祓神霊使いになってから

美鶴とリビングで会議。ゲームしながら会議。一瞬イタズラ。

　幼馴染の美鶴（みつる）が家にやってきた――けど、美鶴は今、男の姿。しかも俺は女の姿――祓神霊（ハルナヒ）使いとしての変身を解けずにいて――。こんなの誰にも言えないよなあ……。

　こんな事になるなんて、と思いながらとりあえず美鶴にはリビングで座ってもらった、そこまではいいとして。

　麦茶を入れて二人で飲みつつ、なにから話そうかと思ったけど、そんな時美鶴から声が。

「凛（りん）ちゃんから『珍しく真も休んでる』って話が回ってきたの。急なことだから念のため確かめに来た。違ったら協力してもらうだけにしようとしたけど――まさか予感が当たってるなんてね」

　凛か。

　同じ小学校に通っていた同年代の女の子で、美鶴とは仲がよかったなぁ……。俺とはほどほどだけど。凛には話してたのか。

　多分、凛（りん）は単に面白がって知らせたんだろうな、『真は普段全く休まないのに』ってな具合に。――まぁ心配もあったかもしれないけど。

「美鶴やったなんてなぁ、あの弓矢の人が」

「うん」

　美鶴は頷（うなず）くと、麦茶を飲み干してコップをそっと置いた。そしたら思い悩むみたいな顔を見せた。

　こうして見ると今の美鶴はかなりイケメンだなあ。

　なんか変な感じだ。嫉妬心も芽生えない。

　感動すら覚えて笑えてくる。一時的なもんだって自覚してるからかなあ。

　まあとりあえず。

　俺は自分の状況について話すべきだろうな。

「俺、今変身が解けないんだよ。その理由も分からん。回復してるのに解けないらしくて」

「私も」

「うん……え？」

　思わず、美鶴の目を凝視した。

「え？　美鶴も？　なんで？」

「さあ。それを私も知りたいのよ」

　ええ？　いったい、どうなってんだ？　俺ら二人とも？

　急に、アミの声が響き始めた。

《茜（あかね）には、ほかに異状がない……ということは、茜は正常に宿ったのかもしれんな。お前達二人は巻き込まれたのかもしれん》

『はあ？　なんだそれ。そうだったとして、俺らどうなるんだ？』

《……さあ、分からぬ》

「リョウヤが言うには――」

　俺が頭の中でアミと話しているあいだに、美鶴も似たことをしてたっぽい。

　耳を傾ける。と、美鶴が言う。

「弓矢を扱う祓神霊（ハルナヒ）にリョウヤって名前を付けたの、そのリョウヤが言うには――私達二人が正常で、祓神霊（ハルナヒ）を引き寄せて、その要素の近くに兄弟や近所の人がいたから茜（あかね）お姉ちゃんや別の人にも宿ったのかもって。それで、みんなで協力できるよう、引き合わせたくて、祓神霊（ハルナヒ）使いとしての力が無自覚に働いているのかも……って」

《確かにそっちの方が正しそうだ》これはアミの声。さっきの意見を撤回。

『だな』妙に納得。

「じゃあ、えっと……」

　と、俺が聞く前に、美鶴が聞いてきた。

「封印の蓋（ふた）になった祓神霊（ハルナヒ）は四体いたんでしょ？」

「あ、ああ、俺も確かそう言われたな。じゃあ、あと最後の一人と会えれば？」

「戻れるかもしれない」

　美鶴がうんうんと頷（うなず）いた。

　可能性としては高いはず、と確かめてるみたいだ。

　確かにとは思える。封印に四体必要だっていう話だった気がするしなあ。集められないと困るから。

　美鶴（みつる）は続けた。

「もしくは……私達二人が会えたから、戻れるかもしれない」

「んぇ？　それは、なんで？」

「封印者がいたはずでしょ？　昔も。この……暗神霊（クラナヒ）が初めて暴れた時――」

「ああ……最初はサ……ナントカって人が封印したって聞いたな」

《サナミだ》アミが教えてくれた。

「ああ、サナミだ。サナミが封印した話なら聞いた。うん、それで？」

　俺が聞くと、美鶴はお互いを手で示しながら。

「つまり、私達が封印者になるのかもってことよ、そのサナミみたいに。でも、封印者は一人とは限らないでしょ？　私達の世代なら――まあなにが原因かは分からないけど――二人でやらなきゃ駄目かもしれない」

「あー……なるほど。封印役が欠けたら駄目かもしれないから、お互いをちゃんと自覚して会わないといけないかもしれなくて……探せよ、って感じで無意識な力が働いてたかも？」

「そういう感じ」

　分からんでもないけど、なんだかなあ。それが本当ならアミがなにか言うと思うけど。

　俺が思ったからか、アミが言う。

《封印に人数は関係ない……とは思うがのう》

　確定ではない……のか？　ううむ。

　考えてすぐ、提案してみた。

「じゃあ解こうとしてみらん？　それが合ってたら、こうして会えた今解けるってことやん」

　目をつぶって念じる。五秒ほど。

　で、目を開けて確認。

　うわ、マジか、解けてない。

「じゃ、最後の一人を探そっか」

　美鶴がそう言った、残念そうに。同じく変身を解けなかったんだろうな。

　俺も頷（うなず）くしかない。

「そうやね、ひとまずは。どこにおるっちゃろな、残る一人は」

「そうね……」

　探す方法は限られてる。他人の祓神霊（ハルナヒ）の力については感じたことすらない。姉ちゃんが使ってる時も感じなかった。現象は見えているけど根幹の力を感じはしない。

《そうなのよな、探れた試しがない》アミも同意。

　だよなぁ、と意気消沈してから、ふと気付いた。

「あれ？　そういや俺も美鶴（みつる）も学校に行けんってことよな、明日もこのままかもしれんし。うわ、やば、どうすればいいん？」

「それ、私も相談したいのよ、大人も含めてね。だからちょっと……今日はここにいさせてね」

「あ、ああ、うん」

　という訳で、今日は久しぶりに二人で遊ぶことに。

　まずはカーレースができるゲーム。

　リビングのテレビで。

　画面の至る所の変化を素早く目で追い、的確に操作しようとする。

「懐かしいなぁ」

「そうなぁ……美鶴が引っ越してからは会えんかったもんな。よっ」

「遠いからね、東京は。あ、そこだめ！」

「いつから福岡に戻っとったと？」

「入学と同時。あああ！　それでさ、一人暮らし、したかったけどさせてくれなくて、親も一緒に帰って来た。学べる時に学ぶことに集中しなさい、協力するから、んー惜しい！　そう言ってた」

「……あぶねっ！　いいこと言ってくれんじゃん」

「まあね」

　話の切れ目で、美鶴が超絶プレイを見せた。「うわ、今のうまっ」

　だけどそのあと向こうから聞こえたのは返事ではなくて。

「落ち着いたら会おうとはしてたんだけどっ」

「ああ、でも、もっと早く会うことになったね、と」

「うん。しかも祓神霊（ハルナヒ）を宿し合ってるとか。凄い偶然」

　……ホントに偶然かなあ。いやまぁ偶然かもしんないけど。

　実際のハンドルみたいに、たまにコントローラーを傾けてしまう。

　そんな俺の脇を、美鶴がくすぐった。

「にゃ！」

　自分でも驚いた。なんて声だよ。くすぐられたからって。

　そう思う俺の隣で、美鶴がくすくすと笑ってる。

「酷くない？　反則やろ今のは」

「ごめんごめん、どんな反応するかと思ってさ」

　何レースかしてから気になったので聞いてみた。

「美鶴（みつる）の近所で暗神霊（クラナヒ）の気配は？　しないの？」

「うん。今日はなかったね。昨日もなかったし」

「あ。自分でもその気配って感じられると？　それともその――なんだっけ、リョウヤだけ？　あ、カーブしくった」

「いや、私も感じるし聞こえるよ。あの低い音とかで――しょっ」

「それ！　姉ちゃんは感じないんだってさ！　よし！」

　熱中してしまって会話に集中できないが、今とても重要なことを話した気がする。その直感はあったからか、声も大きかった。

　でもまぁいっか。

　引き寄せる要素が謎だったけど、その要素が多分、探知する素養みたいなことだったんだろう。

　加えて協力できる関係なら……とか？　あるかもしんないなぁ理由として。

　――昼時になって、美鶴が言った。

「ねえ、部屋を見せてよ、真（まこと）の部屋」

「ああ、いいよ」

　ゲームをやめ、片付けてから、部屋へと連れてくため手招きして。「じゃあこっち」