１頁 語られない物語
時刻は深夜の二時。丑三つ時と恐れられる時間帯、一人私は私の悩みを解決してくれるであろう探偵を探していた。
月明かりが照らす路地裏で、犬の鳴き声が深々と響く。
「……貴方が、依頼人の方ですね」
月の魔力で現れたのか、美女――いいや、魔女がそこに立っていた。
柔らかくお淑やかな声色は、未亡人の雰囲気が含んだ色気がちらついている。
黒いレースが施された傘を片手に、まるで憧れた俳優が目の前にいる感覚に陥る中、危険な魅力を秘めた微笑は自分の心臓に僅かな熱を灯した。
黒曜石と和名を持つオニキスと相違ない漆黒の瞳。
星の無い夜空のを切り取って彼女の髪として落とし込んだと思わせる長髪は灰色にも映る世界でより鮮明に自分の視界に映り込んだ。質素な黒いワンピースは、彼女をより美しく仕立てられた特別のオートクチュールと呼ぶにふさわしい。
「貴方が、黒崎綺夜子さん、ですか？ 黒崎探偵事務所の……」
「はい、そうです……では、参りましょう。貴方の苦悩を、ぜひ私にお聞かせ下さい」
「は、はい」
私は彼女に導かれるまま、後をついて行った。
依頼人、折舘哲隆の依頼内容を聞くため私は彼を自分の事務所である黒崎探偵事務所へと招いた。
「では、こちらにお座りください」
「は、はい」
赤革のソファに座らせて私は対面する形で席に着く。
「珀、お茶菓子を用意してさしあげて」
「……わかった」
相棒兼助手の珀に、依頼人は少し怯える目をした。精悍の顔立ちで少し近寄りがたい雰囲気があるからとも言えよう。
白髪はまだしも、しかめっ面っぽい顔つきだから、反論のしようがない。
黒いシャツに白パーカーとジーパン、というシンプルな組み合わせだけでも若い女性なら美丈夫に映ることもあるだろうが、普通の一般人にとっては不良にも映ってしまうから依頼人は怯えてしまうのだろう。
にこやかに笑って珀のフォローを入れる。
「大丈夫です、彼は私の助手なので……寡黙な人なんです」
「は、はぁ」
「……それで、今回のご依頼は何でしょう？ お名前は、檻舘哲隆さん、でよろしいですよね？」
私は依頼人である哲隆さんに質問する。
お茶をスッとスマートに珀が置いて、どうぞ、というと哲隆さんも、ど、どうも、と会釈した。
「その……娘が、いじめにあって精神を病んでしまって、何かにとり憑かれたようなんです」
「病んでいるだけなら、精神科に行くべきなのでは？」
「こ、ここなら、そういうお仕事も詳しいと噂を耳にして来ました！ ここしかもう頼れるところはないんです！！」
声高に叫ぶ哲隆さんを手で制す。
「落ち着いてください。娘さんのお名前はなんでしょう？」
「……一花と、言います」
「一花さん、ですか」
「はい、昔からかわいい子で……昔から、何かを認識しているんです」
「何か、とは？」
「妖精、と彼女は言っているんです。一人で何かと話すことが多くて、それを気味悪がった同級生たちにいじめを受けたようで」
「……そうですか」
「黒崎さんは、うちの一花は障害者になってしまったと思いますか？」
「少し、違うかと彼女と会って話してみないとわかりません……お会いしても構いませんか？」
「い、いいんですか？」
「もちろんです、構いませんよ。では後日お会いしに行きますね」
「お、お願いしますっ！！」
涙がにじんだ顔で、哲隆さんは笑顔を浮かべた。
……娘が異常者扱いをされるのは、さぞ辛かったろう。
彼は頭を何度も下げながら、探偵事務所を後にした。
「……今回も、秘匿事件か？」
「おそらくは……生活安全課にも念のために根回しをしておかないといけませんね」
事件という物は全て探偵の手によって解決されるべき事件である。
しかし、必ずしも一般人に晒される事件ばかりではない。
秘匿事件、それは一般の警察たちが解決できない事件の通称だ。
「……手配しておく」
「お願いします」
珀が紅茶を注ぎ終わって、私は彼が入れた紅茶のカップを手に取る。紅茶の水面に映る自分の顔を見つめながら、私は再度口にした。
これは誰にも語られない、誰にも知られることない物語。
神秘なる者たちが起こす秘匿事件の記録の一部である。
