私たちが恋人になる理由

六話目

合宿が厳しい理由

「……どうしてこんなことに……」

　私は夏休みだというのに、制服を着て学校にいた。夏休みでも、学校では多数の部活動が活動していて、平日より活気があるように思われる。

「学校に集合するだけなのに制服なんて、変な感じだな」

　晴彦も同様、制服を着て佇んでいる。

「しかし、本当に男は俺だけだな」

　今日から、料理研究部の合宿が始まる。詳細は聞いていないが、山で二泊三日、キャンプ生活をするらしい。一応、正式な活動ということで制服とジャージ着用だ。

　部員が皆女なので、生徒で男は晴彦だけ。ただし、保護者には男の人が多い。

　私が嘆く理由は、その保護者にあった。

「いえいえ、こちらこそよろしくお願いしますー。無理を言って幼馴染まで一緒で……。ええ、子どもの時からずっと一緒でしてー」

　我が姉、早川小夜が、保護者に溶け込んで挨拶をしていた、

　無論、ここまで送ってきただけではない。姉さんも、二泊三日の合宿に付いてくるのだ。

「姉さんを警戒して、晴彦を連れてきたのに……」

　それもこれも、部活動でついでに保護者の集まりをしよう、なんて考えつくどこかの誰かが悪い。

　運悪く、家にかかってきたその電話を、姉さんがとって、勝手に自分の名前で承諾したのだ。

『なーに、合宿なんて。私に言わないなんてダメじゃない』

　いやらしい笑顔を私に向ける姉さんに、私は自分の策が敗北する瞬間を感じた。

「しかし、小夜さんは大学生なのにすごいな」

「……猫かぶりが、ってこと？」

　まあ、そうともいうかな、と晴彦は笑った。

　姉さんの社会的に他人と関わるスキルは超一流といってもいい。言葉を悪くすれば、見ず知らずの男性に自分のことに関心を抱かせる技術だ。

　容姿がいい姉さんは、愛想よく笑えば完全無欠の女子大生。大人と対等に渡り合うどころか、相手を手玉にとっているよう。

「あれ、明日音のお姉さん？」

　先輩方が私に話しかける。

「す、すいません……」

「いや、こっちこそごめん。保護者会やろうっていったの、家の親なんだよね」

　先輩方には、なぜ晴彦を合宿に連れて行きたいのか、説明している。姉の驚異も。

「いや、でも確かに、あれなら明日音の言いたいことわかるわ」

　皆、しげしげと姉さんを見ている。

「そして、君が明日音のかれ――、いや、幼馴染くん」

「よ、よろしくお願いします」

　晴彦が先輩方に挨拶をする。私がいろいろ話しているせいで、晴彦は料理研究部において随分親しみやすい存在になっていた。

　その気安さに、晴彦の方が少し驚く。晴彦は完全に初対面の人が多い。知り合いは私と、クラスメイトの栗原さんくらいだろう。

「皆さん揃ってますかー？」

　春風先輩と、彩瀬先輩が現れる。その横には、修学旅行で使うような大型バスが停まっている。どうやら、これで移動するらしい。

「春風のお父さんに運転してもらう。私の家の所有物じゃなく、レンタカーなので汚さないように」

　副部長が言うと、『はーい』と皆揃えて声を出す。

「春風のお父さん、凄いね」

　先輩の一人が声に出す。

　春風部長のお父さんは、筋肉隆々で、ヒゲが似合う男の人だった。頭は坊主で、イケメンではなく、ただひたすらに筋骨隆々。

「あのお父さんの遺伝子が、どうやったらああなるんだろうね」

　親子と呼ぶには、余りにかけ離れた絵だった。

「荷物は先に向こうに送ってありますから、後は向かうだけです！」

「何だか気合入ってんな。いつもこうなのか？」

　春風部長の様子に、晴彦が私に耳打ちする。

「どうかなぁ。でも、これが初めての合宿だって、部長と副部長はだいぶ気合入れてたみたい」

　臨時の部費徴収もあった。そこそこな額だったことを考えると、それなりに豪華な合宿になりそうではある。

「早く乗ってくださいねー。帰るまでが合宿といいますから、行く時も、既に合宿なんですよ？」

　妙にうきうきとした春風部長に、皆押し込まれるようにバスに乗った。

　総勢三十名くらいだろうか。それでも、バスの座席にはまだ余裕がある。

　後部座席に保護者が固まり、前に生徒が。

　私は前から三番目の、通路側の席。隣には勿論、晴彦が座っている。みんなが気を効かせたわけではないが、私が言いだしたことなのだからこうなるのは当然でもあった。

　皆が乗っていることを確認し、バスは走り出す。

「えー、それでは今より、料理研究部、第一回の合宿を開催します！」

　バスガイドが使うようなマイクを片手に、春風部長が声を上げる。

　皆、一様に声を上げ、拍手をしてそれを盛り上げた。

「でもさ、合宿っていっても、私たち何するのか全く聞いてないんだけど」

　その声も、当然のように。

『二泊三日のキャンプでサバイバル生活』

　と、会議の時には決まったが、具体的な内容は伏せられたままだ。

「川で魚でも釣るの？」

「野草とか取るのかも」

「現地に行ったら猟友会の人とかが待ってるんじゃ……」

　ざわざわとした、不安のような言葉を皆吐く。サバイバルというのは、思いつく限りではそういうことであり。

「春風と萌々果だったら、やりかねないよね。鹿とか倒して丸焼きにして食えとかいいそう」

　狂気の料理人と、富豪の娘のコンビは、こういうことを容易くやってしまうという信頼が、料理研究部の中にはあった。

　車の運転をしている、春風部長のお父さんが爆笑した。

「お父さん！前向いて運転してください！それに皆も！そんなことしませんから！」

　赤くなって否定する部長に、最前列に座る彩瀬副部長も笑っていた。

「こりゃあ、二年のアイドルってのもわかる気がするな」

　晴彦がそう呟いた。

「可愛いよね、部長」

　それとなく、様子を伺う言葉。

「そうだな。なんで彼氏いないんだろ」

　特に、興味があるような口ぶりではなく、完全に他人事であることに、少し安堵する。

「何かいろいろ、理由があるらしいよ」

　私が言うと、へぇ、と晴彦も興味なさそうに返した。

　こほん、と部長が何かを切り替えるために咳をする。

「今から私たちが行くのは、ここです」

　パンフレットが前から回ってくる。

　それは、キャンプ場のパンフレットだった。キャンプスペースの他に、調理場なども完備。コテージも二つあり、なんといっても売りにしているのは敷地内にある天然温泉。しかし、効能はあまりないお湯らしく、景色を楽しむためのものだ。

「へぇ、凄いじゃん！」

　その内容に、否応なしに期待が膨らむ。

「凄いでしょう！小さなキャンプ場ですけど、予約殺到するんですから！」

「まあ、本当のシーズンは紅葉の時らしくてね。いろいろ掛け合って、予算的にもだいぶ安くしてもらった」

　そうは言うが、二泊三日とは言え、貸切ならそこまで安くはないだろう。

　綾瀬部長の力量が伺える。私も、見入るようにパンフレットを眺めていた、

「これ、本当に知らなかったのか？」

　晴彦が私の持つパンフレットを覗き込むようにしていう。

「うん。どこに行くかも、何をするかも知らなかった」

「じゃあ、根回しされてるんだな。小夜さんがついて来たがったのもわかる」

「どういうこと？」

「保護者の人たちには、ここにいって、こういうことをします、って先に説明してたんだよ。きっとな。だから保護者会やろうなんてことになったんだ。こんなにいいところなら、親だって来たいだろうし、子どもの世話もしなくていい。むしろ、料理研究会だから飯は出るしな」

　そもそも、何やるかわからんのに追加で部費払うなんて無理だろ。

　私は何も考えていなかったが、確かにそうだ。その証拠に、保護者団はパンフレットを見ても落ち着いている。きっと、色々な説明を受け、納得した上でこのバスに乗っているのだ。

「副部長がいろいろ手回ししたのかな」

　春風部長はこういったことに向かないだろう。

「副部長って、あのスラッとした綺麗な人か？」

「そう、だけど……」

「あの人、どこか小夜さんに似てるよな」

　晴彦はそう言って微笑む。

　散々知っていたことではあるが、やはり晴彦が自分以外の女性を褒めるのは心が落ち着かない。

「そうかな？」

　私は、高校時代の姉さんの姿を知らない。

「ああ。妙に大人っぽくて、スタイルもいい」

　それは隣に春風部長がいるからではないだろうか。春風部長はどこか子供っぽく、純真で、純粋だ。

　そして綾瀬副部長は知的で、大人っぽく、立ち居振る舞いも落ち着いている。

　二人は一緒にいることで、その魅力を増していくよう。

「でさぁ、私らはここでただキャンプすればいいわけ？」

　先輩の一人が声を上げる。

　ふっふっふ、とわざとらしい笑い方を、春風部長はする。

「このキャンプ場にコテージは二つありますが、一つは保護者会で使用します」

「じゃあ、もう一つはうちらが使っていいの？」

「そうです。テレビも冷蔵庫もあり、エアコンも完備！シャワーも使えます！トイレも個室です！」

　おお、という歓声が上がる前に、副部長が口を挟む。

「ただし。ここを使えるのは、料理対決に勝ち抜いた一チームのみだ」

「料理対決……？」

　皆が瞳を合わせる。