エルドガルドギルド

十三日目 漁村の村ゼニス

72 ギルドマスターの意思

　一気にライフを削られたが、まだまだヴィオラさんに勝機はある。二人のレベル差はそれほど開いているわけではない。冷静に敵の攻撃を捌いていけば、高威力の斧も怖くなかった。

　しかし、ヴィオラさんは強襲効果のあるスキルで一気に攻め込む。かなり、冷静さを崩してるな。

「スキル【アサルトブロウ】！」

「聞けばヴィオラ、お前は私に会うことを突っぱねたらしいな」

　彼女の上空から切り落とす攻撃を、ハリアーさんは涼しい顔で受け止めた。剣と斧では斧の方が硬い。ヴィオラさんでは、とても突発出来ないだろう。

　それにハリアーさんの言う通り、彼女はこの場所に来ることを嫌がっていた。この人、ヴィルさんから色々聞いているな。

「仲間が特異な立場にあることを知りながら、なぜ私を頼らなかった。くだらないプライドなど捨て、協力を仰ぐべきではなかったのか？」

　痛いところを突かれる。まさにその通りだろう。

　ヴィオラさんは【バックステップ】で飛び退き、体勢を立て直した。斧持ちはスピードが遅いのが弱点。距離を取るのは有効だぞ。

　それに、彼女も言われっぱなしではない。しっかりとした考えがあった。

「うう……一度抜けたギルドにおめおめ戻って、助けてほしいなんて言えるわけないじゃない！　それこそ、ギルドマスターとして示しがつかないわ！」

「ほう、よく吠えるじゃないか」

　言い返した。しかも筋は通っている。

　本当はただ単に、ハリアーさんとの接触を拒んだだけだ。しかし、ここは目をつぶっておく。ヴィオラさんがそう言っているなら、それで良かった。

　ハリアーさんはゆっくりと近づき、巨大錨を横に振りかぶる。これは大技がくるな。

「言うことは正しい。だが、能力が伴っていないぞ！　スキル【ヘビースイング】！」

　海賊(パイレーツ)専用のスキル。武器を横から叩きつける荒業だ。振りかぶるモーションもあり、かなり遅い攻撃と言える。

　しかし、何かの間違えで直撃すれば、一撃で終了だろう。目に見えて分かる威力の高さだ。

　普通なら避ければ済む。しかし、ヴィオラさんは攻撃に対して剣を構える。やっぱり、冷静さを失っているのか。このままだと不味いのでは……そう思った時だ。

「……うるさい！　私はもう貴方の仲間じゃない！　スキル【スラッシュ】！」

　ハリアーさんのスキルに対して、彼女は別のスキルを打ち付ける。

　剣士(ソードマン)の最も基本的な技【スラッシュ】。追加効果はないが、PP(パワーポイント)の消費が少ない高威力技だ。

　互いのスキルがぶつかり合い、威力を相殺する。しかし、海賊(パイレーツ)かつ、斧を使うハリアーさんが有利。そのままヴィオラさんを払い飛ばしてしまう。

　壁に叩きつけられ、ダメージを受ける女剣士。しかし、彼女はすぐに立ちあがった。

「【エンタープライズ】に入ったのも、貴方に負けて嫌々入っただけ……チャンスがあったら、すぐにやめるつもりだった！」

　無謀でも、ヴィオラさんはあえて真っ向からぶつかった。それは、もうハリアーさんから逃げたくないという気持ちの表れかもしれない。

　しっかりと剣を握る。相手をまっすぐと見据え、ヴィオラさんは走り出した。

「スキル【クリティカルブロウ】！」

「スキル【ボーンクラッシュ】！」

　彼女の斬り落としに対し、ハリアーさんも同じ動きをする。今度は相殺せず、互いにダメージを受けた。しかし、それぞれ追加効果が違うため与える影響が変わってくる。

　ヴィオラさんの剣は相手の頭部に命中し、大ダメージを与えた。完璧なクリティカルヒットだ。

　逆に、ハリアーさんの攻撃は肩に命中し、与えたダメージは少ない。しかし、このスキルには追加効果があった。

「ぐう……防御力が……」

「だが、お前は他のゲームでずっとソロプレイヤーを貫いてきたはずだ。そんなお前が、なぜ急にギルドを作った。それも、個人ランキングには全く興味を示さずにだ……」

　スキルによって防御力を削るのと同時に、精神の方も削っていく。

　確かに、ヴィオラさんがギルドを作った理由は不明だ。俺も今だに分かっていない。

　以前、ギンガさんに聞かれた時は、自由に飽きたと言っていた。一体、どういうことだろうか。

　ハリアーさんは、じりじり近づきながら威圧していく。

「まさか、私を潰すつもりか？」

「違う！」

「人の上に立ちたかったからか？」

「違う！」

　ああ、違う。ヴィオラさんはそんなキャラではない。ハリアーさんに恨みを持つことはないし、人を従えて満足する質ではない。

　女海賊はじれったいものを見るような表情をし、巨大錨を振りかぶる。

「では、なぜギルドマスターになった！」

「ぐ……」

　そんな彼女に剣を構え、ヴィオラさんは叫んだ。

「貴方に……貴方に憧れたからよ！」

「な……」

　ハリアーさんの動きが止まる。その瞬間、ヴィオラさんの剣が彼女の胸部を切り裂いた。

　無防備なところに打ち込んだ一撃。通常攻撃だが、そこそこライフを削ることに成功する。

　だが、与えたダメージより、この一言の方が強烈だな。あのハリアーさんが完全に度肝を抜かれていた。

　そんな彼女に、ヴィオラさんは言葉を連ねる。

「悔しいけど……貴方は強くてカッコよかった。ただそれだけよ」

　顔を真っ赤に染め、恥じらいながら彼女は言う。なるほど、だから誰にも話さなかったのか。変なところでプライドが高いからな。

　少女ノランは満面の笑みを浮かべ、大声で騒ぎだす。

「きましたー！　結婚しちゃいなよ！」

「そう見えるなら、お前の目は曇ってるぞ……」

　先輩と後輩の美しい友情を汚しまくる彼女。お前じゃないんだから、そういうのはない。

　床に膝をつき、うつむいているハリアーさん。泣いているのか？　問題児の後輩が、こんなにも自分を慕っていることに感動しているのだろうか。

　恐る恐る、彼女に近づくヴィオラさん。その瞬間だ。

「スキル【サマーソルト】！」

「へぶっ……！」

　波しぶきを纏ったバック転からのキックが、ヴィオラさんの顎に命中する。海賊(パイレーツ)はこんな体術スキルもあったのか。

　【スカルクラッシュ】で防御力が下がったところに、この一撃。これは当分立ち上がらないだろう。

　床に倒れる彼女を見下しつつ、ハリアーさんは体を上げた。

「憧れだと？　お前のような奴は腐るほどいる！　私に到達したいのなら、さっさとそこから這い上がってこい！　以上だ」

「ひでえ……」

　そう言い捨て、彼女は決闘(デュエル)を放棄する。

　油断したヴィオラさんが悪いのだが、あまりにも鬼畜な最後だったな……まあ、大事にならなくて良かったか。

　無様に倒れる彼女を無視し、ハリアーさんは俺の元へと歩いてくる。いったい、今度は何の用なんだ。

　女性なのだが、近くで見るとでかくて怖いな……まあ、怯えたら失礼だから我慢するが。

　そんな俺を威圧しつつ、彼女は腕を組む。

「ほう、私を前にして怖気づかないか……」

　いや、貴方を気遣っての行動ですが……不服なのだろうか？

　どうやら、そういう訳ではなさそうだ。

「ヴィルに似ているな。何を考えているのか、さっぱり分からん」

　眉間にしわを寄せ、ハリアーさんはそう俺を評価する。まさかのヴィルさん似か。あまりピンとこないな……

　彼女は巨大錨を背中に背負い、話を続ける。

「お前は機械技師(メカニック)の強化方法に迷っているようだが、そろそろ答えを教えてやる」

　いきなり、どうしたんだ。今まで、俺は色々な人に機械技師(メカニック)の性質を聞いてきた。しかし、ヴィオラさんもヴィルさんも、あまり詳しくない様子だった。

　同じ機械技師(メカニック)のアルゴさんや、イリアスさんに聞いても反応は微妙。マイナージョブ故に、発売一ヶ月では研究が進んでいなかったのだ。

　しかし、上位ギルドの頂点であるハリアーさんは、その答えを見極めている。だからこそ、こんな事を言い出したのだろう。

　彼女は語っていく。俺がずっと気になっていた機械技師(メカニック)の概要を……

「機械技師(メカニック)はモーションの長い前衛アタッカーだ。魔法が苦手な為、サポートには向かない。使用するスキルもアイテムも、近距離タイプのものが大半だ」

　そう言えば、ドリルアームもイグニッションも、近づかなければ使えない。グレネードとマジックハンドも中距離向け、遠距離には向かなかった。

　【起動(スタンドアップ)】によって乗り込むロボットも、流石に魔法は使えない。カスタマイズ出来るのは、近距離から中距離までと言える。これは完全に近距離アタッカーのそれだ。

「威力はアイテムでカバー出来る。防御を鍛えて遅延し、ワンショットを狙う戦術は実に機械技師(メカニック)らしい。マイナージョブ故に、型が安定したのは最近だがな」

　これって、俺の強化方法と同じじゃないか。仲間を守るための【防御力up】スキル。それがこんな形で機能するとは……

　ハリアーさんは不敵に笑い、船全体に響く声で叫ぶ。

「正解だ！　そのまま進め！」

　正解か……偶然にも、機械技師(メカニック)らしい強化方法になったんだな。やっぱり、運命ってあるんじゃないか。

　アイとバルメリオさんが、感動する俺を賞賛する。

「流石ですレンジさん！　時代を先取りですよ！」

「情報なしの強化はさぞ怖かっただろう。だが、この賭けはお前の勝ちだ」

　別に模範解答を選択する意味はない。ルージュのように、常識外れの強化方法もあるだろう。

　しかし、俺の選んだ道がその模範解答なら、甘んじて受け止めよう。それが、俺の答えだったという事だ。

「ありがとう。これで良かったんだな……」

　こうして、何だかんだで俺はテンプレ構築の機械技師(メカニック)となる。まあ、【状態異常耐性up】の方は異質かも知れないが、前衛ならまず機能するだろう。

　後はただ進むのみ。床に倒れるヴィオラさんを見つつ、俺はそう思うのだった。

　船内の奥の部屋、鍛冶工房に俺は足を運ぶ。イシュラから、完成した鋼鉄スパナを受け取るためだ。

　ほぼ全財産を支払い、俺は彼女からスパナを購入する。お店よりかなり高いが、背に腹は変えられないな。

「どう？　いい出来でしょ？」

「ああ、軽くて使いやすそうだ。ありがとう」

　前の物より若干大きくて軽い。攻撃を受けることに特化した防御用の武器だ。

　スパナの動きはメイスに近い。機械技師（メカニック）専用の武器で、アイテムやロボットを使うこのジョブにはあまり必要ないだろう。

　だからこそ、この防御特化は適切だと思われる。【発明（クリエイト）】も【衛星（サテライト）】もモーションが長く、その時間を稼ぐために隙を作りたい。こいつで受けてジャスガして、どんどん相手を怯ませる。これが俺の戦術だ。

　イシュラは頭に巻いたバンドをほどき、俺に笑顔を見せる。

「珍しいもの作れて楽しかったわ。知り合いにも宣伝してよ」

「ああ、ディバインさんとか？」

「やめて」

　そんな冗談を言い、少し彼女をからかう。少し前までギスギスしていたのが嘘のようだな。

　こうやって、少しづつ仲間を増やしていければいいと思う。人種が似ているのだろうか。この世界で出会う人たちは、現実世界より親しみやすく感じた。