私たちが恋人になる理由

八話目

男が失恋を引きずる理由Ⅱ

「何事も素直が一番だろ」

「私はアンタが怖いわ……」

　この後、適当に暫く歌って解散となった。二次会もあったが、別の約束があったので断った。

「明日音ちゃんとの約束？」

　紬がからかうように尋ねる。

「ま、そんなとこ。一日に一回は顔見ないとなんか落ち着かなくてな」

　約束、というほどのものではないけれど。奈美さんがまた出かけているので、騒ぐのもいいが家でゆっくりしようという明日音の提案だった。

「愛されてるよなぁ。羨ましい」

　霞が俺の胸を肘でつつく。

「明日音がか？」

「お前もだよ。それほど好きな人がいるっていうのは、やっぱすげえと思うよ私は」

「霞にもいつか出来るだろ」

「今してるっていうのが羨ましいんだよー」

　紬がふわふわと笑う。

　学生時代というのは、確かに貴重なのかもしれない。三年という時間は、思ったより一瞬だと、中学で皆学んでいる。だからこそ皆、恋に逸るのだろう。

「だから晴彦。あんた裕翔が立ち直るまで、彼女といちゃいちゃすんなよ？」

　失恋者には目に毒だからな、と雫が俺に釘を指す。

「いや、学校ではしてないし。明日音だって俺のクラスに頻繁に来るわけじゃないだろ？」

　極力、学内では目立たないようにしているはず、である。

「ご両人はそのつもりでもー、他人にはそうは見えないことも多々あるんだよ。まあ、こっちが勝手に深読みしちゃうだけなんだけどね」

　紬はにこやかに笑い、じゃあね、と俺に手を振った。

「それは俺にもどうにもできん」

　裕翔のために、明日音と会うことを避けるというのは、あまりにも過剰反応な気がした。

「うちのクラスで一番のバカが凹んでると、なんか感じ悪いだろ？親友として、早く何とかしてくれよ？」

　それはクラス全員の総意のようなものなのか、ほかのクラスメイトもその言葉に頷いていた。

「……まあ、努力はするよ」

　俺はそう言って、皆と別れた。

　日曜日の街並みは、溢れかえる人で実に面白くない。賑やかではあるが、一人では動きにくいだけだ。

　どこかへ向かう人の波に逆らうように、俺は目的の場所へと向かう。

「……なんか買ってくか？」

　今回は奈美さん不在かつ、俺の家に両親が揃っているということで、明日音の家に行くことになっている。夕飯はうちで一緒に食べる。

　久しぶりに明日音の家に行くということで、何かを用意したほうがいいのではないかと考えるが、下手をすると明日音が何かを作ってくれているというパターンもあるので悩む。

「この頃外食にも厳しくなってきたんだよな……」

　以前はそうでもなかったが、ファストフードに関して明日音は厳しくなった。

『あんまり美味しくない』とか、『体にも悪い』だとか。

　特段ジャンクなものが好きなわけではないから気にはしないし、食べたいといえば作ってくれるのだけれど。

　そうなると、食べ物を買っていく、という行為が若干しづらいのは確かだった。

「ま、深く気にするのはやめよう」

　結局、老舗のたい焼きを数個買っていく。季節を先取りして栗餡が入っているものが美味しそうだった。

　時刻はまだ二時前。街では俺だけが家に帰る装いをしているようだった。　

　帰る道のりで自宅を通り過ぎ、明日音の家に。

　インターホンを鳴らすと、軽快な足音と共に玄関の扉が開か得る。

「おかえり」

　開口一番、明日音は笑顔そう言った。

「俺の家じゃないのに、ただいま、っていうのはおかしくないか？」

　そう答えてたいやきを差し出す。明日音も例に漏れず打ち上げがあり、洒落た服装をしている。小夜さんにもアドバイスをもらったりしているのか、見慣れない明日音の姿を見ることもできる。

「わ、好味堂のたい焼き。ありがとう」

「おお。いつもは作ってもらってばっかだからな」

　感謝の気持ちとしてはいかんせんチープだが、俺にできることはそこまで多くないことを自覚している。

　明日音は嬉しそうにそのたいやきを抱えて奥へと進む。

　久しぶり、というわけでもないが、早川家の空気はやはり家とは違う。

　玄関からリビングまで、まるで女子の部屋とでも言おうか。初めての人間、特に男性は居づらいだろう。綺麗だし、内装も凝っている。

「何か飲む？」

「なんでもいいぞー」

　リビングと隣接しているおかげで、家では感じられない広さを感じる。声の通りもいい。

　座りなれないソファに腰掛ける。カラオケの疲れは意外と重かったのか、身体は思った以上に沈んだ。

「お待たせ」

　目の前に緑茶が置かれる。これまた家にはない高級そうなカップである。

「明日音は打ち上げどうだった？」

　自分の分を用意して、明日音もソファに座る。

「うちのクラスは皆大人しいから、皆で普通に遊んで、お昼食べて解散だったよ」

　それは盛り上がるのだろうか。はしゃぐのが好きではない人間もいるのだからいいだろうけれど。

　そか、と俺も茶をすする。いつもとは違う、いつもの味がした。

「……ん？」

「なんだよ？」

　明日音が俺の服に顔を寄せる。

「……女子の匂いがする」

　そして、不服そうな瞳で俺を睨んだ。まあ、睨んだというよりは視線で抗議するような可愛いものだが。

「そりゃあ俺のクラスにも女子はいるしな」

　相変わらず明日音は匂いに敏感だ。特に女子の匂いは直ぐにわかるらしい。俺はさっぱりわからない。俺からはどうやっても洗剤の匂いしかしない。

「しかも一人じゃない。二人」

「そこまでわかるのか」

　凄い奴だ、と近づいた頭を撫でると、複雑そうに嬉しそうな表情をした。

「雫と紬のバレー部コンビに弄られてたんだよ。裕翔を早く立ち直らせろとか、学校ではイチャイチャするなとか。散々言われたぞ」

　そこまで言うと、元からそんなに糾弾するつもりはなかったのだろう、明日音が驚いた表情をする。