175 神を越える神こそ真の神
スマルト王宮の地下。そこで私たちは、この世界の神である存在と対峙していた。
NPCの管理プログラムであるPC。彼女は透き通った瞳で私たちを見つめる。いったい何を企んでいるのか、どうにも読めないわ。
とにかく単刀直入に色々聞いてみましょう。敬語を使ってて、話も通じるみたいだしね。
「あんたが【ダブルブレイン】の親玉なの……？」
「少し違いますね。私は切っ掛けにすぎません。この世界でのあらゆる行動は全て【ダブルブレイン】個々によるもの。私の指示ではありません」
つまり、今までの事件はエルドやルルノーの指示でやったってことか。切っ掛けと言うからには、何かしらのサポートはしたんでしょうけど。
元々、ダブルブレインの奴らは普通の人間だった。そんなあいつらが特別な存在になるには原因が必要なのは確か。それが、多分こいつなんでしょう。
ミミ同じことを思ったのか、さらに突き詰めて追及していく。
「では、質問を変えます。貴方がルルノーさんを導き、【ダブルブレイン】誕生の手解きを行ったのですか？」
「パチパチパチ、正解です。確かに私が彼らを招集し、知識を与えました。勿論、その命を奪ったのも私ではありません。彼らは自ら死を選び、ダブルブレインとして生まれ変わったのです」
薄ら笑いをしながら、PCは両手を叩いた。
黒か白か探りを入れていたけど、今の言葉で分かったわ。やっぱりこいつは黒よ。直接指示はしてないけど、遠まわしに【ダブルブレイン】を操作していたのは間違いないわね。
でも、こいつはNPCなのに、何で現実と仮想世界の逆転計画を促したのかしら。あの計画って、つまらない現実をゲームの世界に変えようって計画よね？ こいつには関係ないじゃない。
そんな疑問を少女ノランが問質す。瞳に涙を浮かべ、本気で怒っているように感じるわ。
「なんで……なんで神様のPCちゃんが【ディープガルド】を滅茶苦茶にするの！ ノランちゃん分かんないよ……たくさんのNPCが消えちゃんたんだよ！ PCちゃんも同じNPCじゃないの！」
「神と言っても、所詮は管理するためだけの存在。私の力で何かを生み出すことは出来ません。だからこそ、こうやってルルノーさんのプログラムを拝借しようとしているわけですが……」
そう答えると、PCは壊れた記憶操作システムに手をかざし、0と1の情報数列を読み解いていく。
こいつ、データ世界を管理するプログラムの癖に、新しいデータを作ることは出来ないのね。やっぱり、0と1で世界を構成するには人間の力が必要って事なんでしょう。
だからこいつはルルノーに取り入ったんだ。ずっと、計画を実行してくれる人間を探していたのよ。
「NPCの皆さんには申し訳ありませんが、計画実行のために消えてもらいました。私の力で魂を作り出すことは出来ないので、運営が作ったものを盗む必要があったのです。それと、私は他のNPCとは違います。これでも自らを最高傑作と自負していますので」
運営から盗むって事は、運営との繋がりは薄いみたいね。【ディープガルド】開発者で、VRMMO第一人者であるDr.ブレインが黒幕かと思っていたけど……どうも、実際は全く違うみたい。
でも、それなら運営の邪魔が入らない事に説明が付かないわ。苦労して作ったNPCの魂エネルギーを奪われたら、普通怒って対処法を打つはずよ。何で指を咥えて見ているのかしら。
「そんな事して、運営も黙っていないでしょう。あんた、Dr.ブレインと繋がっているんじゃないの……？」
「計画に関して、マスターは一切の口出しをしていません。おそらくは黙認という事でしょう」
つまり、知ってて黙っていたわけね。理由は分からないけど、どうにも胸糞悪いわ……
PCは機械にかざしていた手を放し、体を私たちに向ける。そして、さらに詳しい内情を説明していった。
「ディープは深い。ガルドは世界を意味します。深層心理の深い場所にある世界。それこそがこの【ディープガルド】です。ここは人間の心理、心や感情の調査を行う実験施設。私の行動も、貴方がたの行動すらも、全ては研究の一環なのでしょう」
VRMMOは人間の精神をコンピューター世界に送るもの。まだまだ研究段階で、これから更なる進化が求められるわ。
つまり、運営の奴らはゲームユーザーをモルモット代わりに使っているって事かしら。確かに、ゲームという餌で釣れば大量の素体が手に入るわね。気分は悪いけど、効率的なのは確かだった。
ここまでの話を聞く限り、やっぱりPCは運営サイドだと思えて仕方ない。間接的にあいつらの研究を手伝っているんですもの、当然そう思うわ。
ミミはその事について、さらに突き詰めて門質していく。相手は何も隠す気はないみたいだし、こうやってどんどん聞いていった方が良いでしょう。
「つまり、貴方は自らのマスターのために、研究に身を投じたというわけでしょうか？」
「全然違います。全ては私自信のため。現実の神から世界を奪い、この手に勝利を収めること。それこそが私の翠光なる目的です」
運営とこいつの目的は違う。ただ、利害が一致しているだけって事か。
それにしても、現実の神から世界を奪うってのは訳が分からないわね。確かに、現実世界の人間を全てダブルブレインに変えれば、そういう事になるのかもしれないわ。
でも、やっぱり分からない。だって、私は神様なんて信じていないもの。私からしてみれば、PCは居もしない存在に対して敵意を燃やしているのと同じよ。
「神……？ そんな居るか居ないかも分からない奴のために！ 人間の記憶を操作して好き勝手やったっていうの！？ わっけ分かんないわよ！ あんた頭おかしいんじゃないの！？」
「現実の神から人を奪い、仮想の神である私がそれらを統治する。それによって、仮想が現実を越えたと証明することが出来ます。神を越える神こそ真の神なんですよ」
なによこいつ……自分が本当の神にでもなるつもりなの？ 人間に作られた癖に好き勝手言って……
やっぱりこいつは敵よ。敵の中の敵、キングオブ敵。ボコボコにしないと絶対にヤバいわ。
エルドとルルノーを倒したことで、今回の計画は阻止したかもしれない。だけど、回収したルルノーのプログラムを使って、こいつは一から計画を練り直すでしょう。ここで逃がすのは危険すぎるわ。
そんな危険すぎるあいつは、視線をミミの方へ移す。そして優しくほほ笑み、誘うような言葉を放っていく。
「ミミさん、貴方はルルノーさんの思想に賛同する姿勢がありました。どうでしょう、彼に代わってこの計画に着手するというのは？」
「断ります。能力を持っている事と、それを積極的に使うかという事はまた別の問題。私はただゲームを楽しんでいただけですし、プログラミングに関して首を突っ込むつもりはありません」
やっぱりこいつ、頭がいいのね。ボケているけど、こういうゲームやプログラムに関しての知識は凄いのかしら。本当の天才って奴なのかもしれないわ。
そんな天才のミミは、敵の誘いを断る。一先ずは安心だけど、いまだにこいつの内情が全く分からない。もう、本当に最後の最後だし、ここはハッキリさせてもらいましょう。
「本当にあんた何者なのよ……」
「本当に何者でもないです。ただ、趣味でゲーム制作をしていて、ルルノーさんともその繋がりで知り合いました。疑う気持ちは分かりますが、本当に唯の趣味人なんです。完全に巻き込まれてしまいました」
ようやくこいつの事が分かったわ。才能が有りすぎて周りが持ち上げまくってるだけで、本人は特に興味がなかったって事かしら。
何というか、色々と災難だったわね。でも、そのおかげでこいつはルルノーと知り合いになれた。最後は分かれることになっちゃったけど、多分それまでの時間は幸せだったんでしょう。
なんだ……結局こいつもただの人間じゃない。
「貴方の計画を邪魔する気はありません。ですが、ルルノーさんが犯した罪はギルドマスターである私の責任でもあります。知ってて何も出来なかったのも事実ですね。これでも怖かったんです。あのままの時間が続けばいいと逃げてもいました」
ミミは畑仕事用の鍬を前に付きだし、防御の態勢に入る。まさか、戦う気なの……？
「私は戦いが苦手で弱いです。ですが、せめて盾にでもなってやるつもりです。それが、ルルノーさんを止めれなかった私のけじめですから」
顔はいつもと変わらない無表情。だけど、今のミミは何かが違った。
あんた、弱っちいくせに粋がるじゃない……悪いけど、非戦闘員を前に立たせるほど私は屑じゃないわ。戦うのは、戦闘スキルを鍛えた私たちの役目なんだから。
私がミミを払いのけて前に出ると、少年ノランとシュトラも同じように前に出る。やっぱり、みんな考えている事は同じか。
「レディを盾にするのは気が進まないな。あとは全部俺様に任せておきな」
「わ……私も頑張るよ！ すっごい怖いけど頑張るよ！」
敵がどんな手を使ってくるか分からないけど、やっぱり力で対処するしかないわ。このまま放っておいたら、私たちは無傷かも知れないけど世界がヤバい。このPCって奴、目が本気だもの。
管理プログラムっていう言うからには相当強いんでしょうけど、ここで戦えば戦闘方法ぐらい分かるでしょう。記憶操作装置は私が破壊したし、ゲームオーバー覚悟で情報を探るのは正解ね。
とにかく速攻。私は予備のミスリルハンマーを装備し、それに【武器解放】を掛けようとする。
「スキル、武器解……」
「スキル【炎魔法】ファイア」
敵の……PCの詠唱が聞こえた瞬間だった。
小さな火の粉が放たれ、それが私たちの横を通過する。同時に後方から凄まじいほどの爆音が響き、強い衝撃を背部から感じられた。
破片が飛んできたのか、背中が僅かに痛い。いえ、そんな小さなダメージなんてどうでも良いわ。それより、後ろで何が起こっているかよ。
私は恐る恐る後方へと振り返る。
「なによ……これ……」
さっきまであった地下の内壁は、今の魔法で完全に消し飛んでいた。
ここまで威力ある【炎魔法】、今までに見た事ない。これほどのファイアリジョンを使えるなんて……いえ、違うわ。あいつの詠唱を思い出して、私の背筋は凍りつく。
ファイアリジョン……？ あいつはそんな魔法使ったっけ……？
「一度、言いたかった台詞があります。今のはファイアリジョンではありません。ファイアです。って、ネタが少々古かったですか」
哀れむような表情で、PCはそう言った。冗談のつもり……？ 全く冗談じゃないわよ……
でも、決定ね。神にもジョブはある。あいつは間違いなく魔導師よ。魔法の威力から考えても、まず間違いないわ。
もっとも、分かったところで何も出来ないんだけど……
「次はファイアリスを放ちます。出来れば素直に退いてほしいのですが」
私たちは思わずたじろいでしまう。次に敵が使うのは、ファイアより威力の高いファイアリス。たぶん、ノランの【ポルカ】で魔法防御力を上げても耐えられないわ。
意地を張ってないで素直に退く……？ どの道、ここでこいつを止める事なんて出来ない。ゲームオーバーになっても大して状況は変わらないでしょう。
だけど、こっちもヴィオラを残してるし、ミミの覚悟にも答えたいのよね……無理なのは分かってるけど、心だけは絶対に折れちゃダメよ。例えゲームオーバーになっても、こいつに負けを認めるのだけは嫌！
そう思った時だった。私が動くよりも早く、少女ノランがナイフを持って走り出す。
「私は逃げない！ スキル【ポルカ】……！」
アイドルのような衣装をした踊子。ずっと正義感を抑え込んでいたみたいだけど、ついに限界になったみたい。
魔法防御力を上げる【ポルカ】を踊り、彼女は敵の懐へと張り込む。だけど、それはもう遅かった。すでに、PCは魔法の詠唱へと入っていたんだから……
「残念です。スキル【炎魔法】ファイアリス」
その瞬間、私の視界に紅蓮の炎が広がる。さっきまでノランがいた空間は、一瞬にして赤く塗りつぶされてしまった。
それでも、私は何も出来ない。こんな威力の魔法を気合いや勇気でどうこう出来るはずがないわ……
ただ呆然と見つめるしかない。今の私はただゲームオーバーを待つだけだった……
「ここまで頑張ってくれてありがとう。感謝してもしきれないよ」
そんな私の耳に、聞き馴れたあいつの声が響く。
幻聴……？ それを疑ったけど、私と同じようにシュトラも驚いてるから違うわね。
声の主は鉄のロボットに乗り、赤い炎の中から突然飛び出す。蒸気を吹き上げ、歯車はギシギシと音をたて、機体はギリギリのところで火炎の直撃を回避していた。
マシンの腕にはノランが抱きかかえられていて、彼女の救うために無茶をしたって分かったわ。こんな事が出来る奴なんて、一人しかいない。
助けられたノランが声を放つ。
「待ってたよ……王子様！」
「待たせてごめん。でも……俺はお前の王子様にはなれない。予約がいるからな」
猫耳バンドを付けた機械技師、ギルド【IRIS】のレンジ。こいつ、こうも最高にカッコいい場面で現れて……
最低よ……もっと早く助けなさいよ！ バカバカバーッカ！
ノランを救いだしたレンジは、私たちの隣に彼女を下ろす。また急に現れて混乱させて……ふざけないで！ 私だって何も知らないまま終わるのは御免よ！ あんたの戦いを教えてもらうわ！
「聞かせなさい……ここまで何があったのか！」
ロボットに乗ったレンジに飛びかかり、私はそのスパナに手を触れる。それと同時に、私の頭に大量の情報が流れ込んできた。
そうか……こんな事があったのね。
私たちがこの【ディープガルド】で戦っている間。現実世界でも一悶着あったみたい。
この世界での戦いが夢の戦いなら。レンジの戦いは現実の戦い……
それは、あまりにも醜く、そして儚い。人間の進化を証明する戦いだった。
