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始まりの光。封印。そのためには。

　天気がいい。こんな土曜日はインラインスケートのダンスを学ぶのに持って来いだ。今の俺の習慣。これが面白くて堪（たま）らない。

　スケート広場で昼からずっと。四月中旬のほんのひと時。

　端に退（の）いて休憩に入った時、金髪で背の高い武路（たけじ）先輩がこっちに滑ってきた。

「おう、絶好調やな」

「そうっすか？　そういや今日こけてないかも」

　汗をタオルで拭きながら答えて、もう一つ思い出した。

　――そういえばターンもうまくできてる気がしたな。

「今からやるの見ときい、真（まこと）なら絶対もっと魅（み）せれる」

「あざっす、勉強します」

　武路（たけじ）先輩が踊る。やっぱりまだ全然敵わない。

　そんな風に巧さを眺めている時ふと。

「ん？」

　右側からなにかが光りながら近付いてきた。

　結構な速度で空中を飛んでくる。正体は分からないけど、とにかくそれが右肩に触れたと思った瞬間――。

「わっ」

　強く光った――ので、とっさに目を閉じた。

　少し経ってから目を開けて見回した。でも、光ったものがあった形跡は、多分近くにはない。

　――おかしい、なぁんか光ったのに。

　その時、声がした。

《助け……やつら……》

　――女の声？　なんだ？　それらしい女性なんておらんけど。

　助けてほしそうな人も辺りにいない。事故なんかも起こってないし。

　――全然（いっちょん）※分からん。どういうコト？

　夕方までスケート三昧（ざんまい）。

　そこでくたくたになってから帰る。天気がよければここまでがセット。

　一人でやっているというワケでもなくて……中学からの友人の管一（かんいち）と一緒だった。とはいえ管一はハーフパイプ専門だけど。

　俺達の帰り道は途中まで同じ。

　その道中、自転車での信号待ちの時に、相談してみたくなった。

「あのさ、休んどう時に変な光が見えたっちゃけど※」

「変な光？　なんそれ」

「さあ。なんやと思う？　わーって飛んできたとよ※、でっかい光が」

「わーっじゃ分からんわ。ていうか、そんなん見とらんし。なに？　夢でも見た？」

「ええ？　夢なんかなあ」

　変な声のことまでは、結局言えず。

　途中で別れる管一（かんいち）を見送ってからしばらく走って、家に到着。

　福岡県二志前町（にしまえまち）土磨南区（つちまみなみく）屋童川（やどうがわ）二丁目十五の三――と書かれた郵便物は……どうやら届いてないみたいだな、ポストの中にはなんにもナシだ。

　自転車は車庫の隅に……っと。

　周りと比べると、やっぱりウチって、和だけじゃなくてモダンも融合した一軒家なんだな。結構、新しめ？

　思いながら。

「ただいまー」

　玄関から入ると、まずはインラインスケートを入れたバッグを玄関の隅に。

　――あれ？　靴が全然ない。もしかしてみんなお出掛け中？

　なぁんて思いながら部屋へ……と行こうとした時、また声が。

《助けてくれ、あやつらは……我を忘れ……》

　もっとハッキリ聞こえた。

　家は静かで、ほかに誰もいない。そのはず。だって気配がない。なのに。

　――頭がおかしくなったのか？　変な薬とかやってないのに？　んなアホな。

　二階の奥の部屋に姉ちゃんがいる気配がしない、多分いないな。相談もできん。ってワケで手前の自分の部屋に駆け込んだ。

「ホントになんなんだコレ」

　そこでまた声が。

《私はハルナヒ。助けてほしい》

「えええええ！」

　名乗った？　しかも会話できてる？　なんなんだよ！

　ベッドに座り、戸惑いながらも聞いてみる。

「な、なんなのコレ。お前誰。コレなんで聞こえると？※」

《なぜか吸い寄せられるようにお前に宿ったのだ。私はハルナヒ。力を与える霊体のようなもの》

　――はは、なんだこれ。おかしいって。こんな事あるワケない。誰かのイタズラ？　どこかから声が出てるだけ？

　――いや、違う！　ありえない！　この声、ついて来てる！　俺の服とかにはなにも仕掛けられとらんみたいなのに！

　なんだよこれ。信じるしかないのかよ。

　そんな時また声が。

《クラナヒが封印から出てしまった。あやつらは我を忘れておる、出れば暴れてしまう、それを止めねばならぬ》

「ああもう、どういうコトよ。なんで俺なワケ」

《分からない。引き寄せられたのよ》

「はあ？　なんそれ。ほかを当たってよ。駄目？」

《……ふむ。どうやらもう無理だな》

「えっ、嘘ぉん」

　つい突っかかりたくなる。でもまあ、なぜか本当っぽいし。こいつにとっても予想外の事かもしんないし？

「ったく。それで？　どうすればいいと※」

《聞いてくれるか》

「とりあえずね」

《とりあえず？　聞いたら我らのために動いてくれるのよな？》

「かもね。だからほら、はよ話さんね※」

　ベッドから立ち、回転椅子に、背もたれを抱くようにして座った。だらける。この姿勢でリラックスしたかった。――状況がワケ分かんな過ぎるって、マジで。

「どんな状況だよコレ」

　愚痴（ぐち）ったあとでまた。

「ていうか、言われた通りにすりゃ、この声も聞こえなくなって、昨日までみたいに普通に過ごせる？　ってことでいいの？」

《多分》

「は？　多分？」

《やり遂げられるか次第よ。我々を助け切ったらそれからは妙なことも起きまい。それだけは確かだ》

「……あっそ。じゃ、話の方よろしく。なんでこう（・・）なったん？」

　そう聞いてから、壁をぼんやりと見たまま耳を傾けた。

《――かつて、ハルナヒツカミという存在があった。災厄から人々を守るための術（すべ）を使えた存在。今の言い方をすれば『ハルナヒ使い』だ。その者達が操った霊的存在がハルナヒ。ハルは『祓（はら）う』、ナは前後を繋げる音、ヒは神霊（しんれい）。災厄を祓（はら）う存在の一つ。我らがその祓神霊（ハルナヒ）》

　――へぇ、ハルナヒねぇ……。

「じゃあさっきの暴れるかもってのは？　封印がどうとか言ってたよな、封じられてたのが災厄？」

《いや、違う。元は我々と同じだ》

「同じ？　なんで封じたんだ？」

《正気を失ったからよ。我々は、霊的な厄からは直接守る、物理的な厄からは人に力を貸し物理的に守る。そんな祓神霊（ハルナヒ）の中に、正気を失い暴れ回ったモノが出た。あまりにも脅威。ゆえに封じた》

「ああ――よく分からん部分もあるけど、なるほど？」

《暗い力を持ってしまったかつての仲間。それを祓神霊（ハルナヒ）使いは暗神霊（クラナヒ）と呼んだ。暗神霊（クラナヒ）は翡翠（ひすい）の勾玉に封じられ、それが最近までは、壺に入れられ、壺は箱に入れられていた。そうして厳重に封じられていたが、ついさっき解き放たれてしまった》

　――異次元過ぎる。本当にあった話か？　でもこうして聞こえるしな。

「嘘は一つもないんか？　……まあ信じてもいいよ話自体は。でもあんたがその……ク……なんだっけ、クラナヒ？　だったりせんのか？」

《私は祓神霊（ハルナヒ）。サナミという術者が従えていた一体だ、クラナヒではない》

「ふうん。サナミってのはなに、昔の使い手？」

《そうだ。サナミは四体の祓神霊（ハルナヒ）を使役していた。暗神霊（クラナヒ）を封じる際、結界を作って出られぬようにするため我々四体を蓋（ふた）にした。前にもこのように封印が解けたことがあった。再び封印されたが、恐らくその時の壺が今どうにかなっている。その壺のことが分かるようなものはないか？　調べてほしい。なにか分かればより納得もできよう》

　とは言ってもな――と思っていると、声は続いた。

《たとえばパソコンやスマホで。ネットで》

「いやよく知ってんな」

《様々な声を聞いていたからな、封印としてありながら。……まだ疑っとるか？　私がもし暗神霊（クラナヒ）ならこんな手掛かりはやらん。だが封じるのに必要な勾玉のことも二重の入れ物のことも話した。だからこそ味方だと――祓神霊（ハルナヒ）だと信じてくれてもよかろう》

「確かに一理ある」

　誰もいない空間に向かって頷（うなず）く。

　それから。

「じゃあ信じるとして。なら、また封じてほしいってことだよな、その暗神霊（クラナヒ）ってヤツを」

《そうだ、被害を出す前に。お前達人々のために。封じるためには情報が欲しい。その意味でもネットで》

　被害を出さないために、か……危ないなら、そりゃそうだよな。

　――にしても、やけにネットを推すやん。……調べるとこを見たいのかな？

　とりあえず話は本当っぽい。

　ってことは、今日――あの（・・）光（・）を見た時――こいつの言う壺になにかがあった……と。それに関する記事でも見られればってコトか。

《だからほら、ネットを――》

「分かった分かった」

　一階のリビングに移動し、家族みんなで使えるパソコンを立ち上げた。

　壺、箱、勾玉――そう打ち込んで検索。

　だが特に引っ掛からない。どうすれば。

　と、見漁っていた時だ。あるページで『古い箱と壺、勾玉が出土した』という文を発見。写真もある。

「これか？」

《間違いない！》

　――マジかよ。

「で、俺はなにすれば？」

《暗神霊（クラナヒ）を探して封じてほしい、そのためには箱と壺のような二重の入れ物と勾玉が必要だ。入れ物は両方とも違うものでいいが、勾玉はあれでなければ。あれには特殊な装飾と力が込められている。手に入れてほしい》

「手に入れる？」つい聞き返した。「譲ってもらえるかなあ」

《できなければ盗むしか》

「は？　できるワケなかろうもん、そんなん」

《頼む。状況が状況だし私にはできないのだ。あれを使えなければ、暗神霊（クラナヒ）が暴れて人が死んでも放っておくことになる》

「だからってそんな。俺にも人生があるんやぞ。盗むとか無理だ、譲ってもらう前提だ、それしかしないからな」

　パソコンの画面にまた目をやった。住所の記述が目に入る。

　二志前町（にしまえまち）西道区（さいどうく）坂見（さかみ）三丁目、磨丘島（まおかじま）考古博物館。割と近く。

「でも、運が悪いとバレないように盗むしかない……のか？　でもそんなのできるワケ――」

《バレないように？　そうか、では女になるがよい》

「は？」

　急に、胸が盛り上がった。筋肉じゃない。

　髪も長くなった。脇より少し下まで。

「え、なにこれ。悪魔の所業？」

　変化を見てつい口にした。

《すまんが仕方がない。封じの祓神霊（ハルナヒ）には熊もおった、それを宿した者は、一歩間違うと喋れる人間にすら姿を変えられん。女になるのはまだマシじゃ》

　――そんなこと言ったって……。マジかよ。こんなコトになるなんて。

　でもまあ、ほかに方法がないなら仕方ない。

「分かった。でもお願いから入るからな」

《うむ、それで構わない》

※見えたっちゃけど：見えたんだけど

※飛んできたとよ：飛んできたんだよ

※聞こえると？：聞こえるの？

※どうすればいいと：どうすればいいの？（「どう」「なに」などがあると平坦な口調でも質問になる。ただし平坦な「聞こえると」は「聞こえるんだ」になる。質問の場合「聞こえると？」と語尾を上げる）

※はよ話さんね：はやく話しなよ