【連載版】断罪された悪役令嬢ですが無能な王子と姫に実務を丸投げしてきたので私が去った後の国が実質詰んでます。～隣にいる有能な従者と領地改革して幸せになるので今更謝られても困ります～

隣にいる理由

屋上の扉が閉まる音が、やけに大きく響いた。

階段を降りながら、透歌は一度も振り返らない。

「宵」

低く、確信を帯びた声。

「今回の呼び出し。あの犯人は──」

「萌乃です」

即答だった。

宵の声に迷いはない。

透歌は小さく笑う。

「でしょうね」

夕焼けが、長い影を伸ばす。

足音だけが、静かな廊下に残る。

「封筒の紙質。萌乃が普段使っている便箋と同一のものです」

「筆跡は？」

「意図的に崩されていますが、角の払い方に癖があります。昼休みに彼女が書き物をしていた際、観測済みです」

宵は淡々と告げる。

感情は挟まない。

あくまで事実のみ。

透歌は目を細めた。

「本格的に私を陥れにきた、というわけね」

「はい。ただし」

宵は一瞬、言葉を区切る。

「未熟です」

透歌が、くすりと笑う。

「子供らしい」

「ええ」

萌乃は、まだ十二歳。

“ヒロインとして守られる側”に慣れすぎている。

自分が疑われるという発想が、薄い。

だから、透歌を屋上に呼び出し、

千隼を同席させ、

“何かがあった”構図を作る。

透歌が感情的になれば、勝ち。

怒れば、勝ち。

責めれば、勝ち。

それだけの構図。

だが。

透歌は選ばない。

怒らない。

責めない。

――奪わない。

それは、物語にとって致命的な不具合。

階段を降りきったところで、透歌は立ち止まる。

「でも、証拠は出さないわよ」

宵が視線を上げる。

「はい。今は」

「今、暴けば“悪役がヒロインを追い詰めた”になるだけ」

透歌は冷静だ。

むしろ、楽しんでいるようにも見える。

「私はまだ、何もしない」

「観測を続ける、と」

「ええ」

にやり、と不敵に笑う。

「まだまだやれるわ。断罪は回避する。」

宵の瞳が、わずかに柔らぐ。

「透歌様」

「なに？」

「あなたは本当に、悪役令嬢には向いていません」

透歌は肩をすくめた。

「光栄ね」

その夜。

透歌の手帳に、新たな記録が加わる。

・十二歳 初夏

　屋上呼び出し事件

　犯人：萌乃（確定）

　目的：対立構図の強制生成

　結果：未遂（イベント揺らぎ発生）

ペン先が止まる。

「……揺らぎ」

屋上で一瞬、空が歪んだ。

フェンスがノイズのように揺れた。

あれは、偶然ではない。

「宵」

「はい」

「今日は、世界が止まったわよね」

宵は頷く。

「約二秒間。時間進行が不安定になりました」

透歌は静かに息を吸う。

「つまり」

「脚本は絶対ではない、ということです」

宵の声は、どこまでも冷静。

「強制力はあります。ですが、破綻しない範囲で“修正”しているに過ぎない」

透歌は窓の外を見る。

夜空は穏やかだ。

何も知らない顔で、星が瞬いている。

「なら」

小さく呟く。

「もっと壊せる」

宵は一瞬だけ、透歌を見る。

その横顔は、幼い。

けれど。

強い。

「透歌様」

「なに？」

「焦らないことです」

「分かってる」

微笑む。

「私は何もしない。萌乃が動く。世界が動く。私は観る」

そして。

「最後に全部ひっくり返す」

宵は目を伏せた。

観測者は、自分だけ。

この世界の違和を自覚しているのも、

構造を理解しているのも。

萌乃はまだ気づいていない。

自分が“守られる存在”であることに依存している。

だが。

もし。

透歌が本当に、悪役を演じなくなったら？

ヒロインは、何者になるのか。

その答えを、世界はまだ持っていない。

窓ガラスに、わずかな揺らぎが走る。

彼は透歌の隣に立つ。

選択肢の外で。

夜。

透歌の部屋には、机上ランプのやわらかな光だけが灯っている。

手帳は開いたまま。

今日の屋上事件の記録は、すでに整理されていた。

沈黙の中、宵が窓辺に立つ。

外は静かだ。

世界は、何事もなかったかのように整っている。

「観測結果」

宵が告げる。

「屋上での揺らぎは、透歌様の台詞直後に発生。萌乃の動揺と連動しています」

「……やっぱり」

透歌は椅子にもたれた。

「萌乃が動くと世界が安定する。私が外れると、世界が不安定になる」

「はい」

宵は少しだけ間を置く。

「ですが、観測者は私のみです」

透歌が視線を上げる。

「……どういう意味？」

「世界が揺らいだ瞬間、萌乃も千隼も違和感を覚えていませんでした」

透歌はゆっくりと息を吐く。

「私と、宵だけ」

「ええ」

静かな肯定。

それは、少しだけ特別な響きを持っていた。

透歌はペンを閉じる。

「ねえ、宵」

「はい」

「もし、あなたがいなかったら」

小さな声。

「私は、気づけなかったわよね」

宵は答えない。

代わりに、ゆっくりと机の向かいに立つ。

「透歌様は、気づいていたはずです」

「強がり」

透歌は微笑む。

けれど、その笑みはどこか弱い。

「私は一人だったら、多分……」

悪役を演じていた。

怒って、嫉妬して、

脚本通りに。

「宵がいるから、選ばないでいられる」

空気が静まる。

十二歳の少女の言葉は、まっすぐだった。

宵は目を伏せる。

「私は、観測しているだけです」

「違うわ」

透歌は首を振る。

「隣にいる」

それだけで違う。

部屋の灯りが、ふたりの影を重ねる。

透歌は椅子から立ち上がった。

机を回り込み、宵の前に立つ。

距離が、近い。

「ねえ」

視線を合わせる。

「あなたは、どうして私の味方なの？」

その問いは、軽いようでいて重い。

宵は少しだけ考えた。

そして。

「透歌様が、脚本通りではないからです」

「それだけ？」

「はい」

即答。

けれど。

ほんのわずか、声が柔らいだ。

「あなたは、誰かを傷つけることでしか進めない世界を選ばなかった」

透歌の胸が、静かに震える。

「だから」

宵は続ける。

「私は観測を続けます」

「私のために？」

「……結果として、そうなります」

透歌はふっと笑った。

「素直じゃない」

一歩、近づく。

「宵」

呼ぶ声は、柔らかい。

「あなたは、私の味方でいてくれる？」

宵は迷わない。

「常に」

その言葉は、誓いのようだった。

透歌の鼓動が、少し速くなる。

世界は選択肢で動く。

だが今。

この距離は、脚本にない。

透歌はそっと、宵の袖をつまむ。

無意識の仕草。

「じゃあ」

少し照れたように笑う。

「最後まで、一緒に観測して」

宵の視線が、わずかに揺れる。

だが、すぐに落ち着きを取り戻す。

「承知しました」

いつもの口調。

けれど。

一歩だけ、距離を詰める。

「透歌様」

「なに？」

「あなたが選ばないなら、私は支えます」

静かな声。

「あなたが揺らぐなら、私が観測します」

透歌は目を細める。

「完璧ね」

「観測者ですから」

ふたりの影が、完全に重なる。

外では、風が小さく鳴った。

世界はまだ、強制力を持っている。

萌乃も、動くだろう。

イベントも、発生する。

けれど。

透歌はもう、一人ではない。

袖をつまんだまま、透歌は小さく呟く。

「……安心する」

宵は答えない。

だが、離れない。

その沈黙こそが、答えだった。

隣にいる理由が、少しずつ形になっていく。