51 覚悟を示す
俺たちは満身創痍で、薄暗いオーカー遺跡を走る。
途中、何度も罠に阻まれ、ダメージを受けてしまった。しかし、悠長にはしていられない。後ろからはバルメリオさんが追ってきているのだから。
彼のレベルは俺たちより上で、当然AGI(素早さ)も勝っている。このままでは追い付かれるのも時間の問題だろう。
ルージュはいつものジト目で、俺に意見を求める。
「レンジ……どうするつもりだ……！」
「分からない。バルメリオさんのレベルは俺たちより高い。以前、一対一で戦った時は全く歯が立たなかった。正直、絶望しかないな……」
後ろは敵、前は未知のダンジョン。これはもう完全に詰みだ。
アイの技術があれば、少しは対向出来るかもしれない。しかし、バルメリオさんは彼女の実力を知っている。今更、油断はしないだろう。
やはり、状況は芳しくない。元はと言えば、こうなったのは俺が原因。やはり、責任をもって対処しなければならないな。
俺がある決心をした時だった。アイが真剣な眼差しで、こちらを睨み付ける。
「レンジさん、まさか自分を身売りして、私たちだけでも逃がそうなんて考えていませんよね？」
「……っ」
恐い女だ。全てお見通しかよ。
当然、この事に対してルージュは腹をたてる。
「レンジ、それは本当か……！ 貴様、ボクたちを愚弄する気か！」
「じゃあ、どうしろって言うんだ。他に方法があるのかよ……」
俺は走りながらも、あらゆる策を考えた。しかし、全て何らかの問題があり、実行には不充分なものばかりだ。それでもアイは俺を信じている様子。
「それを考えるのが、レンジさんの役目じゃないですか。本当は、何か考えがあるのでしょう？」
確かに考えはあった。だが、どうしてもあと一歩の所で、それを実行できない。
「……あるにはある。だけど、現実的には不可能だ」
「言ってみろ……！ 出来るかもしれない！」
ルージュはそう言うが、出来ないから不可能と断言しているんだ。しかし、求められたのなら一応話すべきだろう。
「遺跡の罠を使って、バルメリオさんのHPを削るんだ。隙を作れば、アイテムによる追撃が出来るかもしれない」
「名案じゃないですか！ 是非やりましょう」
アイは俺の策に対して感心する。この方法を使えば、レベル差に関係なくバルメリオさんにダメージを与えることが出来る。遺跡の罠はあくまでもギミックであり、攻撃力に関係しないからだ。
一見ベストな方法に思えるだろう。しかし、この策略には欠陥があった。
「無理だよ。これは机上の空論だ。罠がどこにあって、どんな効果があるのかも分からずに、敵を誘導できるはずがない。何より、バルメリオさんには【追尾】のスキルがある。追いつかれるのは時間の問題だ……」
そうだ、この遺跡の罠を把握するには、あまりにも時間がなさすぎる。おまけに地図も何もないんだ。このフロアの地理を把握することすら精いっぱいだろう。
だが、アイはこの策を実行するつもりだ。俺の策略を完全に信じきっている。
「大丈夫です！ 追ってくるなら、逃げながら罠を把握すればいいんです！」
「そんなこと出来るはずがない。下手な事をすれば、俺たちが罠の餌食になるだけだ」
このダンジョンに来てから、何度も罠によってダメージを受けている。今のフロアも例外ではなく、走りながらも矢をかわしている状況だ。どこに何があるのか、分かるはずがなかった。
それでも、アイはマイペースだ。彼女は急に立ち止まると、後ろで手を組む。驚いた俺とルージュは、それに合わせて足を止めた。
少女はその場で可愛らしく回る。いったい、何を狙っているんだ。
「良いんですよそれで、簡単なことじゃないですか」
「お前、何を……」
アイはまるで誘われるかのように、罠の仕掛けられた壁へと向かう。瞬間、彼女に向かって数本の矢が放たれた。
食らえばダメージだ。しかし、少女はそれに抗おうとはしない。両手を広げ、体全体で攻撃を受けきる。矢を食らい、HPゲージが削られようとも、彼女はその表情を崩さなかった。
「……アイ！」
「ここは毒の矢みたいですよ。次はこっちですね……」
罠から離れると、アイはすぐに解毒剤を飲む。そして、次の罠が仕掛けられている場所へと足を運んでいった。
当然、これ以上バカな真似をさせるわけにはいかない。俺はすぐに彼女の元へと走り、その手を握る。
「おい、バカな真似は……」
「来ないでください！」
だが、アイは俺の手を振り払ってしまう。そして、しゃんとした態度で、俺に言い放った。
「レンジさん、貴方は私の横でずっと見ていてください。そして、このフロアに設置された罠の位置、効果を把握するんです」
確かにこれなら、罠の効果を把握できるかもしれない。バルメリオさんから逃げながら、一気に調査を進めることが出来る。
しかし、滅茶苦茶だ。何度もダメージを受けて、そのたびに回復薬を飲むというのか。ゲームオーバーにならないにしても、身を削るような痛みは変わらない。何も、アイがこんな真似をしなくても……
「私はおバカだから、難しい事は覚えれません。歳下のルージュさんにこんな事をさせたくありませんし、適役は私しか居ないんですよ」
悔しいが、彼女の言うことは正しい。俺は罠の位置や効果を覚えるので手一杯。おまけに、そのあとにバルメリオさんとの戦闘が控えているんだ。こんな所で、身を削ってはいられなかった。
しかし、それにしても、アイを人柱にするような真似をしたくない。俺は必死に彼女を説得する。
「でも……お前が……！」
「大丈夫です。ただ少し痛いだけ……それで勝利が手に入るのなら、安いものではありませんか」
安い……？ 確かに理屈で言えばそうだ。でも、理屈じゃないんだ……心苦しいんだよ……
「目の前でお前が傷ついているのを……黙って見てろって言うのか……！」
「はい、そうですよ。そうして貰わないと困ります」
やはり、アイの意志は変わらない。相変わらず、言い出したら聞かない奴だ。
俺がうだうだ言っていると、ルージュがそれを一喝する。
「レンジ……いい加減、腹くくれ……！ 見苦しいぞ！」
涙目で体を震わせながらも、彼女はアイの行動を受け入れた。
おいおい、こいつの方がよっぽど覚悟してるじゃないか。悔しいな……
「レンジさん、私はずっと覚悟していました。前に言いましたよね。例えデスゲームになっても、私は戦うと……だから、レンジさんも覚悟を示してください！」
アイは俺が全てを話す前に、この質問を投げ掛けている。どこから事情を把握していたんだ。まるで、予知能力だな……
「アイ……お前はいったい何者なんだ……」
「大国愛、ただのゲーマーですよ。稲葉蓮二さん」
俺の名前、覚えていたのか。
これで、互いにリアルネームを晒した事になるな。ようやく、本当の自己紹介を聞いたような気がするよ。
ゲーム世界と現実世界。俺の中でその二つが、繋がろうとしていた。
松明が揺れ、モンスターがうごめくダンジョン。俺は一人、堂々とした態度で敵と対峙する。
銃士のバルメリオさん。何だかんだで、彼とは四度目の戦いか。いよいよ、決着を付ける時が来たという事だろう。
サングラスの男は俺に銃を向け、言葉を投げる。
「お前一人ってことは、おとりか？」
「さあ、どうでしょう」
そうやってはぐらかすが、おとりではない。彼とは一対一で戦いたかっただけだ。周りのことを気にかけずに済むからな。
俺が本気になったことを感じ取ったのか、バルメリオさんはすぐさま攻撃に入った。
「悪いがもう手加減なしだ。速攻で撃ち抜く！ スキル【ホーミングショット】！」
お喋りはお終いか。バルメリオさんは回避不能の弾丸を俺に向かって放つ。
一発当てれば、レベル差で俺のHPは一気に消し飛ぶ。ここでこのスキルを選んだのは的確な判断だろう。
だが、だからこそ読みやすい。俺は弾丸が放たれるより前に、後方へと移動していた。
この場所には、鉄球の罠が仕掛けられている。ロープに吊るされた鉄球は俺の目の前を横切り、敵の弾丸を弾いた。
「ちっ……遺跡の罠か、運が良かったな」
「運じゃありませんよ。スキル【衛星】」
俺は鉄くずを二つ取出し、スパナを打ち付ける。素材は小さなロボットへと形を変え、バルメリオさんに向かって走り出した。
色々あって、今の俺はきれっきれに冴えている。格上を相手にしても、全く心はぶれなかった。
サングラスの男は、通常の発砲によってロボットを打ち抜く。スキルレベルが低い事もあり、作った兵隊は一撃で破壊されてしまう。時間稼ぎにもならないようだな。
「お前、本気で俺をゲームオーバーに出来ると思っているのか……」
「思っていませんよ。僕は貴方をゲームオーバーにする気はありません。まだ聞きたい情報がありますから」
バルメリオさんの挑発に対し、俺は冷たい態度を取った。こっちは戦いに真剣だ。余分なお喋りなんてしている場合じゃないんだ。
彼は容赦なく、こちらに向かって発砲を始める。勿論、レベルの低い俺は逃げる事しか出来ない。遺跡の罠へと誘うためにも、とにかく逃げるしかなかった。
「聞きたい情報がある？ そんな言い訳が通用すると思ってるのか……お前はただ甘いだけだ！」
バルメリオさんは俺を甘いと言う。別に、何とでも言えばいいさ。俺は俺の思うやり方で戦う。とびっきり卑怯で姑息な手を使い、最善の結果を掴みとるんだ。
標的を追いつめようと、バルメリオさんは前方に走り出す。しかし、そこは罠が張られたポイントだ。俺は意図的に彼を罠へと誘導したのだ。
数本の矢が、銃士へと放たれる。しかし、彼はそれを全て体に受け、ダメージを無視してスキルを放った。
「その程度の覚悟で！ 俺に勝てるわけないだろ！ スキル【パワーショット】！」
彼の銃から、強力な弾丸が放たれる。狙いは正確で、鉛玉は真っ直ぐ俺へと突き進んでいた。
ああ、これは避けれないな。食らったら一撃でゲームオーバーだろう。
だが、今の俺は自分でも驚くほど冷静だった。無意識のうちに、右手に握ったスパナを振り払う。瞬間、ガキン！ という気持ちの良い音と共に、弾丸は彼方へと弾かれる。ジャストガード成功だ。
「弾丸を……お前も防いだのか！」
「覚悟だと……？ 嘗めんなよホモサングラスが！ そんな事、てめえに言われなくても分かってんだよ！ こっちはそれ含めて、覚悟してるに決まってるだろうが！」
駄目だな……また、頭の中が真っ白になっている。自分で何を言ってるのか分からない状況だ。
でも、皮肉なことに、今の俺の方が最大限の力を出せる気がする。なら、好き勝手暴れてやるさ。思う事を口に出せばいい。もう、何の遠慮もいらないんだ。
「貴方は良い人だ。カエンさんの意思も背負っている。そんな貴方の記憶を奪ったら、俺は絶対に後悔する！ だから、いい加減屈しろよ！ 今は見たくないもの見せ付けられて機嫌が悪いんだ……！」
中学の頃。キレて、椅子を投げて、病院送りにして、色々な人に迷惑をかけた。あんな事を繰り返したくなくて、俺は常に冷静でいるように心がけている。
それが、この世界に来てからは熱くなってばかりだ。全部あのアイって奴のせいだろう。あいつが俺をおかしくしている。俺の歯車を狂わせているんだ。
そんな悪女のために、俺は戦っている。ほんと、キャラじゃないな……
