私たちが恋人になる理由

五話目

私と姉が疎遠な理由Ⅱ

　さて、ここで終わればいい話なのだけれど。現実はいつも都合よくいかない。

「へぇ、そんなことがね」

　翌日から、私と晴彦の勉強会が始まる。毎年恒例で、全ての宿題を七月中に終わして、後は遊ぶなりなんなりである。

　驚くことに、晴彦は私と姉さんの茶番、というわけでもないが、姉さんの思惑におおかた気づいていたようで。

『これからは明日音を怒らせないようにする』

　と、晴彦は笑顔で私をからかうだけだった。

「姉さんも姉さんで、大変だったみたい」

　小夜姉さんと少し打ち解けて、昨日は眠るまで話し続けた。

　姉さんの男性遍歴は凄まじく、顔がいいだとか、家柄がいいだとか、運動ができるとかそういうことにとにかく拘っていた。聞いていて少し呆れるほどだ。

『普通の人とは付き合わなかったの？』

　と聞けば、

『普通ってなんだか中途半端じゃない？』

　と返ってくる。

　短期間で別れて、前の彼氏や、歴代の彼氏とヨリを戻して。別れて、戻って、また別れる。

　大学生活はほとんどそれの繰り返しだったのだそうだ。今は奇跡的にフリー。携帯電話は忙しそうに鳴っているが、出る気配はない。

「姉ができた気分はどうだ？」

　晴彦と話している間は、ペンを動かしたり止めたり。効率が悪いが、どうせ一日中やっているのだ。というより、こうすると一日中やれるのだ。

「どうだろ。別に変わらないかも。家に帰って、ご飯の時に話す機会が多くなる、位かな」

　何かが変わった、と言うほどの出来事ではない。何も変わらない。変わっていない。

「昨日はどうなることかと思ったけど、まあ上手くいってよかったよ」

　そう晴彦が言って、私の顔をじっと見る。

「……なに？」

　その瞳に、私の鼓動がギアを一段階上げる。

「なんつーか、明日音も言いたいことあるんなら、我慢せずに言ってもいいんだぞ？」

　晴彦が、妙に神妙な顔をした。

「なにそれ。どういうこと？」

　晴彦に関して、我慢していることがないとは言わない。

「いや、俺に対しても、何か言いたいこと、我慢してるのかな、とかさ。昨日のあれで思った」

　確かにあるにはある。しかし、それは姉さんに言った言葉とはベクトルが真逆になる。別の意味で、言えない。

「う、ううん、大丈夫。晴彦には、ないよ」

　言えるものか。それこそ恥ずかしすぎて、埋まる穴を掘ってからでないとダメだ。

「そうか……？まあ、遠慮はするなよ」

「うん。晴彦もね」

　そうして、また文字列に視線を落とす。こんな会話が、とても嬉しい。

　だって、遠慮をするなというのは、つまるところ他人以上であるということで。私に近づきたいと、晴彦が言っているような気がするのだ。

「はっ、るっ、くーん！！」

　玄関の扉が開く音より大声で、姉さんの声がする。

　余す力でシャープペンシルの芯が折れた。

　間もなく、小夜姉さんが晴彦の家の居間に顔を出す。

「晴くん晴くん！そうめん作ってみたの！食べに来ない？」

「あ、お昼ですか？じゃあ――」

　晴彦が答えを出す前に、もう既に姉さんは晴彦の腕を取っている。

「ほらほら、早く行こ！乾いちゃうよ！」

「姉さん、普通の男子には興味ないんじゃなかったの？」

　私も咄嗟に、晴彦の腕を掴む。

　お、おお？と、晴彦が戸惑うように私と小夜さんを交互に見る。その姿は姉妹に気に入られたお気に入りの人形。

　何かが裂ける気配。それは人形の肌か、それとも姉妹の絆か。

　晴彦は、私と姉さんが和解した、と思っているのだろう。事実、今の今まで、私もそう思っていた。そう思って、油断していたことを後悔した。

「だからぁ、晴くんに普通の男子の魅力、教えてもらおうかなってぇ」

　媚びるような声に、晴彦に擦り寄る小夜姉さん。

「大学に戻ったら選び放題でしょ。少し我慢したら？」

「同じ夏は二度と来ないんだよ？時間がもったいないじゃない。それに、丁度いい相手もいるし」

　小夜姉さんが、晴彦の首に腕を回す。

　夏。

　それは薄着の季節。

　晴彦の家にはエアコンがなく、私たちは扇風機で厚さを凌いでいた。しかし、やはり多少の汗は出る。

　そう言う意味で、私は夏が大好きだ。ああやって晴彦の首周りに腕を回せば、晴彦の匂いが鼻腔を擽る。なぜ姉さんがやっているのか、ということはさておき。

「小夜さん、暑いですって」

　晴彦が姉さんの腕を解く。

　私と姉さんは、互いに打ち解けたが、理解し合ったわけじゃない。

　むしろ、未だに私は姉さんという人間がよくわからない。分かり合う瞬間は、もしかしたらないのかもしれない。

　晴彦への言葉と態度は、本気なのかもしれないし、昨日のように私をからかっているのかもしれない。

　不器用なのかもしれないし、そうでないのかもしれない。

　しかし、それが本気でも悪戯でも、やっていいことと、悪いことがあるのだ。

　私は晴彦の腕を掴んでいる力を強め、こちらに引き寄せる。

「おわっ！？」

　晴彦が声を上げると、私の腕の中に返ってくる。落ち着く匂い。感触、鼓動の音。

　昨日、無意識に言葉に出していたらしい。

　晴彦は、私のものだ。そんな独占欲を、私はもう抑えられない。だって、欲を出さなければ奪われてしまうから。

「そうめん作ったって、茹でただけじゃない」

「そうだけどー。いいじゃない、夏はこれでしょ」

　私と姉さんの妙に熱い視線のぶつかり合いに、晴彦がため息のようなものを吐く気配がする。思えば、今回は晴彦は私たち姉妹に振り回されっぱなしだ。

「仲良くしてくれよ……？」

　耳元で囁かれるようなその言葉を、刷り込むように晴彦の身体を一度だけきつく抱き、そして解放する。

「仲良くできるかどうかは、姉さん次第」

　私たちが打ち解けたのは、姉妹としてか、それとも、女としてか。

　とにもかくにも、予想していたものと寸分の違いのない、気の抜けない夏が始まる。