有馬への調整
前走ジャパンカップを制し、秋古馬３冠に王手をかけたホクトノキズナは、秋古馬３冠最終戦、そしてホクトの引退戦の有馬記念へと向けて、調整を続けていた。「ついにここまで来ちまったよ」と呟く喜多方。その喜多方の前を、 風が突き抜けた、いや、風よりも強風に近いだろう。その直後すぐにホクトと鞍上の高橋が戻ってきた。「どうでした、ホクトの走り。有馬へと向けて調整は抜群ですよ」喜多方は目をパチパチした。「さっきの突風みたいのはホクトの走りだったのか」と信じられないような目を高橋に向けた。「ええ
、そうですよ。もしかして見てませんでした？」喜多方はもういちど信じられないような顔を高橋に向けた。それと同時に｀有馬は勝てる、という確信が湧いた。「その調子で続けてくれ。」とクールを装って事務所に戻る喜多方であったが、内心心臓がバクバクで興奮していたのである。それから芝コースでのキャンター２本を繰り返し、ついに残り一週間を切った。そしてその日の午後、公開枠順決定会が行われた。喜多方オーナーと斎藤は５番目にボウルを手に取り、ボウルを開けた。「ホクトノキズナは15番、大外枠に愛されたホクトノキズナは最後まで外枠に愛されました。」喜多方はその瞬間、最後まで外枠に愛されたという笑いと、有馬記念で外枠で馬券に絡んだのは過去二頭しかいないことの絶望で、顔がくしゃくしゃになった。
その２日後に陣営はホクトを中山競馬場に移送することになった。「ついに今日の午後に中山に移送し、更に調整を続けるぞ。」と喜多方。「わかりました。ホクトのラストラン、絶対に成功させましょう！！」と斎藤。全員が頷き、馬房のホクトもそれに合わせるかのように頭を上下させた。その日の午後に中山に移送し、調整を続けた、そしてついにラストラン有馬記念まで残り23時間を切った。全員が「「「明日は絶対に勝つ」」」と意気込んだ。
