私たちが恋人になる理由

四話目

料理研究部の部長に彼氏がいない理由Ⅱ

「クラスの女子、っていうか、学年で、ですけど。もう一人と一緒にいつも一緒にいて、『残念コンビ』って女子にあだ名付けられてます」

「残念コンビ？何それ！」

　笑いが巻き起こる。

　一緒にいると言うのは、裕翔くんだろう。だが、そのコンビ名は私も初めて聞いた。

「その由来はですねー……」

「あ、お菓子、持ってきますね！」

　話題の盛り上がりにつれて、部長が自らお菓子を用意し始める。

「まあ、まだ時間あるからいいけど……」

　彩瀬副部長も、苦笑しながら耳を傾けていた。

　栗原さん曰く。

　佐々木くんは見た目はとてもいいし、バスケをしている姿はとても格好いい。しかし、話すと余りに強烈過ぎてついて行けない、話すと残念になるタイプ。

「そして高瀬くんはですね、やっぱろ明日音ちゃん一筋みたいで」

　栗原さんが言うと、感嘆の声が上がり、私は恥ずかしさに身を縮める、

「高瀬くんは優しいし、面白いし、結構女子からは人気なんですけどね。もう売約済。二人が一緒にいるので、残念コンビ、って呼ばれる時があるんですよ」

　そのあだ名は、大凡好意的な意味で。

「ちょっと、その高瀬くん気になるね」

「気になりますねぇ」

　部長と二年生が意気投合する。

　よくある流れなのか。ここに連れてこいよ、みたいな空気が蔓延する。

「いや、それは、ちょっと……」

　私が周囲を見渡しつつ、春風部長に視線を合わせないように否定する。

「えー、なんでですか？」

　純粋に残念そうな春風部長に、全部員から冷ややかな笑いが送られる。

「まぁ、そうだよね」

「私だって嫌だし」

　口々に私に賛同する意見者が。

「何でですか？」

　春風部長が不思議そうに瞳を傾ける。

「そりゃあ、春風に逢わせるのが嫌だから」

「どうしてですか！？私、別にからかったりしませんよ！？」

　その理不尽な答えに食ってかかる部長。

「だって春風可愛いし。浮気とかされたらヤバくない？」

　本人を前にしてこういうことを言えるところが、春風部長の人徳であったりする。

「しーまーせーん！そのくらいの分別はあります！」

　からかわれているのだが、今回は口調がリアルなのだった。

「いやでも、もしかしたら春風を好きになって、別れたりするかもしれないだろ？」

　珍しく副部長も部長弄りに参加する。

「そ、それは……」

　まるで存在自体が恋人である二人の障害のような扱いに、やや落ち込む部長。ふわふわの髪が、やる気を無くしたように流れる。

「もし、もしの話だよ？明日音の恋人の、幼馴染くんを呼んで、春風に惚れちゃったら、どうする？」

　正直な話、有り得ない、と言えないのが怖いところである。

　春風部長は、その可愛らしい容姿で祭り上げられているが、実際私と同じような普通の人なのだ。

　風華や彩瀬副部長のように、家がお金持ちだとか、そういったものの何一つない、普通の女の子に違いない。

「え、でも、それは無いんじゃ……」

「甘い甘い。男なんて彼女がいても、美人にちょっと言い寄られたらころっと行っちゃうんだから」

「か、彼女がいてもですか！？」

「浮気は文化とかっても言うしね」

　彼女がいる男は安全。春風部長はそんな風に思っていたのかもしれない。私にも、恋人になればそこで終わりと思っていた時期が確かにあった。

「さあ、それを踏まえて。他人の恋人を奪ってしまった春風は、相手の女子に向かってなんて言う？」

　皆の視線が、部長に注がれる。

「……ご、ごめんね？」

　あらん限りの可愛さで言い放たれたその言葉は、確実に相手の女子の逆鱗に触れるだろう。

「お前は悪魔か！！」

　副部長がそう突っ込んで爆笑する。周囲も、そして私も笑う。

　相手の男を奪っておきながら、笑顔でごめんねというその姿はまさに稀代の悪女か悪魔か。

「もー皆して！じゃあなんて言えばいいんですか！」

　部長がからかわれていたことに気づき、可愛らしく剣幕を貼る。

　皆を魅了する容姿も、いいことばかりではないのだと純粋に思えた。

「こりゃあ、まだ春風に恋は早いね。明日音ちゃんもそうだと思わない？」

　先輩の一人が私に声をかける。彼氏とは中学から交際しているという。

「そうかもしれませんね」

「明日音ちゃんまでっ！？」

　恋というのは、人を汚す泥沼だ。

　部長は、まだそれに気づいていない、綺麗な人。だから皆から愛され、崇められる。まるで聖女のように。

　嵌ってしまえば出られない。いや、出ることを望まない欲望深い底なし沼。

　恋は汚い感情を剥き出しにする。だって、奪われたくないから。

「うう、相談にのってあげたのに……」

「春風に相談とかしてたの？大丈夫だった？」

「それ、ちょっと傷つきます」

　また笑いが起きる。

　そのアドバイスはともかく、耳を舐められたり、一緒のベッドで寝るまで進展があったのだが、話せるはずもない。

　ちなみに、一緒に寝ているところを恭子さんに撮られた件の写真は、私の携帯の奥底に眠っている。

　無論、晴彦には内緒。こういうことも、私が汚くなった一つ。

「ほら、もう帰った帰った。先生に睨まれるとやれることもやりづらくなるからね」

　時刻は五時。まだ早いが、少なくとも先生に良い子ぶることに損はない。

　皆して、家庭科室を後にする。

「あれ、今日はなんだか体育館静かですね」

　後者には旧体育館と、新体育館があり、バレー部やバスケ部、バドミントン部などが日毎に場所を変えて活動している。

　ほぼ毎日と言っていいほど放課後に響く足音や、ボールが跳ね返る音が今日はそんなに耳に届かない。

「あー、男子バスケ部が揉めてるらしいよ。三年が引退して、一年と二年で部の方針で対立してるらしい。それで今は活動してないんだってさ」

　ま、他の部にしてみれば場所が増えてラッキー、ってところだな、と副部長は陽気に言って鍵を締めた。

　私と栗原さんがなんの気なしに視線を合わせる。

　バスケ部の一年と二年が揉めている。その中心にいる人物がなんとなく予想できたからだ。

　携帯を取り出す。晴彦からメールが来ていた。

　教室に、晴彦は待っていなかった。