私たちが恋人になる理由

五話目

姉妹の仲が悪い理由Ⅲ

　私が実の姉、早川小夜を嫌うのには、幾つかの理由がある。

　先に晴彦に述べたように、姉は容姿良し、成績良し、性格もまあ、酒を飲まなければ良し、と、根掘り葉掘り探ることなければ完璧な人間に見える。それに対し、男にだらしなかったのが一つ。

　性格も異なる。小夜姉さんは外交的で、私は内気。

　姉さんを妬ましいと思ったことがないと思えば嘘になる。だが、正直に言えばさほど気にしたことがないというのが本音である。

　四年という年月は、姉妹を引き剥がすには十分な年の差だったのだ。

　そして、私にはその頃、もう晴彦が傍に居たのだから。

　ずっと昔から、晴彦は私の宝物だった。言い換えれば、晴彦は、ずっと私のものだった。

　下賎な独占欲だが、本当に、私は晴彦さえいれば他のことは何でも良かったのだ。

「何よ？」

　それが今、姉の腕の中にある。

　腸が煮えくり返る、という感情を、私は初めて知った。声を荒げたのも初めてだ。

　取り返さなければ。私の中の嫌悪が、燃えたぎる。

「離して」

　自分でも聞いたことのない怖い声。

　晴彦を引っ張る力はしかし、子どもが親を縋るように弱々しい。手も震えていた。

「嫌だ、って言ったら？」

　勝ち誇ったような視線が、腹立たしい。

「姉さんには、他に一杯いるじゃない！」

「そりゃそうだけど……。よく知らない男子より、ずっと昔から知ってる男の子のほうがいいかなって」

　晴彦を抱きしめるその手は、まるで自分のものを扱うかのようで、更に気に食わない。私だって、あんな風に晴彦を抱きしめたことは少ないのに。

「姉さんが晴彦の何を知ってるって言うの！？」

「知ってるわよー。小学校低学年とか、幼稚園の時とか、晴くん可愛かったのよ？」

　あんたと違ってね、と小さく姉さんは付け加える。流石に幼少の頃の記憶は少ない、小学校高学年以降の記憶が殆どだ。

「瞳がきらきらでね、私が来るたびにこっち見るの。あんたは五月蝿かったけど、晴くんは良い子だったわ」

「……よく覚えてるね」

「そりゃあね。私に初めてできた弟分だし。それに、良い所そのまんま大きくなってる」

「小さい頃の思い出だけで結婚するの？」

「他にも、あんたが幸せそうにしてるの見ると、晴くんがどんなにいい男かわかるもの」

　私は歯を強く食いしばる。

　やっぱり、これは当てつけなのだ。

　恐らく、姉さんは晴彦を恋人のように思ってはいない。けれど、私が晴彦と、遅かれ早かれそうなるだろうとふんで、それを邪魔しに来たのだ。

　それも、本当に、晴彦を私から奪うような形で。戯れに、子どもが昆虫を遊びでその命を手折るような、そんな手軽さで。

　そんな遊び感覚で、私のこれまでを、私のこれからを台無しにされたくない。

　春風部長が晴彦を好きになって、晴彦が私の下から去っていくのは、仕方がないだろう。春風部長なら、許せる。それは茉莉や、風華でも同様だ。

　しかし、姉さんだけは許せない。だって、姉さんは本気じゃないから。

　これが姉のやることだろうか。何故姉さんはそんなことをするのか。

　そんな理論的な答えより、ただ許せないということだけが、私の中に渦巻いていた。

「なぁに？五月蝿いわね」

　母さんが和室から顔を出した。恭子さんはまだ寝ているらしい。

　私たちが睨み合う中、母さんは緊迫感もなしに晴彦に近づく。

「あら、晴彦くんお酒大丈夫……なわけじゃなさそうね。何やってるの、小夜。晴彦くんグロッキーじゃない。明日終業式なんだから、離してあげなさいな」

「えー……」

　さしもの姉さんも、家事をしに来てくれる母さんには弱いらしい。晴彦の拘束が緩む。

「晴彦くんも恭子さんと同じで、お酒の適正ないのねぇ。婿に来ても詰まらないじゃない。ほらほら、どっちが未来のお嫁さんでもいいけど、旦那の身体は一つなんだからね」

　母さんが晴彦を抱きかかえて、私に近づく。

　晴彦の顔は、風邪をひいた時より真っ赤だった。

「晴彦、大丈夫？」

　私が駆け寄るも、晴彦はもう寝ていた。というより、意識が混濁していた。

「死にはしないけど、暫く気持ち悪いかもね。水でも飲ませてあげなさい。小夜、持ってきてあげて」

　はーい、とやる気のない声で、姉さんが台所へと向かう。

　晴彦は譫言のように唸り声を上げていた。

「大丈夫？」

　私が聞くと、晴彦は意識を取り戻したように動き出す。

「……気持ち悪い」

　案の定である。

　それだけ言うと、晴彦は私の手を探し、ゆっくりと力強く握りしめてきた。

「匂いだけでここまでとはねぇ。まあ、恭子さんも十年私が鍛えてようやく酎ハイ二缶だし。遺伝かなぁ」

　晴彦が私の傍に戻って来た。それだけで、私の心は一定の落ち着きを取り戻した。

「はいよ」

　姉さんがコップに水道水を入れて、戻ってくる。

「私が飲ませてあげよっか？」

　まだ、姉さんは私を挑発するような言葉を言う。

「こーら。あんたがやったら元も子もないでしょ。明日音に任せて、私らは家に戻って飲み直すわよ！明日音、晴彦くんと、恭子さんのことお願いね。最悪、お泊まりでもいいから」

　謝罪のつもりなのだろうか。母さんは、私に向けてウインクをした。

「えー……。詰まんない」

　小夜姉さんは不服そうだ。

　何が不服なのか、私にはよくわからない。ただ、子どもがすぎた遊びをするような危機感を、私も、そして母さんも抱いたのだろう。

「じゃ、またねー」

　家族に言うことはない挨拶を交わし、二人は渋々、家に戻っていく。何をしに来たのか、はたはた謎でさえある。これだから、お酒は好きになれないのだ。

「なんだったの……」

　私は呆然としてそれを見送った。

　後には、動かない二つの身体が残るだけ。

「取り敢えず、運ばないと」

　恭子さんはともかく、晴彦を玄関に寝かせるのは問題だろう。

「ごめんね」

　晴彦の身体を運ぶには、両手を持って引き摺るしか方法はなかった。綺麗なフローリングは、抵抗を弱める。

　晴彦の身体は、以外に重かった。

　畳の利便性を、今こそ私は感じていた。ソファの上に寝かせることは難しい。

「よい、しょっと」

　晴彦を寝かせ、その頭を私の膝の上に乗せる。

　皆でいる時も賑やかでいいが、やはり晴彦と二人の時間はいい。例え言葉がなくても、繋がってさえいれば私の心は安らかに高鳴る。

「うー……」

　気分が悪そうな表情。太ももの上を頭が暴れる。くすぐったい。

「水、飲む？」

　水の入ったコップは、テーブルの上に置いてある。未だ口を付けていない。匂いで酔ったのだから効果は薄いだろうが、気休めにはなる。

　ぺち、と軽く晴彦の頬を叩く。それに気づいたのか、晴彦が目を覚ました。

　起きるさまはまるで悪夢から目覚めたような様相で。本気で気分が悪いのだということがわかる。

「ほら、お水」

　私がコップを差し出すと、晴彦は朧な瞳でそれを受け取って、一口、また一口と飲む。

「楽になった？」

　そう問う私の瞳を、濁った晴彦の瞳が覗き込む。濁っていてもその瞳は愛おしく、私を映していることに喜びを覚える。

「んー……」

　まるで譫言のような言葉。寝起きとは言い難い、二日酔い特有の雰囲気。まあ、私はなったことがないが。相当辛いらしい。

　母さんが主婦じゃなかったらやばかったわ、と言っていたことがある。その時は、日本酒の大瓶が数本空いていた。

　今思えば、あの空間は地獄のようだった酒の匂い以外にも、嘔吐した物質の臭いが混ざって、蓋をしたい世界だった。その時も、晴彦の家に逃げ込んだ。

　やっぱり、お酒なんていいことない。そりゃあ、今この状況は少し嬉しいけど――。

　そんなことを思っていた矢先だった。

「うンッ！？」

　身体全体に、顔に、のしかかるような物体。それは、一瞬の事で。私は、その衝撃に、その一瞬だけ、目を瞑った。瞑ってしまった。

　そして次の瞬間、目の前にあったものが離れていく。ずれるように下へ。顔に、そして胸に。

　そして、私の余り自慢ではないその胸に顔を押し当て、晴彦はもう一度、寝た。

「わっ！？」

　その衝撃に力が抜けて、私は晴彦に押し倒される。

　唖然とした。

　見慣れた天井が、やけに遠く感じた。

　胸に顔を押し付け眠る晴彦は、安らかな心臓の鼓動をしていた。

　今、なにが起こったのだろう。分かってはいるが、その一瞬を確かめるように思い出す。

　残っているのは、最後に晴彦が私の唇を舐めた、妙に生暖かい感触だけ。

「うわ……」

　その唇を、指でなぞる。その感触が消えてしまいそうで、強くは触れなかっ

た。

　その手で、晴彦の頭を抱きしめる。

　人は、嬉しすぎると無表情になるものなのだと知った。

「お酒も、まあ、悪くはないよね」

　現金なもので、お酒への嫌悪感は薄れていた。酔うとその人間の本当の姿がみれるとも言う。都合のいい話だ、

　後悔はただ一つ。

「――なんで目を瞑ったんだろ……！」

　悔しさと嬉しさを抱きしめるように、私は強く晴彦の頭を抱きしめた。