第七回 書き出し祭り 第一会場

助けたご令嬢に惚れられた〜非モテ親父の何処がいいんだ？〜

　何処だここ？

　目覚めると見たことのない木目の天井が、俺の眼に入ってきた。　

　ほのかにいい香りがする。

　頭の後ろに柔らかい固まりと沈み込む様な寝心地。

　いつもの布団じゃない。

　寝心地の良さとシーツの質感からして高級なベットだろう。

　顎に手をやると髭が結構のびていた。

　数日間は寝てたってとこか。

　身じろぎをすると左手の柔らかい感触に気付いた。

　高校生くらいの少女が上半身だけベットに乗せ、俺の左手を握りながら寝ていた。

　……えーと、これはどういう状況だ？

　何故か安心した様な無防備な寝顔。

　天使の輪が付いた黒髪と色白の滑らかな肌。

　長いまつ毛に鼻筋の通った顔立ち。

　アイドル顔負けの清楚な美少女だ。

　手を解こうとしても、しっかり握られてて離れない。

　握られている手を見て気づいたが、俺はバスローブ姿だった。

　今まで着た事ないけど、バスローブって下着つけないよな。

　慌てて中を確認するとトランクスしか履いていなかった。

　知らないトランクスなんだけど、誰かに着替えさせられたって事？

　まさか……。

　俺は寝たきりの少女を見た。

　動いた俺に気付いたのか少女が目を覚まし、寝ぼけ眼でこっちをジーっと見てくる。

　数秒、少女の茶色い瞳と見つめ合う。

　すっげえ、可愛いな。

　そんな内心を抑えつつ、声が上ずらない様に話しかけた。

「やあ、おはよう」

「お目覚めになったんですね！」

　少女は興奮した様に叫ぶといきなり抱きついてきた。

　涙声で良かったと繰り返し、背中まで手を回し胸に顔を埋めてくる。

　ええぇぇぇ？

　嬉しいけど、嬉しいけど、嬉しいけどね。

　何このシチュエーション？

　バスローブ越しに少女の柔らかい感触が伝わってくる。

　おまけに、女性特有のほのかな良い匂い。

　ヤバイから。仕事漬けで禁欲生活だった俺にはヤバイよこの刺激。

「じゃなくて、待って待って待った！」

　俺は必死に理性を総動員して、少女の肩を押して引き離した。

「あのね、とりあえず状況を確認させて。ここ何処？　今日は何日？」

　少女はキョトンとして、一気に顔を赤らめる。

　耳まで真っ赤になって俯いてしまった。

「やだ、わたくしったら。嬉しさのあまり。はしたないわ……」

　何やら小さい声でモゴモゴ呟いている。

　胸元まである黒髪をいじりつつ、俺の方をチラチラ見てくる。

　目が合うとまた赤くなり俯くの繰り返し。

　うん、可愛い。

　とりあえず、彼女が落ち着くのを待った方がいいかな。

　たっぷり十分待つと、ようやく少女が平静を取り戻した。

　若干の赤らみは残っているが、俺をまっすぐ見てきた。

「まずはお礼を言わせてくださいませ。助けてくださってありがとう存じます」

　椅子から立ち上がり、優雅で無駄のない動作で頭を下げてきた。

　この部屋の高級な家具といい、多分、彼女はお金持ちの家のお嬢様育ちなんだろう。

　いや、それよりも俺が助けたって何の事だ。

「助けた？　俺が君を？」

「覚えていらっしゃいませんの？　二日前に公園で男の方から、わたくしを守ってくださった事を」

　あぁ、思い出した。

　昼休みに公園でタバコ吸ってた時に、彼女がチャラ男に絡まれてたんだ。

　周りの連中が素知らぬふりで公園から出ていくから、しょうがなく俺が助けたんだっけ。

　その際に揉み合いになって、チャラ男にナイフで左の太ももを刺されたんだ。

　刺されると同時にチャラ男の顎を殴りつけて気絶させたんだけど、俺も意識を失ったのか。

　自分で簡単な止血作業はした記憶はあるから、意識を失ったのは三日連続の徹夜業務のせいだろう。

　公園でタバコ吸ってた時も、頭がボーっとして半分フラフラだったし。

　徹夜明けなのに休む間もなく出勤、残業はサビ残扱い、大卒で入社八年目なのに月収十八万。　

　そりゃ、身体も精神もゴリゴリ削られるわ。

　あ、ヤバイ、会社無断欠勤だ。

「思い出したよ。悪いね、世話になったみたいで」

「いいえ、悪い事なんて何もありませんわ。わたくしは四条 綾華。白菊女学園の高等部一年です。ここは私の家です。後で、両親もお礼を申したいそうです」

「俺は斎藤 司。四条って、あの四条？」

　白菊は超お嬢様校。そこの四条と言えば、日本トップ企業の四条グループだろう。

　ということは、ここはグループトップの四条総裁の家？

「はい、四条グループです。お父様は総裁の四条兼光です」

　そんな偉い人に俺みたいな底辺リーマンが会っていいのか？

　四条総裁の一言でウチの会社なんて吹っ飛ぶぞ。

　てか、会社に欠勤の連絡しとかないと。

「その前に俺の携帯どこかな？　先に俺の会社に電話したいんだけど」

「あ、そこの脇机に。私がお取りしますわ」

　渡された携帯を見て愕然とした。

　会社からの着信が三十件。

　更にはロック画面に表示されたメッセージ。

『二日連続無断欠勤とはいい度胸だな。お前はもうクビだ』

　あぁ、そりゃ、ウチの会社じゃそうなりますよね。

　前にインフルで休んだ奴でさえクビにしてたし。

「申し訳ございません。わたくしが原因で会社をお辞めになる事に……」

　本当に申し訳なさそうな声だった。

　つか、なんで知っているんだろうか。

　疑問が顔に出たのか続けて言ってきた。

「申し訳ございません。見るつもりはなかったのです。でも、寝ていらっしゃる時に何度も携帯が鳴ってて、代わりにお取りしようか迷った時に、その……」

「あぁ、ロック画面にメッセージ映るからね。いいよ、気にしないで」

　俺が笑顔を向けると、彼女は泣きそうな顔になった。

　その理由が分からず、俺は言葉に詰まる。

「なんで、笑顔で言えるんですの。助けていただいた時だって笑顔のまま意識を無くされて、どれだけ心配した事か。今だって、わたくしのせいで会社を。そういう優しさ、まるでお兄様そっくりですわ」

　彼女は俯いて泣き始めた。

　いや、えっとね、意識を無くしたのは単に連日の徹夜が原因なんだ。

　それに、本当は助けようか迷ったんだけど。

　でも、こんな本音いえないよな。

　真剣に心配して泣いてくれている純情な女の子に。

「えっとね、ホントに気にしないでいいから」

　我ながら気の利かない台詞だと頭を掻くと、彼女は顔を上げ涙を拭い背筋を伸ばし、俺を見つめたきた。

　だが、なかなか話しかけてこない。

　ふと、彼女の手が膝の上で微かに震えている事に気づいた。

「さ、斎藤様は恋人とかいらっしゃいますの？」

「いや、いないけど？」

「では想い人などはいらっしゃいますの？」

「いないよ？」

「交際する相手の条件とかございます？　その、年齢とか」

「んー、愛があれば問題ないんじゃ？」

「愛……」

　今度は顔を赤らめ、頬に手を当て俯いてしまった。

　今の質問はなんだったんだ？

　お互い沈黙していると、ドアがノックされた。

「どうぞ」

　返事をすると、高級なスーツを着た男性が入ってきた。

　見覚えがある。ＴＶで時々みる四条総裁だ。

　思わず、姿勢を正そうとしたが左足の太ももが傷んだ。

「あぁ、そのままの姿勢で」

　総裁が微笑みながら少し低めのダンディな声で止めてきた。

　四条グループの総裁というから威圧感のある人かと思ったが全然違う。

　相手を包み込むかのような雰囲気で安心感がある。

「この度は、娘を救ってくれてありがとうございます。怪我をさせてしまって本当に申し訳ない。治療費や足のリハビリ代などは、当家が責任を持ちます」

　総裁は深々と頭を下げてきた。

　彼女も頭を下げる。

　日本有数のグループ企業の社長親子に、こういう態度を取られると居心地が悪い。

「頭を上げてください。俺は大したことしていません。こちらこそ、お世話になってしまい申し訳ありません」

「いや、娘から経緯は聞いています。周りの大人たちが見知らぬフリで去っていく中、君だけが助けてくれたと。それにナイフを持った相手に怯むことなく、娘をかばってくれたと。君が居なければ、娘がどうなっていたことか。本当に感謝していています」

　少し、良心がいたむ。

　まあ、あの場面で彼女を見捨てたら後味が悪すぎからな。

「娘から聞いたが、会社をクビになってしまったらしいね。再就職先も責任を持ちましょう」

　貯金無いし無職だと家賃も払えないから、再就職の斡旋は助かる。

　何処を頼もうか。

　再就職先を悩んでいると、彼女が思い切った様に早口で言ってきた。

「お父様、それについて考えがありますの。わたくし、斎藤様の人生をお世話差し上げたいの」

　場が固まった。

　えーと、今、プロポーズに等しい言葉を聞いた気がするんだけど。

　総裁の固まり具合からも、俺の認識は間違っていない。

　総裁が複雑な顔で彼女へ向き直る。

「綾華、ちょっと別室で話そうか。すまない、ちょっと待っててくれるかな」

　二人は俺に軽く頭を下げて部屋を出ていった。

　にしても、いきなりの展開だな。

　彼女の思惑がどうあれ、到底あり得ない話だ。

　第一、恋愛はこりごりなんだよ。

　今まで告白すれば必ずフラれた。

　三回も味わえば充分だ。

　友達以上恋人未満の関係ばかり。

　振られ文句は今も忘れられない。

　セレブな美少女とアラサーの冴えない俺。

　常識的に考えて総裁がキチンと諦めさせるだろう。

　十分後、総裁だけが部屋に戻ってきた。

　深刻な顔に思わず背筋が伸びる。

　総裁は俺の目を見ながら言ってきた。

「斎藤さん、綾華の申し出を受けてやってくれないか？」