35 丁か半か
何回かルーレットを回した後、俺はアイにゲームの変更を既望する。結果、次のゲームはポーカーとなり、場所を移動することになった。
しかし、俺は彼女に付き合う気など毛頭ない。アイが対人戦で真剣になっている間に、逃走するという算段だ。
結果は見事、読み通り。彼女の集中力は半端ではなく、周りの事など全く眼中に入っていなかった。
俺は忍び足でその場を離れようとする。しかし、そんな俺を呼び止める不届き者が一人いた。
「レンジさん……逃げるんですか？」
「げ……リュイ……」
「僕だって辛いんです。一人だけ逃げるなんて許しませんよ」
相変わらず、リュイは真面目だな。わざわざアイに付き合うこともないのに、彼は逃げるつもりなど全くないらしい。
なら、その真面目さを利用させてもらおうか。
「リュイ……お前、アイを避けていないか？」
「なっ……なぜ急に」
図星を突かれたからか、急に冷や汗を流すリュイ。予想よりも単純で助かった。
「分かるよ。確かにお前とあいつの出会いは最悪だった。でも、俺たちは同じギルドの仲間なんだ！ ここで互いに歩み寄らなくちゃ、絶対的な信頼関係を築くことは出来ない！」
「た……確かに……」
俺は拳を握り締め、涙を飲む演技をしながら続ける。
「悔しいけど、俺がここに居たら邪魔になってしまう……お前が一人で、あいつとの親交を深めなくてどうする！ これはギルドの絆を強める試練なんだ！」
「すいません、レンジさん……僕は間違っていました！ この試練に打ち勝ってみせます！」
リュイは俺の口からでた出任せを信じきっている様子。
純粋無垢ないい子だな。本当に、このギルドは人間として誇れる奴ばかりだ。まあ、俺を除いてな！
「よし、行ってこいリュイ」
「はい！ 僕たちは仲間ですよね！」
「ああ、当然だ！」
アイの元へと走り出すリュイ。俺は笑顔で手をふり、彼を見送った。
「さて、これで厄介者とおさらばだ。リュイ、悪く思うなよ」
流石リュイ、最高のスケープゴートだな。
我ながら、俺はなんて最低なんだろう。だが、反省はしない。
さらば、リュイ。骨は拾ってやる。
【ディープガルド】時刻で4時。アイに付き合っていたら、こんな時間になってしまった。
何かを食べなければ体力が持たない。俺は街のパン屋で適当なコッペパンを購入し、食べ歩いていった。
いまだにこの世界での食事は慣れない。いくら味が良くとも、体のエネルギーになっていないという理屈が、気分を悪くさせる。やはり、どうしても歯車が噛み合わない。
まあ、うだうだ考えても仕方のない事だ。俺は目的もなく、街の最南端へと歩いていった。
街の端に辿り着くと、そこには石で造られた堤防と大きな泉が広がっていた。さらに先には広大な砂漠。本当にこの街は、オアシスの真ん中に浮いているんだな。街の周りは全て堤防によって覆われている。まるで海に来たかのような気分だ。
せっかくここまで来たが、この行動に深い意味はない。やる事もないので、俺は意味もなく泉を見つめる。
「暇だな……」
今さらだが、何だかとても心細い。一人の方が落ち着くと思っていたが、それは強がりだったらしい。
このゲームを始めてから、俺はずっと誰かと共に行動していた。仲間がいないと、こんなにもやる気が出ないのか。
少し後悔しつつ、俺は時間を潰していく。そんなとき、一人の男が後ろから声をかける。
「おやおや？ レンジさんではありませんか。こんなところで会うとは、実に寄寓！」
「な……マーリックさん！」
振り向いた先に立っていたのは、二股帽子をかぶったポーカーフェイスの道化師。いつも、俺たちに情報をくれるマーリックさんだった。
本当に、こんなところで会うとは奇遇だ。てっきり、【グリン大陸】をうろうろしているのだと思っていた。
「何でこんなところに？ 闘技場のアルバイトは……」
「充分稼ぎを頂いたので、辞職いたしました。この街は道化師の故郷。気分転換に戻ってきたという所存です」
そうだ、彼の目的はお金を稼ぐこと。お金は使ってこそ、初めて価値を見いだせる。更なる目的がなければ、必死に稼ぐ意味はないだろう。
俺は恐る恐る、その目的を聞いてみた。
「マーリックさんは、このゲームで何を目的にしているんですか？ 戦闘とか攻略に興味なさそうですけど」
「よくぞ聞いてくださいました！」
するとマーリックさんは、待っていましたと言わんばかりに、声を張り上げる。
てっきり言いづらい事だと思ったのだが、聞いてほしかったのか。彼は意気揚揚に自らの持論を語っていく。
「レンジさん、貴方はひねくれ者で理屈っぽいですね。ですが、周りの変化によく気づきます」
「え……いきなり何ですか」
目的の話しをしているのに、なぜ俺の性格を診断しているのか。しかも、この診断が当たっているのかも疑わしい。まあ、捻くれ者で理屈っぽいという自覚はあるのだが。
マーリックさんは俺の性格を語ると、今度は自分の性格を語る。
「わたくしは道化師。気まぐれで遊び好き、周りを巻き込む。これは、わたくしの考えたジョブ占い！ その普及こそが目的です！」
なるほど、どのジョブを選んだかで性格を診断する占いか。面白い事を考えたものだ。切っ掛けさえあれば、流行ってくれるかもしれないな。
だが、そんな理由でゲームプレイしているのか。いや、流石に他にもあるだろ……
「……それだけ？」
「はい、それだけです。ゲームの目的など、気まぐれで良いのですよ」
本当に変な人だな。想像以上にくだらないが、とてもマーリックさんらしかった。
俺にはエルドを探すという目的がある。しかし、この世界で充実した行動を行えているのかは分からない。今でも迷ってばかりだ。
くだらない彼が、少し輝いて見える。俺の淀んだ使命とは違い、この人の目的はとても純粋だった。
「じゃあ、他のジョブも……」
「さて、その話は後にしましょうか、今はそれより……」
俺が他の性格診断を聞こうとした時、マーリックさんの視線が建物の影へと向けられる。ポーカーフェイスなので、真剣かどうかは分からない。しかし、ただならぬ雰囲気だけは感じる。
いきなりどうしたのか、そう思った瞬間だった。
「そこです！ スキル【トランプアクション】！」
突如、彼の手から一枚のトランプが放たれる。これは遠距離を攻撃するスキルか。
トランプは真っ直ぐと建物の影へと向かい、何かを貫く。それと同時に、一人のプレイヤーが物陰から飛び出した。
「選ばれたカードはスペードの6、威力はそこそこ……」
「ちっ、【気配察知】のスキルか……」
トランプの直撃を受け、ダメージを受ける男。サングラスをかけた銃士、バルメリオさんだった。
これは見事に先手を取った。【気配察知】のスキルで、敵の尾行に気づいたのか。どうやら、マーリックさんもかなりの強者らしい。
だが、今は彼の事より、目の前にいる敵の方が重要だ。なぜ、バルメリオさんがここに居るのか。
「バルメリオさん……！ 砂漠からどうやって……」
「気合いで追いついたんだよ。お前に会うためにな……」
今朝、俺は後部車両を切り離し、彼を砂漠の真ん中に放置したはずだ。想定よりも、追いつくスピードが速すぎる。いったいどんな無茶をして砂漠越えをしたんだ。
どうやら、敵は彼一人。カエンさんはどこかでへばっているらしい。やはり、バルメリオさんの気合いが異常だった。
マーリックさんは彼と面識がない。俺に向かってその詳細を求める。
「彼は……？」
「僕たちを狙うプレイヤーキラーですよ。誰かに雇われたみたいです」
俺は後退りをして、バルメリオさんから距離を取る。
全く状況が分からないぞ。何で俺が彼に狙われなければならないのか。今までさんざん無視してきただろ。
「何で僕を狙うんですか？ 他のメンバーが貴方たちの狙いでしょう？」
「カエンのくだらない依頼なんて興味ねえよ。俺はお前に興味があるんだ」
バルメリオさんは銃口をこちらに向け、じりじりと迫る。彼は依頼も報酬にも興味が無いらしい。恐らく、俺に出し抜かれたことを根に持っているのだろう。
ヤバいな……俺じゃあ、この人に勝てるわけないよな。レベルの差があまりにも開きすぎている。やはり、ここはマーリックさんに頼るしかないか。
「まだ低レベルのプレイヤーを狙うとは……貴方、少々節操がないとは思いませんか？」
「うるせえ、お前には関係ないだろ」
「いえいえ、彼はわたくしの大切な友人。貴方の粗暴を許すわけにはいきません！」
どうやら、彼は戦うつもりらしい。道化師がパチッと指を鳴らすと、巨大なルーレットが空中から落下する。そして、俺たちの目の前にセッティングされた。
また、ルーレットかよ。随分と派手な演出だが、これは何らかのスキルなのか？ その疑問はマーリックさんの口から説明される。
「スキル【ルーレットボム】！ 赤が出れば相手が爆発、黒が出れば自分が爆発します！」
「何で！？」
「道化師というものは、突拍子もないのです！」
自分が爆発って……デメリットが大きすぎる。何て危険なスキルなんだ。しかも、このスキルを使いこなす条件は運。よっぽど博打に自信がなければ、使えないスキルだろう。
だが、当たった時の見返りも大きいはずだ。恐らく、このスキルが決まれば、一撃必殺の大ダメージを期待出来る。勿論、自分に跳ね返るダメージも相当だが。
やがて、ルーレットが回転し、白い球が転がり出す。カジノとは違い、これは戦闘用の技。ルーレットは速攻で止まり、結果はすぐに決定する。
入った色は……黒だった。
「ぐああああ……！」
「マーリックさん！」
巨大な爆発音と共にルーレットが爆発し、マーリックさんだけ吹き飛ぶ。そんな彼を、俺とバルメリオさんは呆然と見つめていた。本当に、訳も分からず爆発するんだな……
ボロボロになったが、何とかライフを残している道化師。これは全て、バルメリオさんが悪いな。彼を爆発させるとは、なんて酷い奴なんだ！
「よくも……よくもマーリックさんを！ 絶対に許さない！」
「待て！ 俺まだ何もやってないんだが！」
俺の言い掛かりによって、動揺するバルメリオさん。その隙に、マーリックさんが次なるスキルを発動する。
「まだ終わっていませんよ！ スキル【トリックヒール】！ 成功すればライフ回復！」
「失敗したら？」
「爆発します！」
「何でこうも爆発するんですか！」
彼の上に天使と悪魔が現れ、その場でくるくると回る。恐らく、天使なら回復、悪魔なら爆発という事だろう。
俺は瞬時に察した。これは悪魔が笑うな。何か、そういうフラグとしか思えない。さあ、どうなるか……
普通に、悪魔が笑いました。
「ぐああああ……！」
悪魔が爆発し、マーリックさんは見事に吹き飛ぶ。この状況で、ギリギリライフを残しているのは非常にしぶとかった。
いったい、この人は何がしたかったのだろう。連続する失敗で、今までのかっこよさは全て吹き飛んでしまう。もう、何を言っても決まらないだろうな。
さて、これからどうしようか……ボロ雑巾と化した哀れな道化師を見つつ、俺は放心するのだった。
剣士： リーダーシップがあり自信家。カリスマ性を持っており、周りの信頼も厚い。
戦士： 負けず嫌いで頑固者。勝負事には拘りがあり、少し大人げない部分もある。
盗賊： 野心家で向上心あり。目的のためには手段を選ばない事もあり、怖く思われがち。
格闘家： おバカで熱血漢。とにかく曲がったことが大嫌いで、何でも正々堂々向き合う。
弓術士： 無邪気で子供っぽい。何でも楽しむことを考えており、行動が読めない
銃士： 少年的で型に拘る。自分に酔ってしまう事もあり、カッコいい行動を求める。
海賊： 豪快、豪傑。曲がったことが大嫌いで、何をやるにしても大雑把。
侍： 真面目で勤勉。どんなことに対しても真面目だが、その分頭が固いところも。
忍者： 計画的でちょっと姑息。何でも熟すが、想定外の事があると慌ててしまう。
使役士： 無鉄砲で考えなし。とにかく前進と進展を求める。少し人間嫌いな面も。
魔道師： 億劫で根暗っぽい。意外と図太く、心臓に毛が生えているほど心が強い。
僧侶： 清楚で潔癖症。基本は優しいが、プライドが高く意地悪な部分もある。
召喚術師： 仲間思いで繊細。思い込みが激しく、善人にも悪人にも染まりやすい。
吟遊詩人： ロマンチストでナルシスト。自分の世界に入り込んでしまう傾向が強い。
踊子： 目立ちたがり屋でムードメイカー。周りからの脚光を浴びることに優越する。
付術師： 内気で消極的。自分に自信がなく、誰かに依存するタイプ。
道化師： 気まぐれで遊び好き。周りを混乱ごとに巻き込むが、本人は気にしない。
商人： 話し上手、聞き上手。世渡りがうまく、お金に関しては少々煩い。
農家： マイペースで鈍感。普段は優しくて物腰が柔らかいが、たまに怒ると怖い。
錬金術師： 好奇心旺盛で新しい事が好き。他人と違っている事に優越感を感じる。
鍛冶師： 地味で堅実。他人に邪魔されるのが大嫌いで、目立つ行動も好まない。
機械技師： 捻くれ者で理屈っぽい。周囲の変化によく気が付き、他人の感情に繊細。
裁縫師： 変わり者な芸術家タイプ。独自の感性や感情を持っており、理解が難しい。
（全てマーリックの持論です）
