第9話：未来との別れ、そして永遠の誓い
この物語は、AIによって執筆されました。
シンのスマホのバッテリーは、確実に残量を減らし続けていた。
98%から97%へ、そしてまたひとつ、小さな数字が落ちるたびに、未来との繋がりが薄れていくのを肌で感じた。
しかし、彼の心には、もう迷いはなかった。
江戸に残る。
主税と共に生きる。
それが、彼の選んだ道であり、彼が心から望んだ未来だった。
シンは、主税に会う約束を取り付けた。
日暮れ時、二人はいつものように、人通りの少ない茶屋で向かい合った。
主税の笑顔を見るたび、シンの心は温かくなる。
彼女の、かつての使命を終え、穏やかになった表情には、一種の気品さえ漂っていた。
この笑顔を、これからもずっと見ていたい。
その思いが、募るばかりだった。
シンは、意を決して、主税に言葉を紡いだ。
彼の声は、緊張でわずかに上ずっていたが、その言葉には揺るぎない決意が込められていた。
「主税殿……実は、私は、未来から来た者だ」
主税は、突然の告白に、驚きと困惑の表情を浮かべた。
彼女の瞳には、シンへの深い信頼と、同時に、未知の告白に対する戸惑いが入り混じっていた。
シンは、これまでひた隠しにしてきた自分の秘密を、静かに、しかし真剣な眼差しで語り始めた。
現代の日本という、この時代から遥か未来の国から来たこと。手の中にある、この小さな四角い板が、遠い未来と繋がり、情報をやり取りできる道具であること。
そして、その道具の力が失われつつあり、自分が元の世界に戻るかもしれないという可能性。
シンは、嘘偽りなく、全てを主税に打ち明けた。
彼の言葉は、主税にとって、あまりにも突拍子もない話だっただろう。
しかし、主税は静かに、シンの言葉に耳を傾け続けた。
主税の瞳に、静かな理解の色が宿った。
彼女は、シンの言葉を、その聡明な頭脳と、深い洞察力で受け止めていた。
「……貴殿は、そうであったか。道理で、貴殿の武術は、この世の常ならぬものと見受けられた。その技の理、型ではなく、本質を捉えるような動き……。そして、我らに物資を下さったのも、貴殿が未来の知識を持っておられたから……」
主税は、シンの告白を受け止めた。
彼女の顔には、驚きと同時に、深い信頼の表情が浮かんでいる。
その信頼は、シンが彼女を陰から支え続けた日々の中で、ゆっくりと育まれてきたものだった。
彼女は、シンが自分を欺く人間ではないと、直感的に理解していた。
シンは、まっすぐに主税の目を見つめた。
彼の心には、彼女への溢れるほどの愛情が満ちていた。
「主税殿……私は、この江戸で、貴殿と共に生きたいと願っている」
主税の目が、大きく見開かれた。
彼女の頬に、朱が差す。
その白い肌に、淡い紅色が浮かび上がった。
「シン殿……」
シンは、主税の手をそっと握った。
彼女の小さな手が、シンの手のひらの中で震えているのが分かる。
その震えは、恐怖からではない。
驚きと、そして、同じように募っていたであろう感情の揺らぎだった。
「私は、貴殿と出会い、この江戸での生活に意味を見出した。貴殿の傍にいたい。貴殿を、守りたい」
主税は、シンの言葉に、静かに涙を流した。
その涙は、彼女が背負ってきた重荷から解放された安堵と、シンへの深い感謝と、そして、彼への秘めた想いが入り混じったものだった。
彼女は、シンの手を強く握り返した。
その力強い握り返しは、彼女の覚悟と、シンへの応えだった。
「シン殿……私も、貴殿に会えて、真に安らぎを得ました。貴殿が、どこにいようとも……私も、貴殿と共に生きたい」
シンは、主税の言葉に、胸の奥が熱くなるのを感じた。
彼の迷いは、その瞬間、完全に消え去った。
彼の選んだ道は、間違っていなかった。
シンは、主税をそっと引き寄せた。彼女の顔が近づき、その潤んだ瞳がシンを見上げる。
彼女の視線は、シンへの純粋な信頼と、未来への希望に満ちていた。
そして、シンは、主税の唇に、そっと自分の唇を重ねた。
その瞬間だった。
スマホの画面が、突然、激しく明滅し始めた。
バッテリー残量を示すインジケーターは、すでに限界を知らせるかのように赤く点滅している。
そして、2chスレッドの書き込みも、もはや更新されることはない。
画面には、最後の書き込みが表示されたまま、新たな書き込みは一切表示されなくなった。
まるで、未来との扉が閉じられたかのように。
光が強くなり、視界が真っ白に染まる。
全身が、再びあの時と同じ、浮遊するような感覚に襲われた。
主税の小さな手が、シンの手を強く握り返す。
その握り返す力は、シンに確かに繋がっていることを知らせていた。
しかし、今度は恐怖ではない。
清々しいまでの決意と、主税への深い愛情が、彼の心を満たしていた。
彼は、もう一人ではない。
やがて、光が収まり、スマホの画面は真っ暗になった。
バッテリー残量を示すインジケーターは、もうどこにもない。
電源ボタンを押しても、画面がつくことはなかった。
未来との接続は、完全に途絶えた。
スマホは、ただの小さな板になってしまった。
シンは、静かにスマホを懐にしまった。
もう、あの賑やかなスレッドを見ることはできない。
未来の知識を得ることもできない。
彼が唯一の「現代」との繋がりだと思っていたものが、完全に途絶えてしまった。
だが、シンはもう一人ではない。
彼の隣には、彼を信じ、共に生きることを選んでくれた主税がいる。
シンは、静かに微笑んだ。
主税もまた、シンの手を見つめ、そっと微笑みを返した。
江戸の穏やかな午後。二人の想いが、静かに、そして永遠に結びついた。
