私たちが恋人になる理由

三話目

私の幼馴染が学校を休む理由Ⅲ

「必要な書類はあるから、晴彦くんの卒業と同時に結婚は出来るわよ。ま、焦ることでもないと思うけどね」

「け、結婚はまだ早いかな……」

　私が言うと、母さんは吐き捨てるように現実を口にする。

「まあ、結婚なんて言っても浮気とか離婚とか、誘惑は沢山あるし、そこで終わりなんて思ってたら痛い目みるけどね」

「あ、そうなんだ……」

「そうよ。だから明日音も気をつけなさい。結婚なんてのは一つの区切りでしかないわ。常に気持ちが自分に向いていると過信しすぎないことね」

「う、うん……」

　晴彦の気持ちは、今誰を向いているのだろう。私の方を向いている、というのは自惚れなのだろうか。

「じゃ、私はそろそろ行くから。出かけるときは鍵かけなさいよ」

　どうやら私が帰ってくるのを待っていたようだ。なんだか遊ばれたような気がするのは気のせいだろうか。

「帰ってくるのは？」

「月曜日かな。まあ、明日音なら私がいなくても問題ないでしょ。むしろ、私がいない方がいいんじゃない？」

「はいはい、さっさと行かないと新幹線遅れちゃうんじゃない？」

「じゃ、後はよろしく！」

　そう言って、母さんは意気揚々と出かけていった。後ろ姿は子どものように楽しそうだ。

「全く、もう……」

　嵐のように去っていって母の後ろ姿を見送る。

　居ればやかましい母だが、いないと寂しい、などと思うことは私にはなく。逆に、夜遅くまで晴彦の家にいてもからかわれない、貴重な時間でさえある。

　さっさと自室に戻り、制服から私服に着替える。

「恭子さんは夜勤かぁ」

　そうなると、恭子さんが帰ってくるのは明朝になる。晴彦にも何か作ってあげたいが、晴彦は食べれるだろうか。

「そだ、勉強道具も持ってこ」

　適当に物を持って、私は家を出て、鍵をかける。すごそこに行くだけなのに、それだけでどこか心が浮き立つような心地がした。

「お邪魔します」

　もう一度、挨拶をする。当然のように、中は変わることなく静かだ。再び静かに歩いて晴彦の部屋へ。

　晴彦はまだ寝ていた。しかし、吐息が静かになっている、ように思える。

「恭子さんもいつ帰ってくるかわからないし、それまで見てよう」

　そう自分に言い訳して、晴彦の勉強机で勉強を始める。先程も言ったが、私がやれることなど、見ててあげることしかないのだ。

　少し硬い椅子に、やや低い机は、晴彦が小学校入学の時に両親に買ってもらったもの。

　当然だが、私がここに座ったことはない。

　ふぅん、晴彦は一人の時、こんな感じに勉強してるんだ。そんなことを考える。部屋の窓からは私の部屋は見えないが、玄関が見える。こうやって晴彦も、私のことを考えるのだろうか。

　勉強などせずに、新しい風景に見惚れるように緩やかな時間を過ごす。

　晴彦の机には、几帳面に教科書やプリント類が並べられている。

　そこで私は、余計なことを思い出すのだ。

『男子の部屋には、必ずとっていいほどえっちな本がある』らしい。

　誰が言ったのかは知らないが、クラスの女子の話題でそんなことがあった。

　曰く、ベッドの下。曰く、押し入れの奥底。曰く、机の一番下の引き出しの奥。

　そこまで見つけるのが難しい訳じゃない場所に、それはあるのだという。

「……」

　私は、晴彦の机の一番下の段を見つめる。そこには、他の引き出しより大きな引き出しがある。

　晴彦が、えっちな本を持っているか否か。

　否、であると思いたいが、どうなのだろうか。晴彦も年頃の男子。持っていない方が変だという声もある。が、しかし、やはり持っていて欲しくないというのが本音でもある、

　私は意を決して、ゆっくりと引き出しを開ける。そこには中学時代のアルバムやら何やらが入っていた。その奥を見ても、何か本らしき物体があるようには見えない。

「じゃ、じゃあベッドの下とか？」

　いつの間にか目的が変わっているが、気になってしまったのだから仕方がない。見つけたら見つけたでどうしようかはわからないが、取り敢えず探してみることにした。

　床に寝そべって、ベッドの下を見る。

　そこには、多少の埃が積もっているだけで、明らかに何もなかった。

「じゃあ、クローゼット？」

　多少の抵抗がなかったとは言えない。幼馴染とはいえ、私にも見せたくないものはある。勿論晴彦にもあるだろうし、もしかしたら今探しているそれがそうなのかもしれない。それを勝手に暴こうとしている私は、傍から見たら最低なのかもしれない。

　でも、晴彦のことは知りたい。持っているならいるでいい。別にそのことについて怒るつもりもない。ただ、知りたいだけなのだ。

　言い訳めいたことを心の中で繰り返しながら、私はクローゼットを静かに開ける。

　結論から言おう。

「――ない？」

　クローゼットの中にも、『えっちな本』は見つからなかった。勿論、全てひっくり返して見たわけではない。しかし、私が探しうる範囲で、そのような物はないと断定できる。

「そっか、ないのか」

　何だか嬉しさが込み上げる。

　能天気な頭で、寝ている晴彦の顔を覗き込む。年齢よりだいぶ幼く見える寝顔。寝相が悪く、寝返りをうってちょうど私が顔を見やすい位置に顔が来た。

「男子はみんな持ってるんだって。持ってない方がおかしいってよ？」

　安らかな寝顔の、頬を突く。柔らかなその頬は、筋肉のようなしなやかさ。私の体にはない逞しさがある。

　先日、耳を色々とされたお返しではないが、私は晴彦の頬をくすぐるように触れる。

「ん……」

　私の触れる頬が気になるのか、晴彦は右手で頬を掻くと、そのまま右手をだらりとベッドの外に置いた。

　ベッドの中は熱いのだろう。投げ出された手が冷気を求めて彷徨うような動きをする。