祓神霊使いになってから

シャットアウトとリターンとドキドキ

　俺の本名は天樹（あまぎ）真（まこと）なのに、祓神霊（ハルナヒ）の力を使える女の姿になったまま戻れなくて、今は網沢（あみさわ）真心（まこ）……だなんて、知られたらやばいだろうなあ。

　そんな俺が、美鶴（みつる）と付き合ってるって自ら宣言したから、この昼休みで『食事をどうしようかなあ』と考えずにはいられない――視線が痛いからなぁ……。

　そんな折、美鶴が俺の席の横に来た。

「弁当持って。行くよ」

「え、あ、うん」

　言われてついて行こうとして、一瞬戸惑った。

　そんな時は、ほとんどのクラスメイトが茶化す。

「ヒューヒュー！」

「ラブラブ！」

「う、うるさいんだよぉもう！」

　言い返しはするものの、それで嫌な気分にさせないようにと、笑顔でツッコミ。

　こういうのは苦手だ。

　改めて自覚させられてから、咲菜（さな）の方を向いた。

「咲菜、昨日一緒してたのに、ごめん」

「いいよ、ひとりじゃないし、気にせんで」

「ありがと」

　そう言いながら顔の前で手刀を作って見せると、弁当を持って美鶴について行く。

　昨日、俺が咲菜（さな）やその友達と昼食を取ってた時は、美鶴は男友達と食べるのを断ってた。独りで食べたいみたいだったんだよなぁ……。

　結局、大人しめな男子が構いに来て彼とだけは一緒に食べてたけど。

　退屈はしなかったらしいけど、美鶴が独りで食べたがってた理由……なんだったんだろ。

　――もっと知りたいな、色んなコト、深く……。美鶴のコトを。

　北校舎の東にある木の陰にイイ感じのベンチがある。

　そこに美鶴が座った。ってことで俺も。

　校舎内から、ここ、ほぼ見えないんだな。それにここには人があまり来ないみたいだ。来るのは用務員くらいなのかなぁ。ゆっくりできそうないい場所だ。

「いただきます」

　と、二人して食べ始めてからしばらくした時。

　美鶴がその手に持つ箸で俺ん家（ち）の厚焼き玉子を勝手に持ち上げた。

「あ、なに勝手に」

　と、あたふたした俺の口に、美鶴がそれを入れようと。

「はい、あーん」

「ぁえっ？　あ、うっ、あー……ッ」

　俺は心の準備を急いでしてから大口を開けた。

　ちょっと恥ずかしかったけど、まあいい、これで美鶴がストレス発散できるならお安い御用だよ。

　こんな俺達に、みんなは普通に接しているだけ。

　でも、美鶴は男から戻れずに仕方なく今の同性と接してる。そんな中でならやっぱりストレスを感じてるよなぁ。

　今後も、美鶴が外で食べたければ、ついて行って一緒に食べよう。うん。独りにさせたくないし。

　それが俺のやるべきことなんだろうな、きっと。王子的なやつ。まあ今は女だけど。

　そんな俺の口に、厚焼き玉子が入ってこようとする。

　入ってこようとする。

　入ってこようと――。

「はよ入れろやっ」

「ごめんごめん、大口開けた真心（まこ）ちゃんの顔があまりにもそそるから」

　――凄い表情だった。美鶴自身、言いながらゾクゾクしていそうな。

「なんか怖いんですけど」

　咀嚼（そしゃく）し、飲み込んだあとで。

「今度は俺の番――」

　と、言った俺の口に、美鶴（みつる）の伸ばした人差し指が当たった。

「あたし、って言わないと」

　そう言うと美鶴はその指を手ごと引っ込めた。

「本当は男なんだってことを、ちゃんと隠さないと駄目でしょ」

「わ、分かってるよ。私、だろ？」

「いや、あたしって言ってほしい」

「願望強くない？」

「いいからホラ、言い直してみて」

　美鶴はあくまで真剣な顔。

　――まあいいか。それで美鶴が喜ぶんならやってやろう。

　俺は一度だけ深呼吸した。そのあとで。

「今度はあたしの番」

「頂きました」

「はあ？　ったく。……今からこれも頂くんでしょ？　ほら、あーん」

　すると、美鶴は幸せそうに口を開けた。

　そんなこんなで食事をしたあとは、次の授業が始まるまで話して過ごす。

　弁当箱をハンカチで包み終えたあとで、美鶴が切り出した。

「あのさ、イチャイチャすんのもいいけど、祓神霊（ハルナヒ）に見聞きされてるんだよね？　私達の言動って」

「あ、そうやん！　うわ、めっちゃ恥ずいやん、さっきのも。見てたんだよな？」

　俺が聞くとアミの声が。《うむ、しっかりとな》

《ラブラブですね！》ガブリエラまで。

「うわっ、マジかあ……っ、やっば……っ」

　首の後ろに手をやって少しうつむいた俺を見たせいか、美鶴（みつる）が声を殺して笑った。その口で美鶴が言う。

「可愛いなあもう」

　――うぐっ……。ちぇっ。まあいいよ。美鶴がそれで喜ぶならな。それも思い出だ。

　そんな時、美鶴が空中に問い掛けた。

「とりあえず見られたり聞かれたりしたくないんだけど」

　誰に向けての声かなと思った。多分、自分に宿った祓神霊（ハルナヒ）のリョウヤに向けての問いだな。

　その声は俺の中のアミにも届いていて――。

《そうじゃのう、それなら、カメラにカバーを被せる、音をシャットアウトする、というイメージをするとよいぞ、霊気（ヒキ）を込めながら――だがな》

『それで聞こえなくなるの？』

　頭の中でそう聞いた。――美鶴とリョウヤの会話を邪魔したくないしなぁ。

　その問いにアミが答える。

《ああ。まずは視覚を遮るイメージをして、それに成功したあとで、私が『あー』と言い続けるから、それが聞こえなくなるまで音の遮断のイメージをするんじゃ。祓神霊（ハルナヒ）からの声だけでなく、祓神霊（ハルナヒ）が認識する音もゼロにできるぞ》

『じゃあそのあとで見聞きされるようにするには？』

　美鶴も同じように多分リョウヤに聞いてる。

　俺の耳に聞こえるのは、アミの返事だけ。

《遮る幕のようなものの上がるイメージなんかをすればよい。それに関しては閉ざすより簡単らしいから安心せい。ただ、見聞きさせないのは短い時間だけにしてほしい。もしくは寝ているあいだだけ。危険が迫ると困るしの》

「そうだな、気を付けるよ」

　と、俺がつい声に出した時、美鶴も「やってみる」と。やっぱり同じことを聞いてリョウヤに返事をしたんだ、きっとそうだ。

　さきほど言われたカバーを被せるイメージをしながらの霊気（ヒキ）込め。それをやってみる。

　数秒後アミとガブリエラが。

《見えなくなった》

　それを合図に、今度は、霊気（ヒキ）を込めながらのシャッターで遮断するイメージ。

《あー――……》

　というアミ達の声が、次第に聞こえなくなった。成功したのか。

　なるほどこういう感じでやるのか。あとでちゃんと見聞きできる状態にしないとな。

　美鶴ももうミュートをし終えた頃だと思うけど、どうなんだろ。

　ずっと聞きたいと思ってたことがあるんだけど……。

　よし。ミュートの話も終わるし、今聞くぞ。

「ところで、美鶴はさ」

「うん？　なに？」

「あんまり……その……男と接したくない感じなのかなって。昨日も独りで食べようとしとったやん？　優しそうな人が来て一緒に食べてはいたけどさ。東京でなにかあったと？」

　問う俺を見て、美鶴は問題なさそうな顔をした。

　ホントかな、なにか隠してない？　とも思うけど。

　美鶴が言う。

「いや、特には。なにかあった訳じゃないよ。ただ昨日は、どう会話すればいいか分かんなくて独りで食べ始めただけ」

「そうなの？　そっか……それなら、要らぬ心配でよかったよ」

　俺がウンウンと頷（うなず）いていると、美鶴が「それにさ」と。

「わざわざ仲間を作ろうとはそこまで思ってないんだよね」

「なんで？」単純に疑問だ。「いつもの美鶴でいるだけでも男友達ができそうだと思ったし、少しくらいいてもいいと思うけど？」

　って言われると、美鶴は、自分の首の裏を少し撫でた。

「うん、まあ、でも、あえて作る気はないかな。流れでできてく友達で十分」

「ふうん……。嫉妬はしないからね、男相手には。今美鶴、男だし」

「ないない、そういうことを気にしてあえて作らないってワケじゃないから」

「そう？」

「今はあんたに夢中だしね」

　そう言うと、美鶴は俺に顔を近付けてきた。

「う、うぉあっ」変な声が出た。

「ふふ、冗談よ」

　び、びっくりさせやがって。ああもう。脈がおかしくなったやんか。なんてことするとよ。

「ってか、乗り気やん。自分が男って立場、めっちゃ活用するやん」

「えへへ。私、その姿の――真心（まこ）ちゃんの姿のあんたも――なぁんか好きなんだよね」

「ああ、うん、なるほどね？」

　確かにそういうのはあるよな。俺も美鶴（みつる）というか、充（みつる）……好きだなって思うし。俺のことを想ってくれてるし。格好もいいけど雰囲気が好きなんだな、俺。

　俺も美鶴のことをって……気にして……なにかしてやりたくなる。同じなのかな、やっぱ。

　にしても、こういう時なんて言えばいいんだ？　変にときめいちゃうな。

「私ね、今、男の気持ちがまた少ぉし分かったよ」美鶴がくすくす笑いをした。

「そうなの？」

「うん。今ね、こういう気持ち」

「うん？」

　唇が触れ合った。唇同士が。

　思わず固まる。

「ふふ、びっくりした？」

　顔を離した美鶴にそう聞かれても、俺は。

「い、一瞬過ぎてよくわからんし！　けど、む、む、胸がドギマギした！」

「ドギマギしたんだ、ふふ」

「や、あの、ちょっと間違えたっ」

　唇だけじゃなくて顔中の細胞が、熱くて変な感じだよ。なんかの魔法かよ、まったく。