祓神霊使いになってから

初めての暗神霊。

　とにかく勾玉を手に入れられてよかった。あとは作戦会議かな。ひとまず家へ。

　博物館の近くからバスに乗って家へと向かったけど、そのバスから降りて路地に入ろうとした瞬間――。

《暗神霊（クラナヒ）の気配だ》

『え、まさか近くで？　どの方向？』

《右前だ、影の伸びている方》

　すぐに全力疾走。

　頭の中の指示に従って路地を走る走る。

　公園に着いた。

　頭の中でアミが言う。《あれだ》

　砂場やブランコの手前にある広場に人影。男と女が一人ずつ。どっちも大学生くらい？　ほかにはいないな。

　それにしてもぎょっとした。男の額から、なにかの角のようなものが生えているようにしか見えない。

「助けて！」

　必死に逃げようとする女を、男は地面に押さえ付けて殴ろうとしてる。

「やめろ！」二人に近付いてから手に念じた。ひとまず網を出さないとな。

　――男の角にでも引っ掛けられれば……。

「でやあ！」まずぶん投げた。

　だけど男はすぐに盾のようなものを角の前へと生み出して、網に自分が絡まるのを防いだ。しくった。呼び掛けなきゃよかった……。

　――なんだあの盾。太い木を水平にカットしたような、白いテーブル板みたいな。

《オオツノジカの壁か》

　オオツノジカの？　そんな力があるのか。暗神霊（クラナヒ）の力？　人に危害を与えないようにせんといかんのに、こんなん絶対苦労するやん……。

　念じるのをやめると、網が消えた。

　それからすぐ、男も盾を消した。だけじゃなく、こちらに駆け寄ってきた。

　横に避けようとしたけど、動きに合わせて男も軌道を変えながらこっちに向かってきた。

　――やばい！　首を掴まれた！

「ぐっ……！」

　男は雄叫びを上げてる。そうしながら俺の首を……圧（へ）し折ろうと――。

　くそっ、ふざけんな、こんなところでこんなカッコで死んでたまるか……！

　必死にその手を引き剥（は）がそうとする。けど、ダメだ！　力が弱過ぎる！

《真！　網を男の足に――！》

『なるほど――！』

《念じ続けねばすぐ消えるぞ！　気を付けろ！》

『みたいだな……気を付ける、よ……！』

　締めようする男の手から左手だけ離して念じる。

　と、その左手に持たれてぶら下がる形で、また網が出現。

　それをその場に放って、身を引く。どんどん引こうとする。ジリジリと後ろに。

　――来いよ、来い……！

　こちらの首を追い掛けるように歩くと、男は、その網に足を取られ、ずっこけた。

　――げはぁっ、はあ、よし、うまくいった！

　思いながらも咳き込んでしまう。ンだよもう、怖過ぎだっての。

　――息。息を吸わないと。しかも肝心なのはここから……！

　更に網を出現させ、その網を、上から男に被せる。

『これ固定できんかいな！　どっか地面に、釘（くぎ）を刺すみたいに！』

　上から覆（おお）い被さる。自分を重石にしながら、念じ続けるしかなかったけど、そこでアミの声が。

《端にある網石（あみいし）が――丸い錘（おもり）が――、念じれば重くなる、それで動きを封じろ》

『こういうことか！　――重くなれ、えっと、アミイシだっけ？　重くなれアミイシ！』

　男はまだまだ暴れてる。

　そんな中どうにか床に押さえ付けながら念じた。とにかく必死に。

《一応古い言い方かもしれんが》

『今は解説要らん！　集中させろ！』

　離れながらも念じ続ける。

　――網、消えるなよ、アミイシ、軽くなるなよ。

　男は網の中でもがいた。もがくだけ。網を取り払えず、そこから動けないでいる。

　よし。

《動かなくなったら勾玉を――》

『だな、封印せんと』

　バッグから翡翠（ひすい）の勾玉を取り出す。網とアミイシに念じ続けながら。

『でもこれ、どうすると？』

《近付けて、この中に入れ、と念じればいい》

　近付けて念じるだけか。よし。

　男に勾玉を向け、近付ける。網やアミイシにもまだ念じてる。そこにいろと、アミイシはまだ重いままでいろと。消えちゃ困るからな。

『おい暗神霊（クラナヒ）、出てこい、こん中に封じられろ。……もう暴れんな』

　途端に、男が動きを止めた。

　しかもすぐに男の額から一対の角が消えた。音もなく。

　直後、男の全身から白い靄（もや）のようなものが出てきた。

　それが、ほぼ一瞬で集まって形を成した。

《やはりオオツノジカやの――》

　ってのはアミの声。

　あ、そういえば、熊の姿の祓神霊（ハルナヒ）もいるとかなんとか。基本、動物の形なのか？

　暗神霊（クラナヒ）は、元は祓神霊（ハルナヒ）、そうも言ってたっけ？

　そんな暗神霊（クラナヒ）であるオオツノジカが、数秒後、嫌がるような「フオォオンッ」って声を上げながら勾玉に入っていった。

　ふう。

　一段落。と思った時。男がぐったりと倒れた。動かない。――気を失ったのかな。

　網に念じるのをやめたから、網とアミイシも消えた。

『なんか少し悲しいよな。元は祓神霊（ハルナヒ）なんだろ。これ、どうにかできんと？　封じるんやなくて清めて祓神霊（ハルナヒ）に戻すとか、そういうのは』

《分からん。我々は皆、勾玉に入れて封じておく方法しか知らん》

『マジかよ……。あ。今入れ物ないやん、二重の入れ物、壺と箱みたいな。この状況、やばいんじゃ』

《いや大丈夫だ、かつて封じをやり遂げたサナミも、全ての暗神霊（クラナヒ）を揃（そろ）えて封じ切るまではその体に宿し、その身を封印の器にしておった。二重の入れ物は永い封印のためだ》

『ああ、そっか。で体にやればいいんだな、じゃあ早速（さっそく）』

　この手に持った勾玉に、手を向けて――これでいいのかな。

『入れ、この体に。勾玉ごと……封じられてくれ……頼む』

　って、強く念じたら、その勾玉が、淡い緑の発光体になった。もう固形物じゃなさそう。

　で、その光が霊体みたいに漂って、なぜか知らないけど俺の胸元に近付いてきた。

　え、これでいいの？　ってちょっとだけ不安になる。

　それはさておき。

　その淡い緑の光が、妙な痛痒（いたがゆ）さを俺の胸に生む。でもってその発光体が、この胸元にめり込んだ！　え！　本当にこれでいいん？

　光が消えた。

　よく見ると、胸元に、翡翠（ひすい）の勾玉の文様が浮かび上がってる。まるで入れ墨。

『これで封じれたの？』

《ああ》

『凄いな』

《永久的ではないぞ、その場凌（しの）ぎよ。全てを封じ切ることができずにお前が死ねば元も子もない。そうなると、ほかを頼るしかなくなる》

『さいですか……』

　――本当になんで俺に引き寄せられたんだ。謎過ぎる。

　ちらりと横を見た。

　あ、この女の人、そこでずっと見てたんだな、なんか怖がってる。

「い、い、今のは……」

「ああ、気にせんでください。えーっと……、誰にも内緒。ね」

　口の近くで人差し指を立てた。するとアミが。

《記憶は消せるぞ。混乱の元にならぬよう――これも祓（はら）いの一環よ。どれ》

『ん？　それはアミができるのか』

《そうだ。よし、もう済んだぞ。ちなみに通行人が一人見ていたからそちらも消しておいた》

『マジか』

《うむ。ただこれは一日に一人二人程度にしか効かん、多用することがないといいがな》

『え、それもやばめやん』

　直後、女性が聞いてきた。

「あ、あんた誰？」

「えーっと……、通りすがりです。あ、一応ここは危ないんで帰りましょう、ね」

「え？　あの、彼は――」

　女性は混乱しながら男に目をやった。問題の男が、ちょうどその時目を覚ました。

　のそりと起き上がった男が、女性を見付けて言う。

「なんで……。なんであんなことしたんだ、俺に嘘を吐いてまで」

　って、言った男の目がチラチラこっちに向く。まぁそりゃいきなり現れた変な子供なんて気になるよな。

「なにがあったんスか？」

　俺から聞いた。

　そしたら、男は一度女性の方を向いて、それからまた俺の方を向いた。

「俺には、妹のことを浮気相手だと勘違いして『会うな』と言っておいて、ほかの男といたんだ、はにかみ合いながら――」

「それは」

　女性が遮った。思わずといった感じ。

　その先を女性が言う前に、男は溜め息交じりに嘆（なげ）いた。

「兄弟じゃあないだろ。あんな顔を見せるなんて。……俺はお前のなんなんだよ」

　どうなるんだろコレ。ひとまず見守る。

　と、女性が言う。

「私、タクちゃんにコレをあげたかったの」

　女性はバッグからなにかを取り出した。――綺麗にラッピングされた袋だった。

「え？」それを見て男が固まってる。

　なんだ。ただの誤解か。

　じゃあ俺、もうここにいなくていいな。そっと消えてしまおう。

　背を向けて静かに歩いていく中、後ろから声が。

「ありがとう」女性の声。「あなたのおかげで彼がちゃんと話をしてくれた気が……する……？」

「お、俺も、君が切っ掛けになったというか……。あれ？　でもなんかあったような。なんだっけ？」

　嬉しいけど、むず痒くなるんだよなぁ、こういうの。

「なんもないっスよ」

　俺がそう言うと。

「……まあいいや。とりあえずあの場に君がいたおかげで話せた気もするし。ありがとう」

「うん、ありがとう」

　女性に言われてから手を振り合った。

　それから歩き出してからは、もう振り返らない。

　ただ、ちょぉーっと気になる。

『うっすら記憶あんのか？　あれ」

《いやそんなことはない。あれは脳が補完しようとしておるだけよ》

『なんだ、なら気にしなくていいんだな』

《そういうことじゃのう》