私たちが恋人になる理由

一話目

俺と彼女が幼馴染な理由

　それは、本当にとある、と言っていいほど平穏な一日の一コマだった。

「おい春彦！飯食おうぜ！」

　受験に失敗し、滑り止めの高校に進学した。それだけで、俺の何かが変わるわけでもない。

「おー。先、飲み物でも買いに行こうぜ」

　友人も出来た。目標もできた。歩く理由は沢山ある。

　佐々木裕翔。またの名を馬鹿。

「お前、午後の授業の教科書ちゃんと用意しただろうな？」

「おう、教科書類はやっぱ全部置いておくことにしたからな！」

　もう、何も言うまい。こいつには何を言っても無駄なような気がした。

　裕翔に学問を悟らせることができる人間がいるとするのなら、日本、いや、世界で一大新興宗教を起こして世界を牛耳っているだろう。

「まあ、裕翔がいいなら、それでいいけどな」

　知り合ってまだ一月。もう既に、幾度の忠告をして、そして既に全てを諦めつつある。

　そもそもの出会いが異端だった。裕翔は、高校最初の宿題をやっておらず、授業数分前に、隣にいた俺に泣きついてきた。宿題といっても、数十分で終わる簡単なものだった。

　初対面だからといい、気軽にそれを見せてやったのが、今思えば運の尽きだ。

　そこからずるずると、宿題が出るたびに、裕翔は俺に見せてくれと言ってくる。

「裕翔、お前テストとかどうすんの？」

　実際どうなのだろうか。ここに入学できるだけの学力はある、と信じたいのだが。

「テスト？そんなのはテスト前の傾向対策でなんとかなるだろ？」

　少なくとも、赤点を取るつもりはなさそうだ。現実がどうなるか楽しみではある。

「んなことより、買うんなら早く行こうぜ。時間が余ったらバスケもしたいし」

　裕翔は中学の頃からバスケ部。高校でも生粋のバスケットマン。実力はかなりのもので、昼休みに二人でバスケットをして過ごすこともある。

「春彦も、今からバスケ部に入らないか？怪我だってもう治ってるんだろ？」

「まあな。だけど、人手が足りてないワケじゃないだろ？俺は気分転換に、お前に付き合うくらいでいいよ」

　そう言って立ち上がる右足の骨は、今はきちんと俺の体重を支えている。

　中学二年の頃、部活中、唐突に俺の右足の骨がポキリと折れた。疲労骨折だったらしい。

　身体が弱い方だとは思わないが、スポーツをしていた割に筋肉の付きは悪い。プロテインなんかも試したことはあるが、効果は見られなかった。

　結局、三ヶ月ほど大人しくしていたのだが、それ以降なんとなくハードな運動を避けてしまっている。

　骨はきちんとくっついたし、問題はないと医者の太鼓判ももらってある。けれど、部活のように、何か一つの目標に向けて皆で活動する、ということ

よりも、適当に身体を動かしているのが性に合っているのだと気づいた。

「勿体無い。俺と晴彦なら一年でレギュラー間違いないと思うんだけどな」

　どうやら、うちのバスケ部はそこそこ強豪らしい。全国にも数回行ったことがあるとかないとか。

「ブランクもあるし、一年レギュラーなんて到底無理だろ」

　雑談と笑い声。授業の重圧からようやく解放された宴がそこかしこで開催される。

「高瀬春彦はいるかぁぁぁぁッッ！！！！」

　そこに高らかに響く、俺の名を呼ぶ声。

　我がクラスの誰もが一瞬、声を失い、教室のドアを眺める。

「……いますか？」

　その横で、比較的大人しめの、しかし先の行動に悪びれない声。

　そこには、二人の女子が立っていた。

　大声を上げた方は、スタイルのいい可愛らしい女子だ。自信に満ち溢れた表情が、どことなく裕翔と似ている。

　隣にいる女子は、とても小柄だった。どこを見ているのかわからない瞳で、教室内を探している。

「え、えと、春彦くんは、そこにいるけど」

　近くにいた委員長、長谷川さんが恐る恐る対応してくれる。隠れたほうが良かったのではないかとも思ったが、小さい方の女子の瞳はもう既に俺を捉えていたようだった。

「あ、あれかな？ありがと！」

　先ほどの威勢のいい掛け声はなんだったのか。至って普通に彼女は俺を見つける。が、こちらにたどり着く前に裕翔が彼女の行く手を遮った。

「何のようだ、バカ女」

「何、あんた。邪魔なんだけど。バカ男」

　この二人の会話でなんとなく理解する。この二人は、同族なのだと。

　二人が揉めるのは正直一向に構わないが、俺に関して揉めるのは御免被りたかった。

「ちょっと、高瀬春彦くんに用があるんだけど？」

「尋問、詰問、拷問……」

　さらりと隣にいる小さい方が怖い言葉を吐いた。

「春彦は俺だけど、何の用？」

　これ以上不毛な会話をさせるのは、貴重な休み時間を失うことになる。俺は渋々名乗り出る。

「一緒にご飯でもどうかと思って。明日音もいるしさ。待ってるから」

　それだけ言うと、彼女は颯爽と教室から出て行った。何かをやりきったかのような堂々とした後ろ姿。翻るスカートは正に今時の女子高生。

「失礼、しました？」

　小さい彼女は、必要もないのに礼儀正しく去っていった。

　ざわつく教室。今の何？誰かの知り合い？

「裕翔、お前の知り合い？」

　俺が皆に聞こえるように言う。

「同じ中学だよ。気をつけろよ？胸はでかいし見た目可愛いけど、相当なバカだぞ」

　その発言を持って、我がクラス内でこの事件は一気に収束する。

　ああ、やっぱり裕翔の一味か。クラス全員がそれで納得し、全ては元通

り。佐々木裕翔。凄い奴だ。

「さて、お呼びがかかったし、俺は行くけど。お前どうする？」

「あいつの言いなりになるつもりなのか！？」

　どんな確執があるというのだろうか。言い方がおかしい。

「いや、隣は明日音もいるし、その関係だろ」

　それに、昨日仲のいい二人の事を聞いたばかりだ。小さい方は印象道理だったが、あの大きい方は少しイメージと違っていたようだ。

「ああ、噂のお前の許嫁か」

　明日音に関しては、飛ぶように噂の種類が増える。

　嫁、許嫁、恋人以上愛人未満だとか。無論、今までいい噂だけが出回ったわけじゃないが、暫くすると皆飽きて何も言わなくなる。

「んー、まあ、ちょっと興味あるし、俺も行くかな」

「俺はお前とあの子の関係にちょっと興味があるがな」

　弁当を持って歩く俺たちに、クラスメイトがお幸せに、とか、いってらっしゃい、と謎の声をかける。はいはい、とそれをあしらい、俺と裕翔は隣のクラスへ。

　学年全体で六クラスあり、俺は四、明日音のクラスは三組。体育では一緒になるが、基本的に男女別だ。

　それ以外では全く縁も由もなく、ある意味では別世界だ。

　少しだけ、入るのを躊躇う俺に対して、

「たのもーーーう！！」

　声を高らかにして入室する裕翔。今日ほど裕翔と友人関係にあったことを頼もしく、そして後悔しない日はないだろう。

　別世界は共通の言語で会話をするが、吹く風はどこか匂いが違う。

　しかし、このクラスも火薬庫を抱えていることを早くも自覚しているのか、俺と裕翔に対する視線は大凡好意的なもののように思えた。こういう立ち位置に慣れたとも言えるが。

　探すまでもなく、先ほどの二人と、明日音は机を囲んでいた。

「なんで春彦が？」

　傍目にはわからないかもしれないが、少し驚いた表情の明日音。

　よっ、と挨拶し、空いていた隣の席に腰掛ける。

「私が呼んだ。明日音に飲み物を買ってきてもらう間に」

　二人の内大きい方は満足気に頷くが、裕翔を見ると露骨に邪魔者が来た、という顔をした。

「何であんたまで来たわけ？呼んでないんですけど」

「俺は春彦の友人だからな。それに、春彦の許嫁ちゃんも見てみたかったし」

　そう不敵に笑って、俺の隣に腰掛けようとした裕翔を、小さい方が止め

る。

「お前は、こっち」

　その迫力に、裕翔はおずおずとなされるがまま、二人の陣営についてしまう。なんと情けないやつ。

　俺の隣に明日音。対面に裕翔と、女子二人。

「お弁当は持ってきたよね。私は北川茉莉。こっちの小さいのは小野風華」

「よろしく」

「高瀬春彦だ。知ってるだろうけど」

「佐々木裕翔だ。宜しくな！」

「早川明日音です。よろしく」

　自己紹介を終え、弁当を広げて、いざ昼食という時に。

「では、これから第一回魔女裁判を開催する」

　なんとも物騒な、昼食タイムの始まりが告げられた。