いざJDC、いざjpnⅠ初勝利へ！
大井競馬場のダート2000Mで行われる３歳ダート馬最強馬決定戦のジャパンダートクラシック、前年度まではジャパンダートダービーという名目だったが、３歳ダート３冠の整備に伴い名称が変更された。このレースはJRAと地方馬が入り乱れるレースである。一番人気は芝とダートの千両役者「真岡の怪物」ホクトノキズナ（追込）、２番人気は盛岡のダービー、不来方賞を制した「閃光の稲妻」マルスフラッシュ（先行）３番人気はJBC２歳優駿を制した「恐怖の大王」キングドデデデ（逃）であった、しかしホクト陣営が一番注意していたのは大逃げのチッピチャッピーとイマジンヘイローであった、前走がマーキュリーカップで逃げ切り勝ちを収めている。単勝人気は6番人気と五番人気に甘んじているこの馬であるが、脅威としては一番であった。ファンファーレが流れる、ゲート入りは順調だったが、キングドデデデが暴れたせいで外枠発走となった。ゲートが開き、先頭は岩手のロックンローラーが好スタートを切ったがやはりイマジンとチッピが２頭で先頭を超ハイペースで逃げていく、その後ろ大きく離されてマルスフラッシュとキングドデデデ、その後ろうちからブラックタキシード、ヒヤヤッコ、ビビット、そしてホクトのキズナという形であった。３角から4角で先頭のイマジンとチッピがまさかの自滅、チッピが大きく後退、イマジンはもはや根性だけで走っている、それを見逃さなかったロックンローラーとホクトノキズナが一気にムチを入れて先頭に躍り出る、しかしマルスフラッシュも先頭に躍り出る、マルスが先頭になって残り200を切る、イマジンヘイローは今7番手で沈んでいる、マルスが抜けたと思うとやはりホクトノキズナが持ち前の勝負根性で一気に捉え、その勢いで２馬身３馬身と差を広げてる、場内からは大歓声、絶叫でも、悲鳴でもなく、全員が大歓声をあげている。その瞬間斎藤の眼の前が弾け飛んだ、音がなくなり世界がスローモーションになった。「一着はホクトノキズナーーー！、地方の底力！」記念撮影の際、喜多方と高橋は顔がグシャグシャになるまで泣き、斎藤に至ってはどっかしらの議員の号泣会見だった。次の日の一面には、
「ホクトノキズナ、地方馬の底力を見せつける。 オーナー調教師大号泣、鞍上に至っては」
という見出しが出されていた。
我ながらホント王道の展開だと思ってます
