私たちが恋人になる理由

七話目

私の家庭がおかしな訳Ⅲ

「いいなー同棲！毎日一緒なんて羨ましい！」」

　姉さんが父さんを見ながら言う。

「確かに楽しかったけど、ずっと一緒というのは、結構厳しいものがあるものだよ？」

「なになに、喧嘩とか？」

　姉さんが実に楽しそうに先を促す。私とて、気にならない話題ではない。

「相手のふとしたところにイライラしたりすれば、そのイライラはずっと続くものだし。大学時代、同棲始めたとかいう人も結構いたけれど、半数以上が別れたわね」

「僕と奈美さんも、ほぼ僕の部屋で暮らしてたけど、自分の部屋はちゃんとあったし、四六時中一緒、ってことはなかったんだよね」

「些細なすれ違いが、予想外に大きなものになるものよ？」

「なになに、やっぱ母さんたちも喧嘩したの？」

　懐かしそうに昔を振り返る二人に反し、私はそのアドバイスに拍子抜けしていた。

「なんだ、そんなことか……」

　安堵したその言葉を吐き、乾いた喉にジュースを流し込む。と、三人の視線がこちらに向かっていた。

「そんなことって、明日音……」

　姉さんが驚きに瞳を丸くしている。

「そう言えば、明日音は生まれてこの方、晴彦くんに会わない日はないってくらいだし。それも、朝から晩まで、それこそまさに寝る直前まで一緒なこともあったわね」

　更に言ってしまえば、一緒に寝たこともあるのだ。四六時中一緒なのがどうしたというのだ。　

「下手すれば、同棲なんか目じゃないくらい、明日音は晴彦くんと一緒に居るのよねぇ」

　その事実にしみじみと母さんが目を細める。

　学校では別のクラスだが、登下校、そして帰宅して暫く、恭子さんがいない日は夕食を超えて九時くらいまで一緒だ。

　同棲がどの程度一緒かは知らないが、私と晴彦に個人的な時間はほぼない。寝る前くらいだろうか。

「ちょっと待ってよ、それに加えて朝昼とご飯作ってるんだよね？」

　夕飯はまあ、作ることもある。三食作ることはあまりないけれど、中学から晴彦のお弁当を欠かした事はないし、それを苦労だとも思ったことはない。

　まあ、そうしなければ自分の弁当がないという理由もある。

「……明日音って、なにげに主婦適正高い？」

　認めたくない事実を噛み締めるように、姉さんは言う。

「もしかしたら、奈美さんより高いかもね」

　父さんも笑う。

「だから別に、晴彦と同棲したからって喧嘩とか多分しないし」

「それはなんとなく想像つくのよね。晴彦くんも、喧嘩とか苦手そうだし」

「でも、それはそれでどうなんだい？僕と奈美さんも、多少の喧嘩はあったし。ないというのも、それはそれで不健康のような気がするな」

　ああもう、何が何だか、どれが正解なのかよくわからなくなってきている。

「喧嘩はないけど、問題やすれ違いはあるよ」

　皮肉なことに、まさに、ずっと、私たちは皮一枚で手をつながない位置にある。

「……ま、そうよね。そのへんは、晴彦くんにお任せしましょっか」

　母さんが何かを悟ったような表情で私を見る。

　まるでこの先の私と晴彦の姿を見透かしているようで、少し居心地が悪い。

　そんな中、私の携帯が音を立てる。

「晴彦くん？」

　私の携帯に電話をする人は少ない。姉さんか母さんはともかく、他人では晴彦や風華、茉莉くらいなものだ。

　表示されている名前は、予想どうり晴彦だった。

「うん、ちょっと出てくるね」

「別に、ここで出てもいいのよ？」

　母さんの悪ふざけを視線で諌めながら、私は自室へと戻る。

　階段を上る途中では、酔いどれたちによる談笑が再開される。よく素面でいれたものだ。

「っと」

　素早く電話を通話状態に。薄暗い階段を上りながら耳に携帯を当てる。

「晴彦？」

　しかし、聞こえてくるのは何やら、こども達のはしゃぐ声や、それを諌める大人たちの楽しそうな声。

　切ろうかどうか迷っていると、晴彦の声がする。

『ああ、悪い。ちょっと子ども相手に追われててな……』

　その言葉には疲労の色が見える。バスケットをしている時のようなハリのある声ではなく、傍若無人な親戚の子どもの扱いに困っている様子の声。

「大変そうだね」

　自然と笑い声が漏れた。晴彦が苦労する姿は中々に珍しい。

『ひと暴れしないと寝ないんだよ、こいつら……。それでいて起きるのは滅茶苦茶早いし。朝の五時にサッカーしようとか、正気の沙汰じゃないぜ』

「好かれてるんじゃない？」

『そうかもしれないが、限度があるだろ……。親は親、子は子で楽しめとか言われてるけど、実質俺はお守りだからな』

「いつごろ帰ってくる予定？」

　自室について、小さく明かりを付ける。夏は虫の天国。窓を開けて空気を僅かにでも流す。エアコンはついているけれど、どうしようもない時にしか使用しない。電気代も高いし。

『母さんと父さんが多分、今日の宴会で潰れる。早くても明後日だな』

　それまで俺はお守りだ、と晴彦が苦笑する。きっと、なんだかんだ上手くやっているのだろう。

「そっか、大変そう」

　その言葉だけでも、笑顔になれる。別に楽しいわけではないのに。

『明日音は、父親と仲良くしてるか？』

　まるで私を子供扱いする言葉ぶり。

「大丈夫です。別に仲悪いわけじゃないし。こっちは今日宴会だよ。皆、好き放題やってる」

　その様子が想像できたのか、晴彦がおかしそうに笑う。

『俺はこっちに避難しておいて正解だったな』

「私もそっちのほうが良かった」

『明日音にガキの子守が務まるかな？』

「遊んであげることはできないけど、お菓子は作れるもん」

　子どもとは、価値観を分かち合うことはできないかもしれない。私は子供の頃から大人しいタイプで、走り回るような子ではなかった。

『それはそれで、集られて大変そうだけどな』

　それで、会話が途切れる。

　一瞬の空白に、声が漏れる。

「は――」

　早く帰ってきて。その言葉はしかし、言えなかった。

　唇を噛み締める。

　いつだってそうだ。私は気のある素振りをしていながら、決して自分からそう言う言葉を発しない。

　好き、だとか、愛してるだとか。そんな言葉を待つだけだ。

　早く帰ってきてほしい。それが無茶な我が儘なような気もした。駄々をこねる子どものように思われたくはない。

「私の父さん、実は副社長なんだって」

　へえー、すごいじゃないか。

　結局、話したくもない、そんな他愛もない話を、私は薄暗闇の中続けることにした。