私たちが恋人になる理由

二話目

私が欲張りになる理由Ⅲ

「――時間！」

　約束の時間を、とっくに過ぎていた。私は焦って、飛び出そうとする。が。

「明日音！あんたまだ寝起きのままでしょ！私が説明しといてあげるから、準備してきなさい！」

　私はまだ髪の毛も整えていなければ、寝巻きのままだ。

「う、うん！」

「晴彦くんを落とすことを考えてて、晴彦くんとの約束を破ってちゃ本末転倒よね」

「母さんのせいでしょ！？」

　私が晴彦との約束を破るなんて、これが初めてだった。どう謝ろうか考えつつも、私は自室へと戻る。

　お洒落を意識する時間もない。髪を整えて、服を着替える。化粧なんかをしていれば、もう少し時間がかかっただろう。それでも、二十分ほどの時間がかかった。

　玄関に降りると、母さんと晴彦が楽しそうに談笑をしていた。

「あら、もう終わったの？もう少し時間かけても良かったのだけれど」

「よう。迎えに来てやったぞ」

　晴彦が不機嫌な様子はない。良かった。私はようやく一息つける心地がした。

「ご、ごめん」

「いや、いいって。部活やらなくなってから、明日音を待つのは慣れたからな」

　まあ、流石に今回は忘れてんのかと思ったけど、と晴彦は笑う。部屋に置きっぱなしにしていた携帯には、二回程電話が来ていた。

「あらあら。じゃ、明日音のこと宜しくね、晴彦くん」

「い、行ってくるから」

　そう言って玄関を飛び出す。晴彦の家に行くのに、母さんに見送られるというのはなんとも恥ずかしい。

　いつものことながら、母さんは晴彦に一言二言声をかけるため、晴彦が家から出てくるのを私が逆に待つことになる。本の数秒の間が、惜しい。言わなければいけない言葉が山ほどあるような気がした。

「時間になっても来ないし、電話も出ないし。なんかあったのかって、ちょっと心配したぞ」

　家を出ると、怒ってはいない、という厳しくも優しい顔で、晴彦が私を嗜める。

「うん、ごめん。ちょっと母さんと話してて」

　どうやったら晴彦に振り向いてもらえるのか。それを母さんと考えて居たとは言えない。

「こう言うとあれだけど、明日音が奈美さんと長話するのは珍しいよな」

「……母さんは、私をからかうから」

　その実、それが私を思っての発言であったことを、ついさっき知った。悪し様に母を否定することは、私にはもうできない。

「放っておかれる俺よりはいいと思うけど。明日音がいなかったら、俺は一体どうなっていたことやら」

　確かに、恭子さんが家にいる頻度は少ない。

　もし私が、晴彦の幼馴染ではなかったら。今はもう、想像はできない空想の世界。

「晴彦は、私が幼馴染で良かった？」

　ふと、言ってしまってから気づく。私は今、かなり微妙な問題を訪ねているのではないか。

「ああ、勿論。明日音がいなかったら、俺はきっとグレて不良にでもなってたかもな」

　私が欲しい答えではなかったきがする。その答えを晴彦から聞くためには、まだ色々と足りないものがある。

「それは良かった」

　だから、今はこれでいい。

　先程、小夜姉さんに感じていた不安など、晴彦と二人でいればどこ吹く風。

「しかし、もう十一時前だ。遅れた罰として、昼ごはんを作ってもらおうかな」

「恭子さんは？」

「休みだけど、出かけてるよ。たまの休みでもこれだからな」

　母さんの話を聞くと、恭子さんも気を使ってくれているんじゃないかとも思えてくる。私が晴彦の家によくお邪魔するのは、二人きりになれるからという理由以外にない。

　たまには母親らしいことをして欲しいもんだ、と晴彦は呆れ顔だ。だが、恭子さんはとても気の利く、大人の女性なのだ。

「罰なら仕方ないね。でも、昼までに時間あるし、ちょっとだけやろう？」

「そうだな。いつものように冷蔵庫の中身は自由に使ってくれていいから」

「うん、わかった」

　人の家の冷蔵庫の中身を勝手に使うのは、正直今でも気が引ける。が、認められているということでもあると思えると、少し誇らしい。

　いつものように家に上がり、居間へ。今日すべきことは英語。

「つっても、英語は何よりの暗記科目だよなぁ」

「そうだね。文法とかもあるけど、やっぱり基本は単語だし」

　英語は何より単語力。それは否定しない。どんな問題を解くにしても、問題が分からなければ解きようがない。

　過去形や過去分詞など、時制の問題もあるが、基礎の単語力を鍛えることに損はない。

　午前で単語を軽くやって、午後に文法問題を重点的にやることに。単語を覚えるだけなら、そんなに時間は取らないだろう。

「そう言えば、奈美さんに勉強法みたいなもの教えてもらったんだけど。やる？」

「母さんに？」

「そ。奈美さんはこれでテスト勉強したんだってさ」

　私はその話を聞いていない。本当かどうかという問題ではなく、母の思惑特有の嫌な予感が頭をよぎる。

「これ使うんだって」

「耳栓？」

　晴彦が取り出したのは、真新しい耳栓だった。

「それをつけると集中力が上がるとか？」

　確かに、静かな方が集中力は上がると言われる。が、それならば二人で勉強会をする意味はどこにあるのか。

「片方に付けるんだってさ」

　ほら、と渡されたそれを、何気なく右耳に付ける。

「うわ、変な感じ」

　中々に性能のいい耳栓らしく、右耳に空気の振動は全く伝わらない。

「で、こう」

　晴彦が私の左耳に急接近する。

　何が起こるのか、私はその未来を予測して先に身震いをした。

「――――」

　晴彦が何といったのかは理解できない。ただ、私の無防備な左耳の鼓膜に、熱い息が吹きかけられた。

　私の体を、今まで感じたことのない電流が走った。