第9章 暗躍の影（藤堂と沙耶の心理戦）
東京・西新宿――夜の街は、雨で濡れたアスファルトにネオンが反射していた。
高層ビル群の谷間、誰もいない路地で二人は向かい合う。
「……やはり、君は動くか」
藤堂は低い声で呟き、雨粒を肩に受け止めた。
沙耶は冷たく視線を返す。
「藤堂、もう隠し事は無駄よ。
RAYSの“もうひとつの組織”の情報、あなたは知っているでしょう？」
藤堂は少し顔を曇らせ、拳を握りしめた。
「……知っている。だが、どう動くかは別だ」
二人の間には、ただならぬ緊張が漂う。
ここ数週間、RAYSの内部抗争は表面化していないが、裏で火種は膨らんでいた。
整形事故やタレントの失踪、金の流れの不自然さ――
沙耶は一つひとつの情報を組み合わせ、真相に迫っていた。
■ 元タレント失踪事件の真相
沙耶の手元には、数年前に姿を消した元タレント・宮崎葵の情報がある。
整形手術の失敗で顔が変形し、RAYSの顧客に見せられなくなった彼女は、
海外の売春宿に“移送”されていた。
沙耶は書類の束をめくり、ひとり呟く。
「……あのまま放置すれば、死ぬしかなかった」
藤堂が視線を送る。
「君が動けば、RAYSの暗部が露わになる。
だが、それは同時に危険も増える」
沙耶は目を細めた。
「危険？ そうね。でも黙って見過ごすよりはまし」
情報によれば、葵は送られた海外先で耐えられず、抵抗した結果、
最終的には殺害されていたという。
残酷な現実。しかし、沙耶にとってこれは、RAYSを内部から掌握する鍵だった。
■ 「もうひとつの組織」の存在
RAYSの内部には、表向きの芸能事務所と完全に切り離された組織が存在した。
顧客情報、政治家・ヤクザ・海外の要人のスキャンダル、隠しカメラ映像――
それを独占する「データ統括部」が、事務所内のさらに地下に潜んでいる。
藤堂が言った。
「沙耶、あの組織は表向きの社長の指示に従って動いていない。
裏で独自に利益を確保している。
しかも、海外ルートまで握っている」
沙耶は頷く。
「つまり、社長の死後も、RAYSはこのまま闇の力を維持できる……」
「そうだ。だから君が踏み込むなら、
準備を整えてからでなければ、生きて戻れない」
雨が強くなり、二人の息が白く漂う。
街のネオンの下、現実世界のリスクが肌に突き刺さるようだった。
■ 蓮と藤堂の心理戦
沙耶は問いかける。
「あなたは私を止めるつもり？」
藤堂は少し間を置き、答えた。
「止めたい気持ちはある。だが、君自身の意志を尊重する」
沙耶は苦笑した。
「結局、あなたもRAYSの力の中で育った人間。
私を止められるわけがない」
藤堂は目を細め、声を落とす。
「いや……止められる。
だがそれは、君を傷つけることになる」
二人の心理戦は、互いの信頼と疑念を露わにする。
裏社会で培った駆け引きと、情報の非対称性。
この闇の中で、誰もが生き残るために嘘をつき、情報を握る。
沙耶は藤堂に向かって一歩踏み出した。
「わかった……協力する。
でも、私のやり方で動かせてもらう」
藤堂は短く息を吐く。
「……わかった。だが、俺は必ず後ろから守る」
二人の間に、一瞬だけ静寂が訪れる。
雨が止み、路地に街灯の光が差し込む。
その光の中で、RAYSの闇と現実が交錯していた。
沙耶は決意を固める。
「葵のことも、もう二度と繰り返させない」
藤堂も同じ決意を胸に、うなずいた。
「そして、裏で動く“もうひとつの組織”も潰す」
雨に濡れたアスファルトの上、
二人の影が長く伸びる――
現実世界の暗闇の中、これから始まる戦いの序章だった。
