祓神霊使いになってから

美鶴を部屋に案内。駄弁り。そしてこれからの話。

　――これから先、天樹（あまぎ）真（まこと）として生活できるのか？

　不安は付き纏（まと）うんだろうなぁ……なんて思いながら、部屋へと美鶴（みつる）（今は男）を案内した。

　同じ祓神霊（ハルナヒ）使いになってしまった幼馴染。

　階段を上がってすぐの所のドアを開けて部屋に招き入れると――。

「へえ、ここが」

　美鶴は、そう言って見回すと、近くにある箪笥（たんす）に手を掛けた。いや、なにしてんの。

　ぐっと引き出しを引っ張り出される。

「ちょい！　勝手に箪笥の中見らんでよ」

「ごめんごめん、ていうかその服可愛いよね、この中のも。買ったんだ？」

「え、あ、ああ、うん。半分……いや四分の一は俺のセンスじゃないけどね」

「どれがあんたのセンスなの？」

　聞かれて、少し口ごもってしまう。

「下着……かな」

「ぶっ。下着ぃ？」

「なんだよ。俺だって努力したくてした訳じゃないからな。なんかモヤモヤするままなのは嫌だったし、ゆくゆくは――」

「……ゆくゆくは？」

　聞きながら、美鶴はさっき触れた引き出しを閉めた。

　――セ、センスが、美鶴のためになればって……プレゼントあげたい時に関わるかと……って本人に言い辛っ、コレ！　しかもモノがモノやんか！

「い、いや、なんでもない。ってか、なにしてんの？」

　なぜか美鶴は、俺のベッドの下をしゃがんで覗き込んだ。そのあとは、本棚の本を手に取ったけど読まなかったり、棚の奥を見たり。本を戻してからは部屋の隅々に視線を送ってる。

「え？　ホントなに？　なにか探してんの？」

「いや別に」

　そう言うものの美鶴は目を合わせようとしない。

　――なんか変だ。なにゆえ？

　そのあと美鶴がなにやら溜め息をついて急にベッドに飛び乗った。

　寝心地を確かめているようには見える。

　その動作のあとで、枕や布団の中をくんくんと嗅いだ。

「えっ、なに？　なんで？」

　聞いた俺に、美鶴は身を起こして。

「いや、真（まこと）のベッド、どんな匂いかなぁー……と思って」

「はあ？　なにそれ。匂いって。……あ――そういう発言、普段すんなよ？」

　今の美鶴（みつる）が匂いがどうとか、別の女にでも言ったら絶対、誤解を生む。

　ったくもう。

　俺が溜め息をついたあと、美鶴はくすくすと笑った。

「大丈夫、あんたの前だけだよ」

　――は、はあ？　な、なんだその言い方は。微妙にキモいけど妙にドキッとしちゃうだろ。変なことばかり言いやがって、なに考えてんだ。

　最終的に、ベッドに二人して横になった。漫画を読む姿勢に落ち着いた。

　ページをめくりながら聞いてみる。

「ねえ、今なんか趣味ある？」

「んー、趣味？　いや……特にはないけど」

「だったらさ、インラインスケートやんない？　それでダンスすんの」

　気が合うと思ってこうしてつるんでる、そんな美鶴になら長く続けることもありえそう――そう思ったから勧めたけど、どうなんだろう。気持ちは大事だよな。

「え？　ローラーが一直線の、スケート？　あれでダンス？」

「そう！」

　つい勢いよく詰め寄ってしまった。

　もしかして若干（じゃっかん）引かれた？　でも勧めたいなあ、一緒にできたら面白いし。合わないなら無理矢理やらせはしないけど。うーん、もう少しアピールしてみよう。

「これが面白いんよ。滑り加減とか回転とか足の角度、躍動感、普通のダンスとの組み合わせも楽しめる。こう、体重の掛け方で回転の仕方が変わって……なんでもできる！　いやなんでもは言い過ぎたけど。……でも、面白いよ」

　勧め過ぎたと思って悪い気もした。でもそのくらいの面白さがあるということは伝えたかった。

　それから返事を待った。――なあ、どう思ったんだよ。

「ふふ、確かに面白そう」

　言われてほっとする。

「そうやろ！」

「でも、全てが解決できてからになるかもね」

　低い声でそう言われると、いい男が冷静に判断してるみたいで……なんか変な感じだ。まるで美鶴じゃないみたいな。でもなにかがしっくり来る。そもそも、そのしっくり感も変だ。

　とにかく、いい気分にもなったのに、『解決後かあ……』と思うと、少しだけ気落ち。

「まあ……ね。暗神霊（クラナヒ）を封じ切らないと、振り回されっぱなしで暇なんて……って感じ？」

「それもあるけど、弓の練習をしたいのよね」

　――ああそうか、美鶴の祓神霊（ハルナヒ）は『弓矢を使う男』……だからそれで。

「そうだね、頑張らんとね」

　俺がそう言うと。

「うん。……にしてもこの変身、いつ解けるんだろうね」

「それだよなあ、いつになるんやろホント」

　二人して漫画に少し集中してから、気になった。

「美鶴もさ」

「ん？」

「その服とか、自分で買ったの？」

　美鶴（みつる）は着てる服をたまに見つつ。

「あぁうん。お父さんの服を借りて洋服店に行って、それでね」

「へえ」

　美鶴の服に目をやった。まあさっきも見たけど。

　上質そうな生地。それに色合い。少し高そう。

「この服もさ、ズボンも、かなりいいモノっぽいよな。これ自分で選んだの？」

「うん、私が選んで買った。真（まこと）のは？」

「俺のは姉ちゃんが」

「ふうん。……可愛いよね、似合ってる」

「うぇ、そ、そ、そうだね。美鶴のも、カッコいいじゃん」

　言ってから、顔から火が出てるんじゃないかと思った。

「ふふ、ありがと」美鶴が微笑む。

「う、うん」

　――ええ？　なんでこんなに恥ずかしいとよ俺今。

「どしたの？　なんか変だった？」

　聞かれたって返答に困る。

「え、や、別に」

　ベッドに二人。漫画を読んでた姿勢で。美鶴に顔を近付けられて、俺……。

　――やばい、なんで？　今度は心音がデカい。

　おかしい。俺、男なのに。

　でも美鶴は今男で、俺は今女で。

　そういえば今、女の部屋に男を招いたようなもんなのか。

　なんだこれ。体中に急に熱が……。

　その時だ。

「ただいまー」

「あ、母さん帰ってきた」

　……正直救われたかも。なんだったんだ、男の姿の美鶴を相手にまさかそんな。この状態でそれはどういう……――ああ、混乱してきた。

　リビングに下りたあとは、美鶴（みつる）も一緒に昼食だ。いやぁ、こういうのも久々だな。

　でもって夕方まで時間を潰す。

　美鶴の今の現状を知った母さんは――「大変ねえ」の一言で済ませた。――なんて余裕のある大人だ！

　そんなこんなで、夕方。

　帰って来た父さんを前に、男に変身したままの美鶴が自己紹介を済ませてから――。

「オジサンも含めて相談したかったので」

「そ、そうか……」

　全部話すと、今度は会議に。

「うむ。つまり、このままでは学業と暗神霊（クラナヒ）対策が両立できない、だからどうしたらいいか、ということだな？」

　確認する父さんに対して美鶴が頷（うなず）く。

「そうなんです。あと一人の祓神霊（ハルナヒ）使いの仲間も、いつ会えるか」

「そうかあ……。よし！」

　なにか思い付いたみたいで父さんは自信満々だ。なんだ？　なにを言う気だ？

「だったら俺の友人が校長を務める高校に通えばよか。二人ともその姿から戻れないなら、まあ似たようなことをするしかないしな」

「このままでッ？　通えって、ネットの高校とかじゃなくてッ？」

　俺がそう問うと、父さんは力強く頷（うなず）いた。

「仕方なかろうもん変身が解けんっちゃけん。それに勉強ってのは、体を動かしながらやれたらその方がよかったい。実際に会って人間関係を作ってく感覚とかも大事やしなぁ」

「ああ、んー、まあそりゃ大事やけども」

　俺が落胆しているところで、今度は母さんが。

「その……変身に使う、力？――の、回復度合いは問題じゃなさそう……なのよね？」

　そこでアミの声が。

《回復の度合いは関係ないのう、この分じゃ》

「うん、関係ないみたい。原因がよく分からんのがなあ」困るよなあ――と、ついでに溜め息も追加だ。

　すると父さんが言う。

「戻れそうにないにしても勉強せず休み続けるのも考え物やし、それなら今できる経験をせんとな。できる時に、できるだけ、人に会ってほしいんよ、父さんも。それが学校でできるなら学校で」

　――まあ、大人としてそう言うのも当然か。全部、俺達のためだもんな。

「で、その……なんだっけ？　友人が校長っていうのは、どこの高校？」

　俺がそう聞くと、父さんが。

「葦津山（あしつやま）高校ってとこたい」

「今と違う学校やん、二志前（にしまえ）第二はどうすると？　正式に転校？　それとも休学？」

　あ、でも、いつまでこのままか分かんないし休学もあまり意味ないのか……。そうすると留年するだろうしな……。

「私も……二志前（にしまえ）第一に通っているので……」

　美鶴も少しだけ不安そうだ。

　俺が休んだことを美鶴に教えてくれた凛（りん）も、二志前（にしまえ）第二に通ってるんだよなぁ、クラスは隣で、俺が休んだことはそこから伝えられて――。

「っていうか美鶴が帰って来てること、俺にも知らせてくれたらよかったのに」

　凛は知ってたんだろうし。

「サプライズしようと思って。凛にも黙っててもらってたの」

　なるほど？　ま、予定通りじゃなかったにせよ、本当に驚いたけど。

　……っていうか、さっきから父さんがなにか言おうとしてるな。でも言うタイミングを逃してるみたいな……。

「とにかく」やっと今父さんが。「どっちも転校するしかないな」

　俺も美鶴も肩を落とした。もう何度もそうしてる。

　そんな俺達に父さんが言う。

「手続きはこちらでする、それが通れば、明日は制服、体操服――と、あと鞄を買いに行くことになる、そのつもりでおれよ」