エルドガルドギルド

三十三日目 歯車の街テラコッタ

129 脳内宇宙

　ビューシアはようやく剣を構えると、その刃をこちらへと向ける。

　相変わらず動作は遅く、レベルは俺やリュイよりもはるかに低い。他の【ダブルブレイン】とは異質な存在だと感じられた。

　しかし、奴のプレイヤースキルは上位レベルだ。おまけに、今はルージュも敵にまわっていた。

『さあ、ルージュさん。彼らに分からせてください。現実というものがいかにくだらないものか……』

「うむ……！　スキル【覚醒】！」

　少女の瞳に三角帽子の紋章が浮かび上がる。バーサクの状態異常を受け、彼女はより一層暴走状態となった。

　巨大なメイスを軽々と振り回し、ルージュはこちらへと走り出す。【覚醒】の効果により、そのスピードは遥かに上昇しているようだ。

　俺は彼女の通常攻撃をスパナによってジャストガードする。しかし、メイスを弾いたとしても、この少女には得意の追撃魔法があった。

「やめろルージュ！」

「うるさい……！　スキル【炎魔法】ファイアリス……！」

　読んでいても対処できない攻撃はある。ルージュは弾かれながらも、メイスから燃え盛る炎を放った。

　魔法攻撃はジャストガード不能。おまけに、機械技師（メカニック）の動きは他よりも劣っている。彼女の魔法攻撃を回避できるはずがなかった。

　炎に身を焼かれ、俺は大ダメージを受ける。ルージュがINT（魔法攻撃力）を鍛えていたら一撃で詰んでいたかもな……

　すぐに、侍（サムライ）のリュイがサポートへと走る。しかし、俺の眼は後方に潜む新たな敵を捉えていた。

「レンジさん！」

「スキル【光魔法】シャイン！」

　眩い光がリュイの頭上に降り注ぎ、彼を地面に叩きつける。魔導師（ウィザード）が習得できない【光魔法】。この魔法を最も得意としているのは僧侶（プリースト）だった。

　やがて目隠しをした少女が俺たちの前に現れる。彼女はその目隠しを外し、白い瞳でリュイを睨み付けた。

「リュイ……リルベを殺した！」

「マシロさん……ですか……」

　侍（サムライ）は立ち上がり、マシロから目を逸らす。後ろめたい気持ちは分かるが、お前はリルベを救おうとしたんだ。何も気に病む必要なんてない。

　しかし、マシロの参入によって状況は最悪となる。相手は三人、こちらは二人。これでは勝負にならないだろう。

　やはり、ルージュを正気に戻すしかない。俺はただひたすらに彼女に向かって叫ぶ。

「ルージュ……聞いてくれ！　俺は……」

　だが、その瞬間。こちらに向かって黒い刃が振り落された。

　とっさにその攻撃をガードし、互いに武器を押し付けあう。戦士（ナイト）ビューシアは容赦なく、俺を打倒しようと力を入れた。

『貴方の相手は私ですよ……レンジさん……』

「くそっ……！　邪魔だ！　スキル【覚醒】！」

　俺は【覚醒】のスキルを使用し、自らの能力を上昇させる。敵は【ダブルブレイン】かつ、最強のプレイヤーキラー。一切の油断はなかった。

　しかし、奴は戦士（ナイト）の割にSTR（攻撃力）が異常に低い。こいつは俺の思った以上に低レベルだな。すぐにスパナを振り払って、敵を後方へと弾き飛ばした。

　それでもビューシアはすぐに体勢を立て直す。再び距離を詰め、今度は俺の腹部を狙って下方から斬り上げた。

「何だよこれ……」

　奴の動きは完璧だ。並のプレイヤーならば、攻撃を防げず一撃を受けていただろう。

　しかし、俺には彼の動きが読めていた。まるで誘われるようにスパナを動かし、ビューシアの攻撃をジャストガードする。そして、再び誘われるようにスパナを動かし、彼の顔面へと武器を振りかざした。

『流石はレンジさん……』

「凄い……」

　だが、ビューシアはその攻撃をジャストガードし、瞬時にその場から退避する。リュイは感心しているが、これは俺の実力ではない。この戦いは何かがおかしかった。

　敵の動きは読めるが、こちらの動きも読まれている。互いに手の内が分かっているような……互いに心が通じ合っているような……

　こいつと戦うと何故か落ち着くような……

「何なんだお前……何なんだよ……！」

『私は貴方の因縁……貴方にとっての全てですよレンジさん……』

　背筋が凍りつき、言葉に出来ない恐怖が俺を襲う。

　ダメだ。こいつと戦っているとおかしくなる……今はルージュを救う事が最優先。こんな奴の相手なんてしていられない！

「スキル【起動（スタンドアップ）】！」

　俺はロボットに乗り込み、ルージュの元へと走らせる。メカの修理は完了しているが、使用できるのは一回の戦闘で三分程度。この三分を無駄には出来ない。

　少女は俺を見ると魔法の詠唱を始める。相手が魔法職なのは厄介だ。ジャストガードを得意とする俺に、魔法攻撃は天敵中の天敵だった。

「スキル【氷魔法】アイスリス……！」

「スキル【光子砲（レーザー）】！」

　ルージュの放った凍結魔法をロボットが放つレーザーによって相殺する。瞬間、互いの攻撃がぶつかり合い、蒸気を巻き上げ小爆発を起した。

　反動でロボットの動きが止まる。それを見計らい、ルージュはメイスによる接近戦へと移っていく。

　相手にしてみて初めて気づく。このゲームにおいて、遠距離技と近距離技を使い分けるのがどれほど厄介かという事が……

「スキル【二連撃】……！」

「スキル【解体（テイキング）】！」

　一撃目を【解体（テイキング）】で相殺したが、二撃目がロボットのボディへと打ち付けられる。装甲の堅いこいつに生半可な物理は効かない。だが、本命は次に控える連続魔法だった。

　ルージュは攻撃を行いながらも、詠唱を行っている。【移動詠唱】のスキルが、彼女の赤魔導師としての動きを可能としていた。

「ルージュ！　正気に戻ってくれ！」

「ボクは正気だ……！　スキル【水魔法】アクアリス……！」

　魔導師（ウィザード）の放つ激流、直撃を受ければ一貫の終わりだろう。

　やられる……あのルージュに全てを消される……俺の頭は回転し、この危機を打開する策へと動かしていった。

「解除だ……！」

　ロボットをアイテムボックスへと戻し、俺は機体の外へと投げ出される。間一髪、その横を水流が流れ、攻撃の回避に成功した。

　悔しそうな顔をするルージュ、この場は何とか切り抜けたな。

　しかし、一難去ってまた一難だ。リュイとマシロが戦う方から大きな声が響く。

「レンジさん！　逃げてください！」

「これでお終い！　スキル【聖魔法】ホーリィ！」

　俺たちの足もとに巨大な魔法陣が浮かび上がる。僧侶（プリースト）マシロが扱う【聖魔法】だった。

　ダブルブレインにHPの概念はない。【回復魔法】を扱う必要性はないため、彼女はINT（魔法攻撃力）特化だと予測できる。この魔法が発動した時点でお終いだ。

　再び俺の頭は回転する。しかし、今度の今度は策が思い浮かばない。

　諦めてたまるか……俺はスパナを握りしめ、マシロを止めようと動き出す。その時だった。

「超波動銀河流星群（アルティメットギャラクシーバースト）ォォォ！」

　突如【星魔法】の最上位技、メテオストームが降り注ぐ。これはメテオを全範囲に降らせる最強の攻撃魔法。使えるプレイヤーは一人しかいないだろう。

　地上に降り注ぐ星々は、周囲を包む白い光と相殺していく。轟音を響かせ、シエナ平原の大地をえぐっていったが、相殺のためこちらへのダメージは防がれた。

　ギンガさん、結局助けてくれたじゃないか。ピンチの時を待っていたのは頂けないが、この支援がなければ不味かった。

　彼は腕を組みながら、俺たちの前へと姿を現す。

「ふん、また【聖魔法】か。芸のない奴だ」

「お前に言われたくない！」

　思考停止【聖魔法】と思考停止【星魔法】。戦略性はないが単純に強い。どちらも消費が大きい代わりに莫大な威力を持つ魔法だった。

　すぐにリュイが駆け寄り、彼を盾にするように立つ。

「ギンガさん、どうしてここに！」

「散歩……いや、宇宙遊泳と言ったほうが良いか……」

　絶対、俺たちを監視していたな。仲間にしてほしいならそう言えば良いのにな……まあ、この立ち位置の方が彼らしいか。

　それに、今回俺たちを助けたのはギンガさんなりの拘りがあったのだろう。ルージュがあのようになったのはギンガさんも面白くないはずだ。

「ルージュ……貴様……」

「し……師匠……」

　彼は魔導師（ウィザード）の少女を睨む。だが、すぐにその表情は和らぎ、たちまち上機嫌となった。

「ふん、流石だと褒めてやろう。仲間を裏切ってまでも貫きたい意志。中々の強かさだ」

「おいいいィィィ！」

　何言ってんだこの人！　頭ん中コスモかよ！

　要するに彼は根っからの個人主義者。例え周りを巻き込もうが裏切ろうが、自らの芯を通せばそれが正義となる。恐らくそう思っているのだろう。

　だからこそ、ギンガさんは自分に絶対的自信を持っている。たとえ自らを尊敬する少女が相手だろうが、容赦するはずがない。

「ルージュ、前にも言っただろう。貴様には貴様の意志があるように、私には私の意志がある。だからこそ！　ここでブラックホールの彼方へと消えるがいい！」

「ギンガさん！　次のゲームオーバーでルージュさんの記憶が消えないという保証はないんですよ！」

「黙れィ！　奴はそれを覚悟して裏切ったに決まってるだろうがァ！　ならばその礼に答え、徹底的に叩き潰すのが奴のためなのだァァァ！」

　止めるリュイを振り払い、彼は杖を掲げる。

　聞いた話だが、ギンガさんが強化している自動スキルは【詠唱速度up】と【スキル宣言免除】、【MPup】の三つ。前者二つのスキルによってノーモーションで魔法を連打し、後者のスキルによって消費を抑える戦法だ。

　だからこそ、魔法の発動がとにかく速い。何とかして止めないとルージュの記憶が……

「ルージュ、私と対峙したことを後悔するが……」

「スキル【防御魔法】オールリフレクト」

　しかし、彼が御託を並べている合間。マシロが魔法を跳ね返すリフレクトをルージュたちに掛けてしまった。

　おいおい……これは不味くないか？　魔導師（ウィザード）は魔法以外の技スキルを全く持っていない。魔法を弾き返されたら何も出来ないだろう。

　ギンガさんは腕を組むと、無言でうなずく。やがて、こちらへと視線を向けた。

「ふん……詰んだわァ！」

「ええー！？」

　まさかのギンガさん使えねえ！　当然、リュイが鋭い突っ込みを加える。

「【解除魔法】は習得していないんですか！」

「それを使えば、敵はリフレクトを張り直して面倒だろうがァ！　この私にMPの削り合いという地味な戦いをしろと？　貴様なめているのかァ！」

「なめているのは貴方ですよ！」

　【解除魔法】を使用すれば、相手の防御効果を除去することが可能だ。しかし、当然敵もリフレクトを張り直し、いたちごっこになるのは確実。あのギンガさんが地味に消耗戦を行うなど、絶対にありえなかった。

　要するに、この人は【星魔法】をぶっぱしたいという事。とにかく、何をするにも面倒な人だ。

　この一連の漫才により、ルージュの手は止まる。そして、恋しそうにこちらの会話に耳を傾けていた。

　なるほど、ギンガさん。これも貴方の策略だったというわけですね。流石は総合ランキング上位だ！　凄い！　そういう事にしておこう！

　流石のビューシアもこの状況を好ましくないと思ったのか、マシロに新たな指示を出す。

『まったく、うっとうしい……マシロさん……！』

「うん！　スキル【移動魔法】オールテレポート！」

　僧侶（プリースト）はゆっくりとこちらに近づき、広範囲を転移させる魔法を使用していく。

　しかし、その瞬間だった。ビューシアが剣を振りかぶり、俺への攻撃に移る。とっさにスパナによってガードしたが、後方へ押し飛ばされてしまった。

「くそっ……！　しまった……」

　俺とビューシアを残して、他の四人は【移動魔法】によって転移される。完全に分断されてしまったな……

　どうやら、このビューシアという奴は、意地でも俺と戦いたいらしい。なら、こっちも受けて立ってやる。ルージュたちの元へ行くには、こいつを倒さなきゃならないんだ。

　俺の因縁……俺の宿敵……

　こいつが勝手に言っている事だが、少しずつ意識が向いてくる。

　武器を交えた時の不思議な感覚……それが蟠りとなり、心に残っていた。