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②

　冒険者ギルドの建物は、グレンベルの中でも特に目立つ。

　真っ白な建物が多い中で、唯一木の茶色を残している建物だから。

　他にも造りとか、違う所はたくさんある。

　入り口の扉を開けると、カランカランとベルが鳴って、人が入ってきたことを知らせる。

　中へ入ると正面に窓口があって、受付のお姉さんたちが座っている。

　右手は二階へ上がる階段。

　左には広々としたホールが広がっている。

　椅子と机がたくさん設置してあって、冒険者たちが食事をしたり、情報交換をするためのスペースだ。

　奥にはクエストボードという掲示板がある。

　依頼はクエストボードに張り出されているから、そこから選んで受付に持っていく。

　早い者順で、良い依頼はすぐなくなってしまう。

　その前に――

　ボクはキョロキョロと人を探す。

「あっ！　おじさーん！」

　端っこのテーブルで待つ男の人がいる。

　ぽつんと一人で座っているのはいつものこと。

　ボクが手を振って近づくと、おじさんは呆れ顔で言う。

「あのな～　でっかい声でおじさんは止めろって言ってるだろ？　ちゃんとタチカゼさんと呼べ」

「タチカゼ！」

「せめてさんはつけろよ」

「えぇ～　じゃあやっぱりおじさんのほうが呼びやすいよ」

「はぁ……もう良い。なんかアホらしくなってきた」

　おじさんは特大のため息をこぼした。

　このダルそうにしているおじさんが、ボクと一緒に依頼を受けてくれる仲間。

　名前はタチカゼって言うらしい。

　最初に聞いた時に変な名前って言ったらすごく怒られたよ。

　おじさんもこの国出身の人じゃなくて、もっと東の海を渡った先から来たみたい。

　左腕がないのは、何年も前からだという。

　詳しいことは聞いていないけど、何だか大変なことがあったんだろうなとは思う。

　ちなみに今年で四十歳になる。

　ほらね？

　やっぱりおじさんがピッタリだよ。

「おいサーシャ、今失礼なこと考えたろ？」

「考えてませーん。むしろ褒めてたんだよ～」

「絶対嘘だなその顔。大方あれだろ？　三十路もとっくに過ぎてんだから、おっさんで丁度良いだろみたいな」

「ぅ……外れです！」

「いやお前！　確実に合ってただろ？　今ぅっつ言っただろうが！」

　なんてワイワイやっていると、周囲の視線が集まってきた。

　何だかヒソヒソ話もされている。

　それに気づいたおじさんが落ち着きを取り戻して、椅子から立ち上がって言う。

「んじゃ、さっさと依頼を探しに行くか」

「うん！」

　ボクとおじさんはクエストボードの前まで移動した。

　時間はまだ早いほうだけど、ちょっぴりボクが遅れたから、依頼も半数がなくなっている。

　とはいっても問題はない。

　元々ボクたちは、難しい依頼とか報酬が良い依頼を受けていないから。

「ん～　これでいいか」

　そう言っておじさんが手に取ったのは、簡単な薬草採取の依頼だった。

　何度も受けている依頼だ。

　ボクはそれを見て、自分でもわかるくらい嫌そうな顔をする。

「またそれ～　ボクは討伐依頼がいいなぁ」

「はぁ？　だったらお前は留守番でもしてろよ。オレ一人で行ってくるから」

「まーたそんなこと言う！　ボクたちは同じパーティーなんだよ？」

「いや……お前が勝手に引っ付いてくるだけだろ」

　おじさんは悲しいことを言っている。

　ちゃんとボクたちはパーティー登録しているし、おじさんも了承してくれた。

　と、ボクは思っているんだけど……

「いやいや？　あれもお前が勝手に書類書いて提出しただけだからな？　オレは一言もうんなんて言ってないからな？」

「でも一緒に依頼受けてくれてるよね？」

「そりゃーまぁ……成り行きだ」

「照れなくても良いのに～」

「はぁ……照れてんじゃねぇ。あんま言うなら置いてくぞ」

　おじさんは受付に向って歩き出す。

　ボクは置いて行かれないように後ろをついていく。

　その前に……よし！

「おじさん待ってよ！」

「あんま大声で呼ぶなって。ただでさえ変な目で見られてんだから」

「それは前からって聞いたよ？」

「うっ……それ言ってたやつ後で教えろ」

　そのまま受付に行って、おじさんが依頼書を差し出す。

　依頼はギルドの職員が受領して初めて受注される。

　ここでハンコを押してもらわないと、後で報酬が受け取れない。

「これもお願いします！」

「なっ、お前いつの間に……」

　だから隠すのもここまで。

　ボクはこっそりボードからとっておいた依頼書を提出した。

　内容はワーウルフの討伐。

「お前なぁ……」

「ダメ？」

「……はぁ、わかった。好きにしろ」

「やったー！　おじさん大好き！」

「ちょっおまっ！　おじさんよりそっちを止めろ！」

　アタフタするおじさんを見るのは楽しい。

　ヒソヒソ話の内容なんて、ボクにはわからないし聞こえない。

　きっとよくない噂とかも立っているんだろうなぁーとは思う。

　でもやっぱり、ボクはおじさんと一緒が良い。

「じゃあ出発しよ！」

「わかったからあんま走るなよ」

「えぇ～　やっぱりおじさんで合ってるよ」

「うっ……反論できねぇ」

　そんな感じでボクたちは冒険者ギルドを出る。

　依頼書に記されていた森は、ギルトの反対側にある。

　ちょうどボクたちが初めてこの街に来た時、通り過ぎてきた大きな森だ。

　そこは他の街へ続く唯一の道があって、グレンベルにとっては大事な場所らしい。

「さぁー、今日も頑張ろう！」

「若い奴は元気だな」

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