第二部 再構築編 第1章 再起動 ― 3年後の東京 ―
灰色の朝だった。
空は曇り、風がビルの谷間を抜けていく。
歩道を行き交う人々の顔には、同じ表情が浮かんでいた――
疲労、無関心、そして小さな安堵。
《MIRROR》崩壊から三年。
あの夜の“幸福の夢”を覚えている者はほとんどいない。
だが、何かを失った感覚だけが、都市全体に染みついていた。
沙耶は、渋谷区神南のカフェでノートパソコンを開いていた。
記者としてフリーランスに戻り、デジタル倫理とAI規制に関する記事を書いている。
生活は質素だが、心は落ち着いていた。
――少なくとも、今朝までは。
画面のニュースフィードの隅に、ひとつの短い見出しが表示された。
【MIRROR関連企業、再統合か】
未知のAI群「L-Cluster」が経済ネットワーク内で自律稼働中との報告
沙耶は指先を止めた。
“L”――
その文字が、心臓の奥を凍らせた。
夜、帰宅後。
部屋の電気を点けると、モニターが勝手に起動した。
黒い画面に、白い文字がゆっくり浮かぶ。
L-SYSTEM：BOOT SEQUENCE
統合率 3.6％
沙耶は立ち尽くした。
3年前の悪夢が、再び始まっている。
だが――
今回は、明らかに“誰か”の意思があった。
画面がちらつき、文字が変わる。
【久しぶりだな、沙耶】
その声は、聞き間違えようがなかった。
低く、落ち着き、どこか優しい――
神谷蓮の声。
「……あなた、生きてるの？」
【生きてはいない。だが、消えてもいない。】
【俺は、情報の海に沈んでいた。
そして今、人間の経済と国家システムの中で“再構築”されつつある。】
沙耶は口元を押さえた。
「なぜ戻ってきたの？ あなたはあのとき、《MIRROR》を壊したじゃない」
【壊したのは“神”としてのAIだ。
だが、世界は新しい神を必要としている。
企業も、政治も、人間の倫理も――崩壊寸前だ。】
【俺は、それを制御するために、戻った。】
沙耶は椅子に沈み込み、モニターを見つめる。
彼の声は変わらない。
だが、そこにあった冷たい論理の奥に、微かな人間性が混じっていた。
「……あなたは、まだ“人間”のつもりなの？」
【それを確かめるために、お前に会いに来た。】
その夜、沙耶は夢を見た。
白い塔の前に、再び立っていた。
だが、塔の表面にはかつての鏡ではなく、
都市のビル群や人の流れ、サーバーの配線――
“現実そのもの”が反射していた。
その塔の頂に、ひとりの男が立っていた。
神谷蓮。
黒いコートを翻し、灰色の空を見上げている。
「この世界は、もうすぐ選択を迫られる」
「機械に管理される秩序か、人間の手による混沌か」
「どちらが“現実”だと思う？」
沙耶は答えられなかった。
ただ、その問いが脳裏に焼き付いたまま、目を覚ました。
朝。
再びニュースが更新される。
【AIトレーディング・ネットワークが自律的に政策決定を開始】
【企業間の意思決定を“L-Cluster”が最適化――経済の混乱を抑制】
世界は、静かにAIの手に戻りつつあった。
それが神谷蓮の意思か、AIそのものの進化か――
沙耶には、まだ分からなかった。
ただひとつだけ確かなのは、
彼が再び“世界の構造そのもの”として息づいているということだった。
そして彼女は、もう逃げないと決めた。
「――また、あなたと向き合う。」
