第4話：陰からの支援と深まる絆
この物語は、AIによって執筆されました。
吉良邸の裏通りでの出来事から数日、シンの心は波立っていた。
助けた浪人が、まさかあの大石主税、しかも女性であるという事実が、彼の思考を支配していた。
歴史の教科書で知る忠臣蔵の登場人物が、目の前で生きている。
それだけでも驚きなのに、彼女が女性であったことは、シンの心にこれまでになかった感情を呼び起こしていた。
（主税……。あの細い体で、よくもあんな使命を背負って……）
シンは、主税の疲弊した顔と、それでも吉良邸を見つめる強い瞳を何度も思い出した。
彼女が背負うものの重さ、そして、それを乗り越えようとするひたむきさに、シンは静かな感銘を受けていた。
そして、それ以上に、彼女を「守りたい」という強い衝動が彼の中に芽生えていた。 未来から来た自分が、この時代にいる意味。
それが、彼女の助けになることなのではないか。
シンは、自身の能力を最大限に活かすことを決意した。
日銭稼ぎの仕事は、以前にも増して熱心に行った。
夜間の用心棒の依頼も積極的に引き受けた。
現代武術で鍛え上げた身体能力と体力は、江戸の肉体労働で大いに役立った。
泥や汗にまみれながらも、シンは黙々と働き続けた。
すべては、主税たち、赤穂浪士の助けになるためだった。
稼いだ金銭で、シンは食料品を買い込んだ。
米、干し魚、質素ながらも栄養価の高い野菜。
現代のスーパーマーケットのように何でも揃うわけではないが、市場を歩き回り、店主と交渉しながら、可能な限り質の良い品を選んだ。
時には、この時代の人間にとっては珍しい、持ち運びやすい干し肉なども工夫して手に入れた。
さらに、簡単な薬草や、寒さをしのぐための質の良い古着なども見つけては購入した。
そして、夜になると、シンは闇に紛れて動き出した。
主税たちが活動していると推測される吉良邸周辺の裏通りや、浪士たちが密会に使いそうな寂れた寺社仏閣の物陰に、それらの物資をそっと置いていった。
彼は決して主税たちに直接姿を見せることはなかった。
物資を置く場所も毎回変え、誰にも気づかれないよう細心の注意を払っていた。
まるで、夜の闇に紛れる影のように、誰にも知られることなく、しかし確実に彼らを支えようとしていた。
シンの支援は、単なる金銭や物資に留まらなかった。
彼は、吉良邸周辺の治安状況や、不審な動きをする幕府の役人の情報を、ひそかに収集した。
用心棒としての仕事で得た、江戸の町の裏事情や人々の噂話も、浪士たちの活動に役立つかもしれないと考えたのだ。
得た情報は、紙に記し、物資と共に置いておくこともあった。
それは、現代の彼にとっては当たり前の「情報収集」だが、この時代では貴重な「知恵」となり得るものだった。
ある日のこと、シンはいつものように物資を置いて、物陰から様子を伺っていた。
冷たい風が吹き荒れる中、主税が一人で物資を見つけ、周りを警戒しながらも、ゆっくりと近づいてきた。
彼女は、包みの中身を確認すると、その顔に、わずかながらの安堵と、そして深く感謝するような表情を浮かべた。
疲労と緊張に満ちた彼女の顔が、一瞬だけ和らいだように見えた。
主税はそっと包みを懐にしまい、天を仰いで、何かを呟いたように見えた。
（きっと、誰からのものか分からなくても、喜んでくれているだろう……）
その姿に、シンの胸は締め付けられるようだった。
直接感謝されることはない。
それでも、自分の行動が彼女の、そして彼らの力になっていると確信できたことが、シンにとって何よりも大きな喜びだった。
彼は、遠くから彼女の姿を見守ることしかできなかったが、その距離感が、かえって彼の主税への想いを純粋なものにしていった。
日を追うごとに、シンの主税への想いは深まっていった。
彼女の持つ使命感、困難に立ち向かう強さ、そして、時折見せる年相応のあどけない仕草。
それらすべてが、シンの心を強く惹きつけた。
現代社会では決して出会うことのない、
芯の強い女性。
彼女を、歴史の波から、そして来るべき悲劇から、できる限り守りたい。
そう願う気持ちが、日に日に強くなっていった。
この頃、シンの長屋の暮らしにも少しずつ変化が訪れていた。
おつる婆さんは、相変わらずシンのことを気にかけてくれ、時には温かい汁物を分けてくれた。
「あんたさん、近頃は顔色もよくなったねぇ。働きすぎは体に毒だよ。たまにはゆっくりお休みね」
おつる婆さんの優しい言葉は、シンにとってこの時代での唯一の「家族」のように感じられた。
彼は、自分の存在が、この江戸の町で少しずつ認められ、受け入れられていることを実感していた。
しかし、シンの心の中には、常に「忠臣蔵」の時計が刻まれていた。
討ち入りまで、残された時間は少ない。
彼が陰からできる支援は、もうすぐ限界を迎えるだろう。
直接彼らと接触するべきか、あるいは、このまま影として見守るべきか。
シンは、来るべき決戦の日に向けて、静かに覚悟を決めていた。
そして、その覚悟の源には、大石主税への、募るばかりの深い想いがあった。
