単な依頼しか受けないし、基本的に一人でいる変わり者だからね。変に話しかけると、襲われるかもしれないよ」

「……そんなことはないと思うけどなぁ」

　と、ボクは小さく呟いた。

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