俺がバスケをやめた理由
「いよっし！いけるいける！」
第二ピリオドを終えて、点差は四点差に縮んだ。
「まさか、ここまで上手いとは思ってなかったよ」
嶋村先輩も、満足そうな顔を見せていた。
第二ピリオドの追撃は、色々なことが上手く噛み合った結果だと言えた。
まず、相手に俺の情報が無かった。今頃その話題になっているだろうが、練習にいたかどうかさえ怪しいはずだ。実際練習には顔を見せたこともないので、情報などあるはずがないが。
更に、相手の主力の二年が浮ついたスタンドプレーを繰り返していた。個人プレーは正直読みやすい。バスケに至ってはそこまでの失敗率はないが。得点を重ねる競技のバスケットにおいて、成功率が半分以下のプレイは褒められたものではない。
「これもあの先輩のお陰ですね」
「ああ、春風さんかい？確かにそうかもしれないな」
嶋村先輩はそう言って笑った。裕翔は同じ一年と気合を入れ直していた。疲労はあるが、希望が見えると身体は動き出すものだ。
「しかし、なんで君、晴彦くんだっけ？バスケ部に来なかったんだい？」
嶋村先輩が不思議そうに俺を見ていた。
「……なんででしょうね？」
俺が誤魔化すように言う。こんな状況では、上手く誤魔化すことはできなかった。
ははぁ、と嶋村先輩はにやける。この人にはまだ余裕があるらしい。
「さっき言ってた彼女か。いやぁ、羨ましいね」
嫌味ではない、素直な言葉。
「正直、よくわかんないんですよね。好きか嫌いかっつったら、まあ間違いなく好きなんですけど。ずっと昔からそうだったから、それが特別かどうか、自分でもよくわかってないんです」
きっかけが欲しかったのだと思う。何かしらの区切りのようなものを付ける、きっかけが。
「それでまあ、部活やめて、ちょっと色々考えようかと思いまして」
理由にはなっていない。考えれば、色々とおかしなことを言っている自覚はある。それは、俺が欲しかったのがただのきっかけだったからで。
しかし、同じ男だからか。それとも運動で先輩も熱くなっているのか。俺の情熱だけを理解しているような表情を見せた。
「それで、考えて答えは出たかい？」
俺は首を横に振る。
四月にそう決意した時から、明日音とは色んな時間を過ごした。
明日音の事が好きだという気持ちに変わりは無い。
ただ、それだけでいいのか？と思う気持ちがあることは確かだ。
俺は、自分の気持ちに自信がない。
俺が明日音を好きだという気持ちは、他の人が抱いている『好き』と同じなのだろうか。もしかしたら、幼馴染としての『好き』なのではないか。明日音の行動も、その『好き』の延長線上で。
子どもがやっている、ままごとの延長線上に俺たちはいるのではないだろうか。そう考えると、よくわからなくなってくる。
「誰かを好きとか、嫌いとか。そんなことはね、頭で考えるもんじゃないんだよ」
嶋村先輩が笑って俺の悩みを一蹴する。
「スポーツも、今は理詰めもできるようになったけど。やっぱり大切なのは感覚を覚えることだろ？理屈で考えるだけ、無駄だと僕は思うけどな」
考えるな、感じろ。
人間の感情なんてものは、全くよくわからない。わからないから、わかろうとする。それが、間違いなのだ。
俺たちは、いつだって答えを求められる。教育というものがそういうことだから。だから、俺たちは間違える。
わからないなら、わからないでいい。
これは数学ではないし、誰かに採点される訳でもない。
「先輩、頭良いっすね」
わからないという事が悪いのではない。なら、わからないと、胸を張ろう。
複雑な話ではない。
結局俺は、何もわからないと悩んでいただけの話で。そして、何もわからない、と開き直っただけの話だ。
俺が笑顔を返すと、嶋村先輩は声を出して笑って、俺の肩を強く叩いた。
「毎回テストでは赤点スレスレだよ。彼女が出来たことのない僕が、説教みたいなこと言っちゃったね」
「いえ、参考になります」
第三ピリオド開始前の笛がなる。
「先輩は好きな人いるんですか？」
「一応ね。恥ずかしいから個人は言わないけど、女バスの子さ。だから、僕も下手なプレイは見せれないんだよね」
女バスの面々は、審判をしていたり、得点番をしていたりと、全員が参加している。
「じゃあ、俺ももう少し頑張ります」
「期待してるよ。この結果如何では、君をバスケ部の幽霊部員にしてあげてもいい」
この試合で勝てば、嶋村先輩がバスケ部の主導権を握ることはまず間違いが無い。
そして、試合に勝った後、俺の事で揉めないように、幽霊部員にするつもりなのだろう。そうすれば、今までの練習に居なかったとしても、多少揉めるだけで済む。
「それは嬉しい知らせですね。おい裕翔！勝ったら俺もバスケ部の部員になれるそうだから、気張ってけよ！」
「マッジ！？俺本気出しちゃおっかなー！」
今までも本気だろ、とか、そんな冗談を叩きながらコートに戻る。
部内試合だからこそできる、ふざけたやり取り。そう言った部分も、緊張感としてチームをプラスに高めていく。
このままのペースで行けば、この十分間で同点くらいには追いつけるはず、だったのだが。
「ちょーっとやりすぎましたね……」
第三ピリオド始まって暫く。途中で俺は他の部員と交代し、コートの端でその流れを伺っていたのだが。
勢いがこちらに傾いたのか、五十二対四十五と、七点のリードを広げるまでになっていた。
「やりすぎて悪いことなんてねぇだろ？」
裕翔が意気揚々と帰ってくる。
チームの戦意は、今まさに最高潮。
「僕もそう思うけど、晴彦くんは違うんだ？」
「まあ、いいことではあると思いますけど……。最後は、やっぱ気を付けないといけませんよね」
今までの試合内容は、二年のアイドルにいい所を見せつけたい主力二年のスタンドプレー。それに、楽勝だと胡座をかいた攻め方の穴をついたものだ。
言ってしまえば、相手の慢心に漬け込んで、最後の最後に逆転。俺が思い描いていた勝利までの試合内容はそんなところだ。
しかし、逆転に加え、七点という差。相手チームもきっと、夢から覚めたことだろう。
そして今、最初の十分で、ダブルスコアを刻まれた記憶は自軍のチームにはもうない。
危険な気配がした。
